– Ты был бы хорошим мальчиком, если бы извинился и вернул кольцо, когда я…

– Мама! – взволнованный голос Морды прерывает ее. – Ты зачем встала? Тебе же нужно лежать!

Он появляется рядом с ней и таращится на то, что от меня осталось.

– Давно ты его нашел?

Морда хмурится и молчит.

– Отвечай. Живо.

– Это должен был быть сюрприз на Новый год! – обиженно надув губы, отвечает Морда.

– Я до Нового года, глядишь, не доживу вовсе. Так что не надо мне этих твоих сюрпризов, – они поворачиваются ко мне.

Семейное сходство почти очевидно, если представить Морду моложе лет на двадцать. Столько лет назад мы со Щербатым и пробрались в их дом.

– Что будешь с ним делать?

– Этого ты правильно нашел, – старуха устало вздыхает. – Можешь заплатить тому колдуну вдвое больше.

Этого? Что значит «этого»?

Вспоминаю останки других солдатиков с оторванными головами и другими конечностями.

Они тоже были людьми.

Людьми!

И они… погибли из-за меня?

– А что буду делать… – старуха задумчиво рассматривает меня. – Думаю, в этом году елку нужно поставить раньше.

Елку? Они оба двинутые!

– Не волнуйся, мам. Главное, приляг, а я притащу самую лучшую.

Морда помогает старухе сесть на диван, целует ее в лоб и уходит. Она провожает его взглядом, а после смотрит на меня.

– Каково это – все понимать и быть бессильным? Уметь говорить, но не издать ни звука? – старуха разворачивает меня к печи. Огонь буйствует, напоминая: я все еще в опасности. – Для такого, как ты, нет наказания лучше. Я тоже все понимала, но ничего не могла сделать. А в полиции пропажу даже искать отказались.

Она замолкает, и мы погружаемся в невыносимую тишину.

Тиканье часов напоминает о течении времени.

О том, что все это реально.

Что я не сплю.

И что я в ловушке.

Морда возвращается со свежесрубленной елью и устанавливает ее. Вокруг моей головы что-то обматывают. Спиленный кивер покоится в мусоре.

– Куда? – спрашивает Морда.

– Повыше, чтобы отовсюду видно было.

Огромная ладонь хватает меня за лицо. Когда она отдаляется, я уже вишу под потолком.

– Так хорошо, мам?

– Отлично, сынок. Ты молодец.

Вижу, как Морда приобнимает старуху за плечи.

Иголки.

Деревянный потолок.

И безысходность.

– А ты его после праздников оставишь?

– Думаю, надо его переплавить. В маленького оловянного солдатика, например.

Это была лишь детская ошибка! Я больше не ворую!

Все внутри кричит, но в присутствии людей я не могу произнести ни слова.