По прибытии мы сняли наволочки с их голов и вставили магазины в оружие. Джон оставил Бронко заведённым. Мы попрощались с морпехами — они дружно забрались в машину.

Один из самых молодых бойцов опустил стекло и произнёс:

— Спасибо за гостеприимство, сэр.

То, как он выделил слово «сэр», заставило меня насторожиться. Мне показалось, он что-то подозревает. Возможно, это просто паранойя и чувство вины дают о себе знать.

Следуя примеру молодого морпеха, остальные тоже приоткрыли окна. Я мог бы поклясться, что Рамирес отсалютовал мне, прежде чем резко нажать на газ и унестись в пустошь, кишащую нежитью.

ПРОЖЕКТОР КЛИГА

5 июля

22:19

В «Отеле 23» не утихает суета. На следующий день после отъезда морских пехотинцев мы начали перехватывать переговоры на УВЧ-диапазоне. А утром третьего числа заметили колонну ЛБМ и «Хамви», двигавшуюся в том же направлении, куда несколько дней назад отправились Рамирес и его отряд — прежде чем мы их спасли.

Я не знаю, что и думать. Возможно, они попытались вернуть брошенную машину — в нынешнем мире она бесценна и незаменима. Не раз я подумывал о том, чтобы забрать её сам. Но эту идею быстро отвергли: машина весит буквально тонны. Пробиться к ней на Лэнд Ровере, прицепить цепь и на пониженной передаче дотащить до комплекса — задача практически невыполнимая. А вот морпехи могли справиться. Судя по составу военной колонны, у них достаточно мощных машин для такой операции.

Радиоэфир по-прежнему оживлён, но передачи не голосовые. Звучат они как старый модем, пытающийся установить соединение. Я почти уверен: они используют шифрование. На их месте я бы тоже его использовал.

6 июля

10:11

Мы продолжаем замечать части той самой колонны — они проносятся перед комплексом, словно прочёсывая территорию. Надеюсь, морпехи сумели добраться до своей базы.

Из происходящего можно сделать один из двух выводов:

Они ищут своих морских пехотинцев.

Они ищут нас.

7 июля

20:38

Только что получил радиосообщение от военных. Они обращаются к гражданским из подземного комплекса, которые спасли морских пехотинцев. По крайней мере, теперь мы знаем: те добрались до своих.

В сообщении говорится, что командир желает встретиться с человеком в зелёном рабочем комбинезоне. Мы не ответили на передачу. Подозреваю, они просто посылают сигнал через каждые несколько миль — проверяют, откликнемся ли мы.

Я крайне насторожен относительно намерений морпехов. Их ответы на мои расспросы были по понятным причинам уклончивыми и загадочными. Я до конца не понимаю, с чем мы столкнулись, но уверен: рано или поздно они догадаются проверить зону с сетчатым ограждением, мимо которой проезжали уже множество раз… то есть «Отель 23».

11 июля

21:21

Военные по-прежнему находятся в этом районе. Судя по перехваченным переговорам на незашифрованных каналах, можно с уверенностью предположить: они разбили передовой лагерь неподалёку — чтобы отыскать нас.

Они записали сообщение и транслируют его на большинстве частот, включая аварийную. Пару дней назад мы провели совещание и решили: лучше держаться подальше от военных — не попадаться им на глаза.

Они вполне способны нас обнаружить. Уверен, в конечном счёте они смогут проникнуть в комплекс — тем же способом, что и гражданские мародёры: просто взорвут вход с помощью мощных зарядов (вместо того чтобы использовать резаки).

Нежить вновь постепенно скапливается у главных взрывозащитных дверей. Ещё неделю назад их было всего десять — пятнадцать. Теперь же десятки тварей сбились в кучу у массивных стальных дверей в передней части комплекса.

По ночам мы отключаем ИК-режим приборов ночного видения, чтобы снизить вероятность того, что морские пехотинцы заметят луч нашей инфракрасной камеры на своих приборах. Из-за этого нам пришлось перейти на наблюдение за живой активностью в тепловизионном режиме. Именно это позволило нам увидеть небольшую группу морских пехотинцев, прошедшую прошлой ночью в четырёхстах ярдах от нашего комплекса.

Они подбираются всё ближе, но по какой-то причине пока не наткнулись на сетчатое ограждение и открытую дверь убежища, обозначающие «Отель 23». Что-то в глубине души подсказывает мне: возможно, они знают, что это за место, и просто изучают территорию, выискивая слабые места, которыми можно воспользоваться.

Обычно по ночам Джон прослушивает лишь несколько КВ-каналов, переключаясь между ними в случайном порядке — так есть шанс поймать передачу, которую в обычных условиях можно было бы пропустить. Прошлой ночью ему это удалось. Сигнал был сильно искажён, но Джон уверяет, что разобрал слова «авиабаза Эндрюс». Авиабаза находится совсем недалеко от Вашингтона. Я полагал, что Вашингтон, как и Нью-Йорк, был уничтожен ядерным ударом.

Не знаю, сколько ещё мы сможем продержаться, прежде чем военные нас обнаружат. Возможно, они в конце концов откажутся от поисков, но эта перспектива кажется мне маловероятной. Ещё одна тревожная мысль: в записанных передачах они упорно не называют имя и звание командующего офицера. Возможно, он желает оставаться анонимным — так же, как и я.

ОСАДА

14 июля

19:40

Нас обнаружили. Остатки морских пехотинцев находятся в этом районе. Рядом припарковано пятнадцать военных машин; снаружи у «Отеля 23» вновь раздаются выстрелы — солдаты ведут огонь по нежити. Они не пытались вывести из строя наши камеры, поэтому мы внимательно за ними наблюдаем.

Из пятнадцати машин шесть — лёгкие бронированные машины (ЛБМ). Есть несколько военных «Хаммеров» и даже четырёхколёсный квадроцикл. Квадроцикл и оливково-серый внедорожный мотоцикл я не включал в общий подсчёт пятнадцати единиц. Вся техника, судя по расцветке, принадлежит морским пехотинцам — на ней цифровой камуфляж. Это наводит на мысль, что в подразделении ещё сохраняется некий порядок.

По радио непрерывно идёт одна и та же запись. Точно подсчитать численность отряда не удаётся: среди солдат снуют мертвецы, пытаясь сблизиться с живыми.

Существа, с которыми сейчас сражаются морские пехотинцы, отличаются от тех, кого мне пришлось избегать во время последней спасательной миссии. У меня есть ощущение, что, столкнувшись с огромной армией облучённых мертвецов, я в конце концов проиграю — либо из-за их чуть большей скорости, либо из-за смертоносного уровня радиации, которую они испускают. Нынешняя небольшая группа снаружи, впрочем, вряд ли представляет серьёзную угрозу для опытных бойцов.

У нас есть выбор: немедленно уйти через запасной выход и навсегда покинуть «Отель 23», так и не узнав, являются ли военные нашими союзниками; остаться, чтобы сражаться или, возможно, попытаться наладить контакт.

Мы продолжаем соблюдать радиомолчание и не намерены его нарушать, если