— Зачем превратился в одного из людей?

— Меня казнят на Марсе! Я участвовал в организации побега и раскрылся, меня точно казнят… Пожалуйста, не отдавай меня им.

— Где астронавт?! — встряхнул его я.

— С ним всё в порядке — он у секвидов, — тут же ответил парнишка. — Они прячут его в нашем штабе.

— Сука! — если бы ему удалось одурачить меня, я бы привёз его на Землю вместо капитана команды.

— Мне нужны координаты!

— Да, да, да, — закивал болванчиком он. — Я всё покажу. Только не отдавай меня правительству!

Он превратил собственную руку во что-то типа схематической карты, на которой показал, как добраться до их штаба от того места, где я поймал его самого.

— А с этими знаешь что? — решил сразу же использовать источник полезной информации я.

Если он так радеет за секвидов, то хотя бы должен разбираться в их повадках и чем это всё грозит людям, так?

— С ними всё будет в порядке, они просто в коме из-за слюны секвидов! Я могу вывести их из этой комы! — тут же поспешил доказать свою полезность парнишка.

— Ну так чего ты ждёшь?! — прикрикнул я на него. — И пусть начинают готовить шаттл к отлёту!

А сам снова телепортировался наружу за последним членом экипажа.

Слово После:

С Новым Годом, товарищи!

Ты клон!

*** Земля. США. Арлингтон. ***

Пусть и недолгое, но масштабное вторжение оставило после себя многочисленные разрушения. В том же Вашингтоне будет довольно сложно найти здание или район, полностью незатронутые этой краткосрочной войной.

Не все, но многие герои, участвовавшие в битвах, сочли своим долгом присоединиться к спасателям и специальным службам в качестве добровольцев. Не стало исключением и атомное семейство.

— Ну что? — устало смахнув чёлку со лба, спросила Ева, присматривавшая с высоты за младшими членами своей новой команды. — Уже не так весело быть героем, да?

Они уже вытащили из-под обломков собственного дома родителей, успешно переживших войну в построенном их детьми бункере, и теперь помогали арлингтонским спецслужбам расчистить завалы и получить доступ к нужному оборудованию. Без поддержки героев это — из-за неудачно обвалившегося здания ангара — могло бы занять несколько дней. Как-то само собой так получилось, что о геройской анонимности никто из них уже особо не задумывался. Это когда Ева была одна, её могли не узнавать, — мало ли рыжих девочек в Америке, — а вот когда на улицу высыпало всё её весьма запоминающееся семейство… Вряд ли кто-то из соседей Брендивортов не догадался, чьи дети сбились в Зловещую Шестёрку и защищают их район.

— Ничего подобного! — преувеличенно бодро воскликнула Лиза. — Ну… то есть да, чистить завалы совсем не весело, но это всё ещё очень важно и полезно.

— Ещё один дохлый пришелец здесь… — привлёк внимание спецслужб Джери, перебив сестёр.

Мелкий не жаловался на трудную и скучную работу, но вот окружающим его взрослым было некомфортно оттого, что в такой жуткой работе принимает участие ребёнок. Последствия воспитания «из пробирки» и бесчеловечных опытов, которые ставили на них в детстве — этих детей едва ли можно пронять видом смерти и мёртвых тел.

Размышления Евы о том, что она делает что-то неправильно, отправляя десятилетнего брата искать трупы под завалами, прервали шум и суматоха в стороне разрушенного ювелирного магазина дальше по улице. Грохот стоял такой, словно через обломки продирался носорог.

— О! — тут же выскочил из ямы враз оживившийся Джери.

«Ну кто бы сомневался? — усмехнулась про себя Ева. — С кем-нибудь подраться ему куда интереснее, чем копаться в обломках».

— Я сама посмотрю, — осадила малого Саманта. — Продолжай копать.

— Но так нечестно! — совсем по-детски взвыл мелкий.

— Ты всегда можешь вернуться домой и снять костюм, — усмехнулась девушка, взлетая над улицей.

Ворчание обиженных несправедливостью жизни младших братьев и сестёр она уже не слушала.

Источником шума и разрушений оказался её новый знакомый — каменный преступник по прозвищу Титан. От Марка она уже знала, что в тот же день, когда она упекла его за решётку, он сбежал из тюрьмы и участвовал в нападении на базу Плащей. Это несколько отрезвило её и заставило более скептически отнестись к россказням злодея о его голодающих жене, ребёнке и прочем, мол, это злой босс заставляет его заниматься преступностью. И вот посмотрите! Не прошло и дня с момента вторжения, а он уже опять сбежал и роется в обломках ювелирного в поисках чем бы поживиться!

— Опять ты! — не скупясь на силу, Ева зарядила в каменного негра парой снарядов из спрессованного воздуха.

Первый сорвал броню с его головы, второй разбил скорлупу на груди, опрокинув при этом здоровяка на спину.

На самом деле, Ева могла бы просто преобразовать всю его броню во что-нибудь бесполезное, — в сахарную вату, например, — но ей просто захотелось дать волю внезапно накатившей злости.

— Да что с тобой не так?! — воскликнула она, зависнув над ошеломлённым мужиком. — Ты просто расшвыриваешь обломки, как будто они ничего не весят! Ты мог бы помочь, расчистить завалы, найти выживших, а ты что делаешь? Ищешь, чем бы поживиться?!

Обвинительные слова она подкрепляла болезненными выстрелами из горячего и плотного воздуха по уже не прикрытым бронёй участкам кожи.

— Ладно, ладно! Я сдаюсь! — тут же взмолился Титан. — Хватит меня бить! Я помогу тебе…

— Хм… правда? — удивилась девушка. — Это уже лучше.

— Что? — вдруг раздался у неё за спиной детский голос. — Всё уже закончилось? Ну блин!

— Джери! Я же сказала тебе остаться!

— А вдруг ты не справилась бы одна?! — возразил находчивый мальчик. — Смотри, какой он здоровый!

— Ладно… — потирая каменную башку, сказал Титан. — Так что вы здесь делаете? Просто двигаете валуны?

— Ага, — ответил раньше сестры мальчик. — Просто копаем где скажут.

— Э… не совсем, — уточнила Ева. — Нам нужно расчистить дорогу к оборудованию через сваи и камни. А потом можем быть свободны.

— Хорошо… показывай, куда копать… — покорился Титан.

*** США. Пенсильвания. ЛьюсТаун. Тайное убежище Близнецов-Маулеров ***

В этот раз всё получилось совсем неправильно.

Обычно, когда оригинал-Маулер создавал себе клона, он намеренно подготавливал рабочее место и всю процедуру так, чтобы по её завершении невозможно было определить, кто из них клон, а кто оригинал.

Обладая одинаковыми телами и идентичным набором воспоминаний, каждый из них считал себя оригиналом и из кожи вон лез, чтобы доказать клону своё превосходство. Но это была здоровая конкуренция, которая шла только на пользу их суммарной продуктивности.

В этот раз всё было совершенно не так.

Во время бегства, при взрыве, устроенном