Внезапно энергия в помещении резко возросла, и все устройства в командном центре начали вибрировать. Ощущения становились всё более давящими, а звук работы ядра заполнил их головы, как если бы астероид сам пытался донести до них что-то важное.

— Что происходит? — Джек подошёл к Элизабет, пытаясь понять, что происходит.

— Это… Это не просто технология. Я чувствую, как это существо реагирует на нас. Оно, как будто, начинает воспринимать наши действия. Это похоже на эмоциональный отклик, а не просто механическое взаимодействие. — Элизабет медленно произнесла, её глаза были усталые, но полные сосредоточенности.

В тот момент, когда она произнесла эти слова, всё вокруг них изменилось. На экране появился новый поток информации — визуальный. Это были изображения, неясные и расплывчатые, но явно показывающие что-то очень важное. Старые руины, космические корабли, древние рукописи, галактики, сотни тысяч лет эволюции. Всё это было запечатлено в этих немыслимых образах.

— Это… это не просто информация. Это как воспоминания… какого-то существа. Возможно, оно хочет, чтобы мы поняли его историю. Это не просто техническая система. Это разум, который наблюдает и хочет, чтобы мы узнали его прошлое. — Элизабет сделала шаг назад, ошеломлённая масштабом того, что они увидели.

— Что нам с этим делать? — Мартин был обеспокоен. — Как это поможет нам остановить астероид?

Джек повернулся к остальным.

— Это не просто образы. Это послание. Он хочет, чтобы мы поняли, кто он, и что стоит за этим астероидом. Если мы сможем извлечь из этих изображений ключевую информацию, мы поймём, как воздействовать на астероид.

Они все молча наблюдали за экраном. С каждым мгновением поток изображений становился всё более детализированным. Каждое изображение рассказывало свою историю. Процесс медленно, но верно раскрывал перед ними ужасную правду.

Оказавшись перед невероятной тайной, они начали осознавать: этот астероид не был просто камнем в космосе. Он был частью древней цивилизации, которая когда-то существовала в этих мирах. Возможно, это был древний эксперимент или последняя попытка этой цивилизации выжить, создать новое поколение. Система, которая контролировала астероид, была не просто технологической — она была органической и, вероятно, являлась частью их самого существования.

Элизабет понимала, что вся их миссия — это не просто спасение Земли, а ещё и решение проблемы древней цивилизации, которой они могли даже не существовать. Их действия теперь зависели не только от того, смогут ли они остановить астероид, но и от того, поймут ли они загадку, которую оставили для них эти древние существа.

— Нам нужно понять, что за механизм управления этим астероидом. Как его остановить, не уничтожив его? Это может быть ключом. — сказала она, её глаза снова стали полными решимости.

Но на экране продолжались новые, ещё более сложные изображения. Что-то всё равно не давало покоя. Эти артефакты были не просто кусочками прошлого. Это был шаг в будущее, который мог либо спасти, либо погубить их.

Независимо от того, что они увидят дальше, команда должна была двигаться дальше, идти на грани возможного и невозможного, чтобы спасти не только Землю, но и разгадать эту несказанную загадку.

Первая жертва

Когда изображение на экране стало ясным и расшифрованным, команда, казалось, нашла важную информацию. Но, как часто бывает, победа была обманчивой. Ожидаемые ответы не принесли облегчения, а только добавили новых, пугающих вопросов. Всё, что они видели, было связано с древней цивилизацией, но также становилось ясно, что астероид был не просто объектом, который направлялся к Земле — он был чем-то живым, чем-то более сложным и опасным, чем они могли себе представить.

Пока Элизабет и Джек продолжали исследовать полученную информацию, стараясь понять, как использовать знания для остановки астероида, атмосфера на борту становилась всё более тяжёлой. Члены команды, в том числе инженеры, всё больше ощущали не только физическую, но и психическую усталость. Температура в командном центре поднялась, устройства начали перегреваться. Каждому из них было ясно — время поджимало, а запас сил уже почти исчерпан.

Неожиданно, когда атмосфера на борту стала особенно напряженной, сработал тревожный сигнал. Одно из вспомогательных устройств — переносной энергетический генератор, который стоял рядом с Мартином, взорвался. Огромная вспышка, яркая, как солнечное затмение, ослепила всех на несколько секунд, и затем раздался оглушающий взрыв.

Скрежет металла, треск, искры, и резкий запах горящего электричества наполнили командный центр. Люди бросились к аварийным выходам, но вскоре было очевидно, что не все успели покинуть зону взрыва. Мартин, стоявший вблизи генератора, был тяжело ранен. Его рука была обожжена, а шея кровоточила от осколков металла.

Элизабет и Джек первым делом подбежали к нему, но их попытки оказать помощь были тщетны. Мартин едва дышал, его глаза были пустыми, как будто он уже ушел, но его тело всё ещё сопротивлялось смерти.

— Мартин… — тихо произнесла Элизабет, её лицо было искажено болью. — Нет, не сейчас. Мы не можем терять никого.

Джек прижал руки к его ране, пытаясь остановить кровотечение, но знал, что шанс на спасение был минимальным. Это был момент, когда реальность ударила по ним с новой силой. Время было неумолимо, и каждый их шаг становился всё более рискованным.

— Он не выживет. Мы не можем сделать ничего больше, — сказал Джек, его голос был хриплым от отчаяния. — Но мы должны продолжать. Мы должны завершить миссию.

Элизабет стояла молча, не в силах произнести ни слова. Она понимала, что потеря Мартина — это не просто утрата члена команды. Это был удар по их моральному духу, по их надежде. Каждый новый шаг в их расследовании становился всё более опасным.

Тело Мартина эвакуировали в медицинский отсек, и команда вернулась к своему основному делу. Но теперь они не могли не ощущать, что потеряли что-то большее, чем просто коллегу. В их рядах пробудилась настоящая паника, страх за свою жизнь, и это сильно отразилось на их работоспособности.

Но не было времени на сожаления. Внешняя угроза, которую они только начали осознавать, оставалась столь же опасной. Астероид продолжал своё движение. И если они не смогут найти решение, если не смогут отстоять планету, то их личные потери будут ничем по сравнению с тем, что ждало человечество.

— Мы должны двигаться вперёд. Мартин не мог бы захотеть, чтобы мы сдавались. — Джек говорил с очевидной решимостью, хотя внутри он был разбит. — Сделаем это ради него. Мы не можем позволить его