– Не таким я планировал возвращение в Оскернелий, миледи, – Тяжко начал Кеол, окинув взглядом горизонт.

Я бы мог поделиться с ним своими планами, которые пошли не так как задумывалось, но тогда мы здесь надолго застрянем, а после его придется запереть в дурку, поэтому я промолчал, ожидая продолжения.

– Вы помните наш уговор с Нартагойном?

Как не странно, но про Нартагойна я уже успел забыть. Возможно он уже добрался до Разлома и погиб там… Я не удивлюсь, если игра выкинет подобный кульбит.

– Мы должны были встретиться у Разлома, – Кое-как вспомнил я.

Кеол кивнул:

– Да, но я о другом. Мы с ним договорились, что герои Орлинга помогут мне освободить Север.

Мы вроде договаривались на один город, а не на целую страну…, подумал я, но сдержался и промолчал.

– Мне нипочем самые злые ледяные ветра, бури, что обращают в лед всякого, кто осмелиться покинуть дом, но местная жара…, мне кажется, она меня доконает. Вы понимаете, о чем я?

Я вроде понимал, но на всякий случай проверил свое декольте, вдруг он опять сыплет эвфемизмами.

– Понимаю. Я сама жару не переношу.

Кеол улыбнулся:

– Должно быть глупо я выгляжу в ваших глазах, миледи: старик, что способен побороться на руках с горным дунралом, жалуется на жару.

– Агась…, – Не сдержался я, неуверенно спрятав вырвавшееся слово за зевком.

Меня этот разговор начал утомлять. Кеол действительно будто постарел и кто бы мог подумать, что я буду скучать по бодрому и веселому озабоченному мудаку, каким он был раньше. Впрочем, сейчас мои мысли занимал сон и предстоящий разговор с Андреем, поэтому я абстрагировался от Кеола, слушая его вполуха.

– Мой долг вернуться в Оскернелий и остановить миньонов Амерона, но вас я не хочу больше подвергать опасностям.

– То есть? – Не понял я.

Король положил мне руку на плечо:

– Вы прошли со мной большой путь и храбро сражались вместе со своими товарищами за правое дело…

Я уже приготовился услышать заветные слова о конце игры, но это казалось слишком странным, чтобы быть правдой.

– Я обещал вам награду и прогулку в садах северного дворца, где не смолкая поют искусственные птицы кудесника Мерветона, и я не отрекаюсь от своего слова, но… путь на север затянулся, и я не вправе требовать от вас следовать за мной. Вы помогли уладить конфликт с эльфами, открыв мне дорогу в Оскернелий…

– Но мы до него так и не добрались, – напомнил я.

– Верно, – Кеол посмотрел на предполагаемый север, – Но вы свою часть уговора выполнили, а в этой пустыне мы застряли не по вашей вине.

Король снова посмотрел на меня и торжественно заявил:

– Я освобождаю вас от бремени, что было возложено на вас в Агрине. Ваше честь не пострадает и вы вольны избрать любое направление для своего пути…

Аху…ть! Я окинул взглядом пустыню…, какой у меня пизд…ый выбор!

– Конечно, когда мы доберемся до тракта, – Сообразил добавить Кеол.

Я не знал к чему король толкнул эту речь, а друзья как на зло ее не слышали. С одной стороны это могло ничего не значить, раз из всех игроков короля слышал только я, или же…, мне снова на ум приходили тревожные мысли о том, что я единственный игрок в игре, а все остальные лишь мои галлюцинации.

– Вы не хотите, чтобы я шла с вами на Север?

Кеол улыбнулся и глаза его засияли:

– Миледи, я бы желал бросить север к вашим ногам и таковыми были мои намерения, но ослепленный вашей красотой, опьяненный чарующими голосом, восхищенный мудростью, я забыл о ваших собственных желаниях. Таков король севера, миледи, как и мой отец я вижу рядом либо покорных, либо тех, кого нужно покорить.

Похоже суть этой беседы действительно уходила корнями к встрече Кеола со Слидгартом. Я всерьез задумался над тем, чтобы подстроить несчастный случай для одного из них, или для обоих сразу. Поскольку я не собирался принимать решение в одиночку, то вежливо ответил:

– Позвольте мне до тракта подумать о вашем щедром предложении учесть мои пожелания.

– Разумеется. Имейте в виду, каким бы ни было ваше решение, Север всегда открыт для вас, а мое предложении руки и сердца останется с вами пока вы его не примете или до конца моих дней.

– Ммм, хорошо, я поняла.

– Благодарю, что выслушали.

На этих словах Кеол поклонился мне и ушел. Наверно не меньше минуты я пребывал в ступоре, размышляя о сказанном королем. Я не мог понять, носит ли его предложение личный характер или относиться ко всем игрокам. Где-то внутри разгоралось желание развернуться, запустить в короля камнем, привлекая внимание и спросить: «что это за хрень сейчас была?!», но камня я не нашел, а развернувшись, увидел Андрея и на удивление не сразу вспомнил о своем сне.

– Что ему было нужно? – Спросил Меркрист, едва я подошел к нему.

Вокруг суматоха сборов приобретала более четкий характер, и за плечом Андрея я уже заметил Дарлиса с моим конем Гартаном, а рядом и Серегу с парой вьючных мулов, что несли нашу поклажу.

– Да, чего он хотел? – Поддакнул Рыжик, провожая короля взглядом, – Надеюсь он не возложил на вас еще каких-либо обязанностей?

– Нет. Он предложил мне забить на Север, если я правильно его поняла.

– То есть?! – Процитировал меня Андрей.

– Хотите сказать, что он намерен сменить курс? – Уточнил Рыжик.

– Нет, он, похоже, намерен по-прежнему топать на Север, а вот мне сказал туда не обязательно.

Андрей нахмурился явно озадаченный не меньше моего. Я надеялся, что сейчас он выдаст какое-нибудь толковое предложение, тем самым убедив меня, что он не галлюцинация, но Дарлис с Пикселем подошли раньше, чем он успел что-либо сказать.

– Мой конь сдох, – Объявил Пиксель таким тоном, будто этим хитрым маневром конь планировал сбежать от обязательств.

Андрей явно планировал остро пошутить на эту тему, но я ткнул его локтем.

– Освободим вьючного, – Пожал плечами Дарлис, кивнув на Палыча, на удивлении стойкого коняшку пегой масти, который делил нашу поклажу с вороным Петровичем, который судя по всему был следующим в очереди за солнечным ударом и обезвоживанием.

После новости Пикселя я спешно подошел к своему Гартану, который выносил невзгоды пустыни не многим хуже верблюда. Прежде для