- А я тоже! - подал голос кто-то с дворянской трибуны, и зал высшего совета на несколько секунд потонул, буквально взорвался в смешках и хохоте. Не сдержал ухмылки даже король, качая, впрочем, головой. Не смешно, если подумать - наследник Маргьерии с протекающей в его жилах кровью иномирного Героя... Это претензия на узурпацию трона, причем похлеще того спектакля герцога с личной валютой Маргьерии.

Первым после этой паузы заговорил как раз монарх, обращаясь к трибуне церковников, что была самой малочисленной - лишь два человека, нынешний первожрец Эмпириона, тот самый толстяк, и один из высших клиров Весны, а это уже, собственно, Зибаль. К последнему король и повернулся.

- Зибаль.

Этого хватило последнему, что понять суть неозвученного вопроса:

- Ваше Величество. - не позабыл он об этикете, впрочем, оставаясь в сидячем положении, что обусловлено регламентом проведения совета. Это только вояки все время спешили встать и гаркнуть что-то эдакое, путаясь в правилах, но им оно уж точно простительно. - Церковь, как и всегда, порицает саму концепцию ритуальных призывов, но решительно против устранения Покровителя. - и он чуть приподнял ладонь, поворачивая голову к заметно зашушукавшимся, заерзавшим дворяшкам на другой стороне зала. - И так оно было даже до первых новостей о прямой связи иномирца с Девой Весны. Теперь же, в свете того, что Покровитель являет в мир непорочную божественность, будучи при этом пораженный тяжелейшим проклятием Скверны...

Он запнулся.

- Думаю, он все же получил его в прямом столкновении с Аспидом, хотя это и звучит несколько абсурдно. - продолжил Зибаль после короткой паузы. - Я осматривал его. Константин, помню, тогда умышленно преувеличил названный срок проклятия, решивши не давать нам лишнюю возможность связать его с событиями на вершине Диаволовой Хорды. - еще одна пауза, призванная акцентировать внимание на упомянутом нежелании Покровителя оказаться задержанным. - И выходит таким образом, что будучи сильно ослабленным, недавно претерпевшим межмировой переход, он немедленно вступает в сражение с работавшими над ритуалом фанатиками, ликвидирует Земория, но...

Неопределенно поведя плечом, Зибаль закончил свою речь, погружаясь обратно в свое кресло.

- Но случилось все, что случилось, - подытожил опять зачем-то вставший Ульмор, выпрямив спину и говоря с чрезмерной уж серьезностью. - Он тогда сделал куда как больше, чем был должен али способен! Причем появился ровно тогда, когда это было нужно! И по очевидному божественному велению Девы Весны. Так уважаемые господа советники, чем же это не повод сбавить свои подозрения и прекратить уж сувать палки в колеса доброму делу?

Трибуны советников загудели.

- Я на днях, значит, запрос сделал в Хашарру, в обход тайной службы, - заговорил толстяк, как только граф Ульмор поклонился всем и опустился обратно на свое место. - Церковь ненавязчиво опросила всех известных контактировавших с иномирцем. То были хозяева лавок, сотрудники гильдии, иные горожане, да и прочие известные свидетели. Исходя из полученных в ходе опросов сведений тоже рекомендую лишь добродетельное сотрудничество. Можно даже сказать - на равных, нам...

- И уберите уже эти тупоумные листовки с улиц. - неожиданно воскликнул Ульмор, грубо перебивая толстяка, - Что за, прошу прощения, полоумный дикарь посчитал это хорошей идеей? Народ отлично понимает, кто ж это там накалякан такой, и наверняка кто-то уже подспудно считает, что это розыск ведется за злодеяние какие! На некоторых плакатах вообще его рабочий псевдоним из гильдии прямым текстом указан, вы там вообще в своем уме, придумавшие это, а?!

- Убрать, - резюмировал король. - Готовьте глашатаев. Будем править мнение об иномирце в народе, - выдержав паузу, он поправился. - Церковных глашатаев готовьте. Если про Покровителя будет вещать священнослужитель, веры таковому будет в разы больше. Феодалы уже дискредитировали себя сверх меры, достаточно...

Махнув рукой, король прикрыл ею же лицо, разминая глаза под веками.

- А что альвийка? - осторожно поинтересовался Зибаль. - Что там такое происходит?

Впервые за время совета подал голос сидевший по правую руку от монарха его брат.

- Много чего, - прохрипел он, кривясь. - Разберемся.

На его веском слове, собственно, и закончилось собрание.

Глава 12.

***

Получено 9 ед. опыта!

Очередная, не знаю какая уже по счету злобно стучавшая челюстями черепушка разлетелась на осколки. Кроваво-красные искорки, что прежде трепетали в ее костяном нутре, немедля потухли. Но в этот раз у меня все же получилось удержать равновесие и не завалиться в сторону, подобно неуклюжему мешку.

А потом все пошло как по маслу.

Получено 8 ед. опыта!

Дальнейшие мои размашистые, сильно тянущие связки и мышцы удары ногами давались уже значительно легче. Они стали еще более резкими, еще более сокрушительными. И точными, что важнее. Я обучился предельно точно отмерять расстояния, грамотно держал балансировку даже будучи безруким инвалидом, но что еще хорошо - получил лишний кирпичик подтверждения своего могущества, в которое мне критически важно было просто уверовать.

Глядишь, проживу здесь годик и не буду уже чему-то удивляться, не буду воспринимать себя как внезапно смертный кусок мяса.

Получено 10 ед. опыта!

Я даже разобрался с воздействием на меня характеристики Ловкости, туда-сюда снимая и надевая хашидский клинок. Одна рука не позволила нормально побаловаться с камушками, но все равно - проверка удалась. Ловкость, как минимум, снижала мне временную задержку между «подумал» и «сделал» - это точно. И