Не хочется, конечно, вмешиваться в разборки двух совершенно непонятных мне рас, — кто его знает, вдруг правду говорит не официальная власть, а «общество по защите прав секвидов», — но астронавтов-то в любом случае необходимо спасать. Причём как от одних, так и от других. Вполне возможно, что пока я тут рассусоливал и налаживал контакты с местным правительством, их уже потыкали в разные места своими усиками-иголками эти секвиды!

Когда Монарх с помощником рванули к телепорту, я пристроился следом за ними. Дружелюбные охранники, которые и доставили меня сюда, дёрнулись было преградить мне дорогу, но куда им? Я успел заскочить на площадку телепорта за мгновение до того, как заработал излучатель.

Мы оказались в каком-то ангаре (по показаниям телепорта — довольно близко от места посадки шаттла) позади толпы взъерошенных марсиан и ещё более бесноватых секвидов, которые теперь не просто ползали по стенам, но сознательно атаковали своих врагов, пытаясь то воткнуться в кого-нибудь своими иголками, то просто вцепиться щупальцами. Марсиане отвечали агрессией на агрессию, пускали в ход шокеры, разнообразное стрелковое оружие и сражались врукопашную. Последний способ, кстати, был самым эффективным. Зелёные превращали руки в лезвия, клешни и прочие виды естественного холодного оружия и неплохо рубили ими мелких противников. Но на место каждого убитого приходили не два, не три, а сразу десять новых, и нет-нет, но то один, то другой марсианин исчезал, поглощённый красной волной щупалец.

Как у них всё быстро закрутилось…

Впереди, в длинном коридоре, этих секвидов и вовсе был целый вал — они почти заполнили собой всё доступное пространство. А учитывая, что каждая отдельная особь хотя и была маленькой, но, если вдуматься, наполовину, если не больше, состояла из сплошных мускулов… Да, теперь я начинаю понимать, что у марсиан, несмотря на их устойчивость к основному оружию секвидов, едва ли есть шансы против своих взбунтовавшихся рабов.

— Цельный! — заверещал вдруг здоровый марсианин с какими-то нашивками на форме, вероятно, офицер. Заприметил меня даже раньше, чем своего правителя. — Не дайте ему коснуться секвидов!

— Убить его сразу! — вторил другой, ещё более дикий и раскачанный, на вид даже крупнее Монарха.

Рядовые солдаты вокруг меня тут же ощерились своими руками-лезвиями, как у каких-нибудь богомолов.

— Отставить! — вступился за меня мой новый марсианский друг, а затем, повернувшись ко мне, добавил: — Тебе здесь не место!

— Ошибаешься, — отвечаю, одной рукой отбивая в сторону руку-лезвие самого горячего солдата, который в запале не расслышал приказ правителя, а другой снимая с себя одного из секвидов. — Ты же сам сказал, что у вас нет шансов против этих… — я потряс розовую осьминожку за щупальца, так, чтобы все могли видеть, как бессильно она тыкается в меня своими иголками, — если они пробудят сознание. А вот для меня они — ничто. Позвольте мне помочь. Я спасу астронавтов, и вы сможете и дальше счастливо эксплуатировать своих головоногих рабов.

— Или мы просто убьём всех цельных! — не унимался буйный офицер. — И тогда секвиды снова станут безмозглыми!

Я без слов посмотрел на Монарха, взглядом давая ему понять, что вариант с «убить всех» меня не устраивает. На удивление, безносый инопланетянин сумел разобраться в человеческой мимике.

— Твои астронавты, — он впервые выговорил это слово без запинок, — там.

И указал прямо на живую волну мяса, которая, как теперь становилось понятно, прикрывала побег людей, ставших носителями для секвидов.

Строй зелёных расступился, освобождая мне коридор.

Слегка жутковато, если честно.

Но сейчас не время для того, чтобы показывать слабость. Не после того, как я тут распинался, какие мы, вилтрумиты, все из себя непобедимые. Пора доказывать слова делом.

Такое странное чувство… все эти недоверчиво-ошеломлённые взгляды вокруг, словно перед ними идиот, согласившийся добровольно окунуться в чан с дерьмом. Как будто я какой-то треш-ютубер, снимающий дебильные челленджи…

Набираю в грудь побольше углекислого газа, что составляет для местных основу дыхательной программы, задерживаю дыхание — и вперёд.

Мир по бокам смазывается сначала зелёным, а затем, когда я погружаюсь в пучину секвидов, красновато-розовым фоном. Первая кровь моллюсков обагряет мои руки, но тут же превращается в раскалённый пар. Пока не так уж и сложно.

Скорость — мой главный друг и козырь. Секвиды просто не успевают среагировать и хоть как-то противодействовать живому волнорезу в моём лице. Но если остановлюсь, то и правда могу увязнуть, а главное — потерять направление и дать моллюскам шанс на ответные действия.

На пределе рефлексов успеваю завернуть на развилке в ответвление, где больше секвидов. А дальше куда?

Я в зале с целой кучей ответвлений, понять, куда мне нужно, просто не успеваю, приходится остановиться. Чтобы как-то расчистить для себя пространство, врубаю косплей Бандикута, разбрызгивая во все стороны кровь и ошмётки маленьких тел. Оглядываюсь, стараясь не обращать внимания на ужас, который тут устроил, и не думать о том, что убиваю разумных существ, которые не сказать чтобы не имеют права на свой бунт.

В одном из ответвлений мелькнул белый рюкзак скафандра. Мне туда!

Астронавт, облепленный секвидами со всех сторон, перемещался даже не на своих двоих, а как бы восседал на волне движущегося под ним живого мяса. Но этого было совершенно недостаточно, чтобы соревноваться в скорости со мной.

Беглецом оказался Третий… точнее, теперь-то он первый. Так. И как снимать с него этих тварей? Я попробовал выдернуть одного клеща из плеча астронавта… ну, у меня получилось, конечно, только при этом мужик расстался с приличным куском мышц и скафандра. Как и земные клещи, эти паразиты совершенно не хотели вылезать из своей добычи. Теперь он мало того, что ранен, так ещё его скафандр пробит в нескольких местах, где прицепились эти твари. Благо само устройство скафандров предполагает защиту от подобного: при утечке, к примеру, из рукава он закупоривается, словно секция в подводной лодке, что позволяет сохранить кислород и герметизацию всего костюма.

А марсиане-то были правы. Убить цельных и правда куда проще, чем спасти.

Пока я мешкал, целая лавина новых клопов уже погребала тела убитых и грозилась навалиться на нас со всех сторон.

— Это бесполезно! — вдруг заорал на меня Третий. — Этот носитель