Заговорил Его Величество:

- Это хорошее предложение, если иномирец в меру уравновешен и стабилен. - негромко произнес он, чуть отстранив ладонь ото рта, и тут же смолкла вся прочая болтовня. - Особенно в контексте моего старшего... - он сделал короткую и недвусмысленную паузу, прямо намекающую на отношение монарха к крон-принцу - Сына.

- А Ее Высочество? - уточнил толстяк, поворачиваясь к владыке. - Вы уверены?

Тот покивал.

- Почему бы и нет.

- Ваше Величество... - сделал еще одну робкую попытку Зенар, но его не услышали.

- Особенно если допустить его вероятную принадлежность к царствующей династии другого мира. - продолжил монарх. - Для государства и династии это было бы крайне приятным приобретением, особенно в долгосрочной перспективе. Риски малозначимы. И это лишний кирпичик политического противодействия зарвавшемуся отребью. - вздохнул король, очевидным образом намекая на Маргьерию, что вроде как бы и состоит в составе королевства Аскеллады, но в последнее десятилетие, скорее, представляет себя совершенно отдельным государством. Пока лишь представляет, но что будет дальше?

- А девочка что? - возразил толстяк. - Беллочка, что она сама думает?

Неожиданно хохотнув, монарх отмахнулся:

- Согласится, думаю, неспроста она уже все уши мне о нем и его предшественниках прожужжала, потому...

- Нельзя! - Зенар громко перебил Его Величество.

Тот удивленно нахмурил брови.

- Но почему же? - протянул монарх, искренне интересуясь. - Поясните.

- Альвийка. - объяснил Зенар. - Она, э-э...

Но помощь пришла, откуда не ждали - брат короля склонился к последнему и что-то стал втолковывать тому на ухо. Долго, почти минуту.

- Вот как. - вздохнул монарх, не скрывая своего сожаления по поводу упущенных перспектив. - Что же, печально...

- Глаз на него положила, да? - усмехнулся впервые подавший голос Зибаль. - А я что говорил, а?

- М-гу. - невнятно что-то буркнул владыка, явно взгрустнувший. И правда, было бы очень славно заполучить в королевский род каплю крови аж целого Покровителя. - Уже не отстанет.

- Господа советники, между тем я хотел бы обратить ваше внимание на данную... проблему. - вновь заговорил Зенар, когда все перетолки утихли и появилось окно, чтобы встрять. Возможно, ему потом лично достанется от ушастой стервы, но как человек служивый, он не мог не поднять эту тему. - Риски есть не только в самом Покровителе и его деятельности на землях Аскеллады. Нельзя забывать и о возможном союзе столь одиозных, плохо поддающихся внешнему контролю личностей. Или же об их вражде.

- Поясните. - велел Его Величество, призывая к большей конкретике. Его брат, тем временем, продолжил что-то ему нашептывать из-за плеча, очень вдумчиво, с жестикуляциями. Оба хмурились.

Вздохнув мученически, Зенар вывалил как есть:

- Она просто его прирежет, если не получит желаемое. Или возможную соперницу. - но, подумав, поправился. - Или он прирежет ее, здесь я уже ни в чем не уверен. За считанные дни он обретает такие возможности, к которым прошлые Покровители стремились многие декады, если вообще не годами. К тому же он напрямую оперирует божественностью, уже выбравши, вероятно, свой жизненный путь. А альвийка, она все же...

Шумно вздыхая, Зенар высказал прямо:

- Демон.

***

- Не многовато личной заинтересованности? - проворчал один из экономических советников, подразумевая, очевидно, главу коронной тайной службы, только что покинувшего залу. - Это тревожит.

Толстяк помахал рукой, мол, ерунда-ерунда.

- Скорее наоборот, встревожило бы полное его нежелание погружаться в подобное дело. - пояснил он. - Зато какое рвение. К тому же мастре Зенар, несмотря на свое ремесло, человек весьма нравственный и набожный. А вот прежний кое-кем протежированный глава дознания и десятой части информации, сегодня нами полученной, не предоставил бы. И половину из этой десятой части попросту бы выдумал.

И толстяк с ироничной улыбкой перевел взгляд на дальнюю правую от короля сторону трибуны. Там заседала дружная компания маркиза Тилль’Зира, нескрываемых противников любых иномирцев, нелюдей и иной внешней политики, кроме как жестокого «кнута» по отношению к нелюдям. Практически на каждом заседании мастре Тилль поднимает якобы срочную необходимость расправиться с госпожой Вивиэль - такой-то нехорошей демоницей, что поломала очередного молодого и наглого дворянского сынишку - но получает мягкий отказ от короля. Или, скорее, от его брата, который лично курирует и темную альвийку, и всю тему Покровителя в целом.

Видение и планирование серого кардинала Аскеллады никому неизвестно, но и церковь, и военный аппарат тому доверяют - чего уже не скажешь про дворянскую оппозицию. Причем под оппозицией подразумевается вообще все наследное дворянство, за жалкими единичными исключениями - и особенно сильно аристократия начала зарываться после явных попыток герцога Маргьерийского максимально обособиться от «гнета» короны, как он недавно обозвал монаршую власть на последнем балу, куда было приглашено множество наследных феодалов с просторов Аскеллады. Там даже была представлена пока еще пробная, но активно разрабатываемая золотая монета лично Маргьерийского герцогства. И это уже было смачным плевком и в Аскелладу, и в Его Величество лично.

Как никогда был близок раскол и масштабное кровопролитие между монаршими лоялистами и оппозицией, которую представляет герцог.

- Вообще, - кашлянув, подал голос военный советник Ульмор. - Не вижу причины не искать доброй встречи с иномирцем. И без этих наших-ваших, - он фыркнул, да еще ладонью звучно по столешнице пред собой хлопнул. - Поганых шпионских схем. Это я даже в отрыве от герцогских собачек говорю, которых он уже начал выводить в свет, там ведь...

- Так он там дочь одну уже подложил под их главного, они даже не скрывают, - усмехнулся Зибаль, привставши с кресла и подаваясь вперед с трибуны, чтобы его было лучше видно и слышно - А по слухам и жену, ведь наследником она его не одарила. Сколько там парней из Героев, трое? Или четверо? Это какой потенциал для всех, кто не побрезгует? Да и женщина иномирная, уж простите, здесь окажется нисколько не хуже - запрячь ее только в дальнее крыло поместья, да пусть там рожает себе, покуда...

Не закончив, Зибаль резко махнул рукой, как бы не желая проговаривать очевидное, и привалился спиной обратно к обивке своего места.

- Поди, они все там и работают в герцогской спальне с его же герцогской женушкой над вопросом наследника. Причем вместе все, разом, ха! Я бы не удивился, герцогиню хорошо ведь помню и знаю лично. -