— Разве мы не предупреждали этих идиотов?

Я спросил Джона, когда мы в последний раз получали отчет о ситуации с авианосца. Он ответил, что с моего возвращения не смог установить надёжное соединение через Инмарсат.

После этих слов словно у всех одновременно родилась одна и та же мысль — и лампочка над нашими головами ярко вспыхнула.

Сигнал глушения следовал за мной — с тех самых пор, как «Удаленный узел № 6» обнаружил меня.

Теперь весь комплекс, похоже, был отрезан от внешнего мира: ни систем раннего оповещения, ни доступа к сети.

18 ноября

05:00

Вчера мы получили сообщение по спутниковому телефону. С момента моего возвращения я распорядился, чтобы с 12:00 до 14:00 на верхней площадке дежурил охранник с телефоном — на случай, если попытаются выйти на связь.

Голос был тот же — механический. Он велел получателю взглянуть на экран текста. В сообщении содержались инструкции: войти в сеть с помощью моей общей карты доступа и запустить процедуру в соответствии с Исполнительной директивой 51. Были указаны координаты для запуска, а также физическое расположение вспомогательного пункта управления.

После того как связь прервалась, мы с Джоном обсудили это и потратили остаток дня на изучение и анализ информации.

К 19:00 мы сделали поразительное открытие. Изначально мы с Джоном и Уиллом считали, что на территории комплекса находится лишь одна межконтинентальная баллистическая ракета с ядерным зарядом. Однако, изучив инструкции и запустив подпрограммы, мы обнаружили, что ещё две ядерные ракеты готовы к запуску в шахтах в тысяче ярдов к западу от комплекса.

Оказалось, что единственный способ запустить боеголовки — ввести правильную кодовую последовательность, пока моя карта CAC находится в считывателе. На карте есть небольшой чип с шифрованием, который действует как ключ к системе. Я вспомнил, что карту перекодировали несколько месяцев назад во время одной из поставок с авианосца. Коды запуска и координаты мы получали через Iridium — теоретически запуск возможен.

Джон без промедления нанёс указанные координаты на карту. Они совпадали с местоположением в шести милях от предполагаемой позиции флагманского авианосца, указанной в его последнем докладе о ситуации. Авианосец находился в Мексиканском заливе к западу от Флориды и проводил операции по пополнению запасов.

«Удаленный узел связи № 6», судя по всему, пытался уничтожить авианосную ударную группу — по неизвестным причинам.

Во время текстового сеанса я не отказался выполнять требования, и экран продолжал выдавать инструкции по кругу. Последний вопрос гласил: «Вы запустили процедуру?»

Сообщение мигнуло четыре раза, прежде чем я наконец завершил вызов. Затем мы отправились искать вспомогательный пункт управления.

Морпехи первыми обнаружили дверь во второй узел управления. Она напоминала старую подвальную дверь. Вход скрывали густая листва и маскировочная сеть. Дверь была стальной — чтобы проникнуть внутрь, понадобилась режущая горелка.

Я не счёл нужным оставаться, пока морпехи зачищали вспомогательный пункт управления, и оставил их выполнять задачу — убедиться, что внутри не осталось прежних обитателей «Отеля 23».

18 ноября

19:00

Вчера и сегодня текст повторялся снова, требуя запустить последовательность запуска. Единственное отличие — координаты менялись на пару десятков морских миль: их корректировали с учётом перемещения авианосной группы.

Я попросил офицера связи отправить слепое сообщение на авианосец, чтобы снова попытаться предупредить их. Он будет повторять сообщение каждый час, пока я не отменю приказ.

Группа, отправленная во вспомогательный пункт управления (AUXCON), вскрыла дверь и обнаружила, что это точная копия главного центра управления «Отеля 23», включая жилые помещения. Единственная проблема — подземные туннели не соединяли два центра управления.

В AUXCON сообщили о наличии туннеля для выхода, аналогичного тому, что есть в главном центре управления. Пока неизвестно, где выход из туннеля AUXCON соотносится с выходом из главного туннеля.

Мне доложили, что во вспомогательном пункте управления есть несколько интересных предметов, которые мне нужно увидеть, и что там безопасно и можно принимать посетителей.

В коридоре я встретил Джен, и она спросила, как я себя чувствую. Я ответил, что в порядке, и сказал, что мне нужно обсудить с ней состояние медицинской службы в «Отеле 23».

Мы немного посидели и поговорили о новом (для меня) военном персонале, с которым она работала. Я выяснил, что они отлично обучены и за последние несколько месяцев повидали немало боёв. Джен узнала кое-что от рядовых медиков, а они — от неё.

Они успешно провели несколько вылазок за припасами в изолированные больницы — как человеческие, так и ветеринарные — в окрестностях. Джен описала одну конкретную поездку за припасами в небольшую ветеринарную клинику в нескольких милях отсюда.

Как штатный врач, она вызвалась участвовать в медицинских рейдах с конвоем, чтобы помочь определить полезные предметы. Морпехи зачистили клинику «Счастливые лапки» за несколько минут до того, как Джен вошла туда с Уиллом. Он настоял на том, чтобы пойти с ней — какой муж поступил бы иначе?

Запах, конечно, был трупный, что привело операторов в состояние повышенной готовности. Они крепко держали свои пистолеты-пулемёты с глушителями, включив фонари на полную яркость — сто люмен. Один оператор шёл впереди Джен и Уилла, другой — позади, выстраивая формацию клешней. Так это и делается.

Они вошли в помещение с вольерами и, к своему ужасу, обнаружили клетки с давно мёртвыми собаками.

Некоторые люди тяжело переживают, видя свидетельства страданий животных. Я не исключение. Когда Джен рассказывала эту историю, у меня сжалось сердце — и у неё тоже. Её глаза словно смотрели в бесконечность, когда она описывала клетки с разлагающимися трупами собак, сломанные зубы и окровавленные когти — собаки использовали последние силы в тщетной попытке прогрызть и процарапать путь наружу из металлических клеток.

Вольеры были заполнены лишь на 40 %. Записи на стенах и полу возле клеток рассказывали ту же историю: «Владелец в отпуске, вернётся в такое-то время». Все даты относились к январю.

В её описании я словно видел животных, лежащих в клетках с застывшими в вечном оскале муками, пробивающимися сквозь металлические дверцы.

УРАГАН

3 ноября

08:00

На нас напали.

Сейчас снаружи кромешная тьма. Мы отправили сообщение боевой группе — вслепую, по радио, — предупредив о намерениях, переданных нам по спутниковому телефону. У нас не было возможности узнать, получило ли судно наше сообщение. Сигнал глушения радио работал всё то утро — как и с момента моего возвращения, и до него.

Мы потеряли десятки людей в то утро, когда на нас сбросили это устройство. Возмездие за отказ запустить ракеты? Даже если бы мы