– Я забыла телефон на лодке… – жалобно произнесла она.

– Ты можешь позвонить от нас, – Летисия стояла рядом на балконе, а Эрл смотрел вдаль на тучи, не переступая через порог и слегка хмурясь.

Шарима покачала головой. Она очень плохо запоминала цифры и к своему стыду не помнила даже номер Рона, в чем и призналась.

– Подожди, – Летисия немного подвинула мужа и вернулась в комнату.

В этот момент Эрл ступил на балкон.

– Ваша лодка хорошо закреплена? Во время штормов вода в этой части реки может сильно подниматься. Море захлестывает в устье.

Шарима перевела взгляд на отставного капитана.

– Да… Я так полагаю.

На любой стоянке Рон всегда ответственно подходил к швартовке, и ни разу проблем не было. С другой стороны, они ни разу еще и не попадали в настоящий шторм. Ни на ходу, ни на приколе.

– Я должна скорее попасть домой, – Шарима шагнула в комнату и чуть не столкнулась с Летисией, державшей в руке маленькую записную книжку.

– Вот, – она показала страничку. – У меня есть твой номер. Если ты забыла телефон дома, можно просто позвонить на него…

В этот момент с неба донеслось глухое урчание, и за окном резко потемнело.

– Мне надо скорее бежать… – Шарима выглядела взволнованной, но решительной. Однако Эрл и его супруга настаивали. Летисия достала свой телефон и набрала. В трубке монотонно звучали длинные гудки.

– Мне точно нужно скорее идти.

Эрл предложил ей свой зонт, стоявший у двери.

Летисия ухватила мужа за локоть:

– Мы же не можем ее отпустить в такую погоду!

Эрл посмотрел на жену:

– Эти люди живут на лодке. Они знают, что делают. И там сейчас ее муж. А в их команде двое. Один член команды не может оставить другого справляться в одиночестве.

Однако он сам выглядел задумчиво, а не настойчиво, когда говорил это. Мгновение он наблюдал, как Шарима спешно собирается. Потом медленно вздохнул, высвободил руку из ладоней жены и вышел из комнаты.

Шарима уже стояла на пороге с черным зонтом в руках. Обняв ее, Летисия попросила быть осторожнее и обязательно позвонить.

– Спасибо тебе за чай и передай мою благодарность Эрлу, – она кивнула на зонт.

Но не успела Летисия ответить, когда в прихожей появился ее муж, облаченный в проклеенную куртку с капюшоном, такие же штаны и резиновые сапоги.

– Ну что ж. Пошли смотреть вашу «Эсмеральду». Если видел корабль в шторм – значит, по-настоящему видел корабль!

***

Лодку еще раз дернуло. На этот раз сильнее. Некоторые книги, оказавшиеся слишком высокими для самодельных бортиков на полках, с грохотом перемахнули через них, обрушившись на пол каюты. С удивлением Рон перевел на них взгляд, со следующим рывком плюхнувшись на кровать. Поднявшаяся волна взбрасывала на своей спине «Эсмеральду», испытывая устойчивость швартовов. Рон только успел скинуть все мокрое и восседал на кровати в одних трусах. Он быстро натянул свитер и в таком виде полез в штормовой костюм. Необходимо было проверить крепежи и, возможно, перевести лодку выше по реке.

Первый настоящий шторм «Эсмеральды». До этого Рону и Шариме уже приходилось пережидать непогоду на борту и даже однажды управлять лодкой в сильный ливень. Но теперь Рон видел, что это действительно шторм. Вода за бортом больше не была спокойным кривым зеркалом, отражавшим небесные смены настроения и сонные ивы, она вздыбилась, как дикое стадо, и поднялась. Рон хорошо помнил уровень воды. Держась за поручень, он посмотрел за борт, и в этот момент лодку в очередной раз вскинул дикий мустанг реки, что-то хрустнуло, и нос лодки начало разворачивать. С него уныло свисал трос вместе с выдранной из земли опорой. Другие еще держали, и оттого лодка неровно дергалась в полупристегнутом-полусвободном состоянии. Было необходимо либо как-то снова закрепить трос, либо отпускать остальные и на моторе пытаться уходить от атакующего реку моря.

