Все замерли. Атмосфера вдруг стала тяжелой, напряжение зашкаливало, каждый шаг по этой древней структуре казался ошибочным. И тут из глубины, из самой темной части туннеля, прозвучал еще один звук — это был сигнал, и он был четким, как командное распоряжение.

— Это код. Кто-то пытается с нами связаться! — Мартин активировал свою передающую панель, но сигнал казался искаженным. — Он искажён, но я что-то различаю.

— Откуда идет сигнал? — спросил Джек, его голос наполнился тревогой.

— С той стороны. Мы должны двигаться в том направлении.

Они продолжили путь, не скрывая своей тревоги. Когда они подошли ближе, туннель раздвигался, открывая гигантское помещение. Стены были покрыты не просто камнями, а какой-то смесью металла и органической ткани, которая, казалось, была частью живой структуры. Это было нечто невообразимое, напоминающее скелет чего-то гигантского, но по-настоящему чуждого.

Элизабет и Джек одновременно заметили на полу странные следы. Они были как отпечатки чего-то, что передвигалось, оставляя за собой биологические следы. Это не было следами, оставленными людьми или животными. Эти следы были частью самого астероида.

— Что это за существо? — прошептала Элизабет, инстинктивно чувствуя, что они столкнулись с чем-то гораздо более опасным, чем они могли себе представить.

Как только они вошли в это огромное помещение, из глубины начали доноситься звуки. Всё вокруг стало дрожать. И вот, из темноты, их взоры встретились с чудовищем.

Перед ними стояла огромная структура, почти живое существо, покрытое металлическими и органическими тканями. Оно не двигалось, но из его сердца исходила энергия, которая подавляла все попытки использовать приборы.

— Чёрт, это не просто объект. Это сущность, что-то созданное для управления этим астероидом! — Мартин в панике начал осматривать приборы, но они никак не реагировали на эту структуру.

Джек приказал всем сохранять спокойствие.

— Мы не знаем, что это за существо, но нам нужно понять, как оно управляет астероидом. Это может быть ключом к спасению Земли.

Но как только он произнес эти слова, перед ними загудела вторая система — механизмы начали двигаться, и существо… откликнулось. Вдруг, как будто чувствуя их присутствие, вся эта конструкция запульсировала, и из её сердцевины начали излучаться яркие, интенсивные импульсы энергии.

— Это сигнал. Оно хочет, чтобы мы что-то сделали! — Элизабет выглядела, как никогда растерянной, но её голос был полон решимости. — Это существо или система пытается нам что-то сказать.

Тем временем, экран на панелях их скафандров засиял новыми данными. Энергия в центре этого существа начала стабилизироваться. Кажется, оно пыталось установить с ними связь, но что оно пытается передать, было непонятно.

— Мы не можем просто уйти. Мы должны узнать, как оно контролирует астероид, и если это существо может управлять траекторией, мы должны понять его технологию.

Ситуация становилась все более опасной, и Джек понимал, что каждый их шаг может быть последним. Но они не могли остановиться. Оставить всё как есть означало бы провал. Единственный шанс — это разобраться в том, что происходило внутри этого чудовищного устройства, прежде чем оно решит, что с ними делать.

Тем временем это существо, казалось, начинало активироваться. Свет его ядра становился ярче, а пространство вокруг них — всё более сжимающим. Внутри астероида начиналась новая угроза.

Напряжение

Команда стояла перед живым механизмом, чувствуя, как атмосфера вокруг них становится всё более напряженной. Энергетические импульсы исходили от его ядра, распространяя вибрации по всему помещению. Джек и Элизабет обменялись взглядами. Оба понимали, что у них нет другого выбора, кроме как действовать. Вопрос был в том, как они могли использовать эту странную технологию, чтобы повлиять на астероид и остановить его движение.

— Это существо… оно не просто управляет астероидом. Оно связано с ним. Мы не знаем, кто или что это создало, но если мы сможем понять, как оно работает, мы сможем перехватить управление. — Элизабет говорила тихо, её голос был напряжённым, но в нём ощущалась решимость.

— Ты уверена? Мы не можем быть такими наивными, Элизабет. Если это не просто механизм, а живое существо, то наши действия могут вызвать непредсказуемые последствия. — Джек продолжал следить за существом, его голос был напряжённым. Всё, что они знали, это что каждый их шаг может быть ошибкой.

Но Элизабет не могла остановиться. Она была учёным, и её ум не мог не пытаться понять и разгадать, как работает это чудовище. Всё, что они видели, указывало на нечто, связанное с разумом и технологией, которые могли бы изменить их судьбу.

— Мы должны попробовать. Если не сейчас, то когда? — сказала она, подходя ближе к центральному узлу устройства.

Однако в этот момент существо отреагировало. Механизмы начали вибрировать, и голос изнутри астероида эхом отозвался в их шлемах. Это было нечто похожее на радиосигнал, но в нём не было обычного механического звучания. Это было живое, органическое шуршание, как будто сам астероид пытался донести свои мысли.

— Они с нами… они пришли… — прошептали незнакомые слова через звуковую систему.

Элизабет и Джек замерли. Эти слова были не просто шумом. Это был ответ, и они знали, что существо или система осознали их присутствие.

— Кто пришёл? — Джек резко сжал рукоятку оружия, но его инстинкты подсказывали ему, что этот момент требовал внимательности, а не агрессии.

— Мы — вы. Вы стали частью. Всё здесь. Мы — едины. — снова прозвучали слова, будто из самой сущности астероида. Элизабет ошарашенно огляделась. Эти фразы не звучали как предупреждение, а как запрос.

Эти слова не были угрожающими, но в них была тревога. Существование этого объекта и его связь с астероидом не оставляли сомнений. Это было не просто оборудование или инопланетная технология. Это было нечто более сложное.

— Что ты имеешь в виду? Кто "вы"? — Элизабет не могла не спросить. Задумавшись, она на мгновение задержала дыхание. Но ничто не могло её подготовить к тому, что произойдёт дальше.

Внезапно в воздухе прозвучал ещё один импульс. Ядро сущности начали пульсировать, и энергия, исходящая от него, стала более интенсивной. Перед ними возникло изображение — неестественно яркое и непривычное. Это были изображения звездных систем, галактик, но они искажались, расплывались, как отражение в мутной воде.

— Мы… были частью вас. Всё, что вы видите, — это наши предки. Мы созданы для вас. Мы следим за вами. — Слово "мы" звучало как нечто коллективное, многослойное. Элизабет сделала шаг назад.

— Нет, мы не создали вас! Кто вы, чёрт возьми? — выкрикнул Джек, не понимая, что происходит. Но его голос был полон гнева и страха.

— Вы, и мы. Мы…