Удерживаться на ногах было тяжело, и Рон хватался за поручни на бортах и края надстроек, двигаясь вдоль лодки к капитанской рубке. Дождь ветром бросало ему в лицо и заливало за воротник штормовой куртки. Очки стали совершенно бесполезны и только туманили зрение, но без них Рон чувствовал себя неуверенно, поскольку обычно снимал их только ночью и в душе. Чувствуя себя кротом, вымытым из норы водой, Рон добрался до штурвала. Вытерев лицо ладонью, он оглядел приборы. Разумеется, он мог управлять лодкой один, но как быть со швартовами?

Еще один скачок практически свалил его с ног. «Эсмеральду» дернуло и ударило носом обратно в берег.

***

Машина остановилась на подъезде к реке, сквозь пелену рваных занавесок дождя прорезали и рассеивались лучи фар. Шарима успела вымокнуть, только раскрывая зонт. Эрл вышел и с любопытством оглядывался.

– Промахнулись, что ли? – он посмотрел на замершую рядом Шариму. По выражению ее лица стало ясно, что с местом они не ошиблись.

Увязая по щиколотку в лужах и размытой земле, Шарима бегом зашлепала к самому берегу. Опустившись в мокрую траву, она дрожащей рукой нащупала пустую швартовочную петлю. Потом выпрямилась и закричала в бурю дождя, ветра и вспенившейся реки:

– Ро-о-он!!!

Она бросила зонт и побежала вдоль берега, отчаянно выкрикивая имя мужа. Тем временем Эрл подошел к тому месту, где только что стояла Шарима, и внимательно осмотрел берег.

Лодку могло унести в море, решил он, и вернулся в машину, чтобы связаться с береговой охраной. Но Шарима бежала в другую сторону, вдоль понурых ив и разлохмаченных ветром кустов. Брызги от ее ног разлетались во все стороны, орошая подол и без того уже совершенно мокрого платья.

Шарима не отдавала себе отчета в действиях, не чувствовала холода окатывающей ее воды, а в ветре видела лишь преграду силе своего голоса, призывавшего мужа. Она должна была проверить прогноз! Она обязана была знать! И сейчас быть с ним, бороться с водой, направлять, помогать швартовать…

Эта часть берега, более дикая, постепенно отдалялась от города, здесь вклинивались в кусты шипастые лапы ежевики, заслоняя водную гладь. Шарима продолжала бег, громогласно сообщая окружающим деревьям и кустам имя того, кого искала. За ее спиной послышался голос.

– Шарима! – Эрл нагнал ее. – Береговая охрана уже выехала. Не беспокойтесь, если его вынесло в море, они найдут его.

Девушка обернулась, непонимающим взглядом шаря по окрестности, а потом снова бросилась бежать туда, где между стволов виднелось зеркало воды.

– Рон!!! – она почти влетела в реку с разбегу. Уцепившись за ствол и выскочив на спускающийся в реку корень, Шарима вытянулась, разглядывая поворот реки. – Рон!!!

– Где же ты… где же… – шепотом продолжала она.

Она уже хотела шагнуть обратно на размытую дождем почву, но плоская туфля скользнула по вылизанной рекой поверхности корня, нога съехала и увлекла за собой все тело. Шедший за девушкой Эрл лишь успел увидеть, как Шарима вскинула руки в попытке зацепиться, и тут же с плеском исчезла под водой. Через мгновение на поверхности показалась мокрая голова и руки девушки, отчаянно цепляющиеся за прибрежные растения. Ее уносило. Сразу же Эрл оказался на берегу и, упав на землю у самой воды, выставил рукоять оставленного Шаримой зонта. Девушка еще несколько раз булькнула, неуклюже забив руками и ногами. Цепкая лапка скользнула по бамбуковой рукояти и снова погрузилась в воду. Шарима паниковала и захлебывалась. На Эрле был тяжелый штормовой костюм, и в нем нырять в реку было самоубийством, а пока он высвободится из него, девушку может отнести слишком далеко. Поэтому он снова попытался зацепить ее рукояткой зонта. Шарима, казалось, немного сориентировалась и отчаянно гребла к берегу.