— Н-не… Знаю… Мама просила… Перед тем, как её убили… Сказала, пойдёшь к Грифоньему Гнезду… Найдёшь Аламара… Передашь ему.

Чернокнижник ненадолго зажмурился, похлопал себя по щекам, потом буквально впился в Астра изучающим взглядом, от которого стало неуютно.

— И твою маму зовут… Звали?

— Сальвия.

Чернокнижник кивнул сам себе — будто это и ожидал услышать. После чего, ничего не говоря, отвернулся и забрался дракону на спину. Оттуда скинул тюк со своими вещами, которые незадолго до этого снял с себя и упаковал. Спрыгнул следом и начал одеваться.

Когда закончил, ненадолго замер, молча смотря на голову дракона — как будто гипнотизировал его. После этого повернулся к Астру, который думал уже, что про него забыли:

— Полетишь со мной. Забирайся!

— А кинжал?

— Оставь себе. На память.

Путешествие сквозь ночь на спине дракона оказалось чем-то необыкновенным. Ветер в лицо, звёзды над головой, непроглядная чернота под ногами… Астру было совершенно не страшно, сын феи с детства привык к полётам и высоте — пусть сам он летать не мог, но мать часто брала его с собой и катала. Вот только, Сальвия никогда не поднималась так высоко и никогда не разгонялась так сильно.

Пока летели, Аламар расспрашивал Астра про его мать, как они жили, как она погибла. Однако вскоре чернокнижник замолчал — в какой-то момент даже показалось, что он задремал, склонив голову на грудь… И так продолжалось до самого конца полёта. Правда, как только дракон начал снижаться, Аламар тут же встрепенулся и поднял голову, смотря по ходу их движения — как ни в чём ни бывало, будто и не спал только что.

В темноте Астр не смог понять, куда они прибыли. Сначала решил, что это очень высокая гора, которая возносится высоко в небеса из тонущей во мраке далёкой земли. Уже сильно позже, гуляя вокруг Замка, удалось выяснить удивительную правду: это летающий остров!

Но тогда, ночью, Астр не знал этого. Только удивился, что этот странный чернокнижник позвал его спуститься вниз, следом за собой, в какую-то большую и очень богато выглядящую комнату, с лепниной на потолке и коврами на полу. Там Аламар вытащил откуда-то несколько бутербродов и наполовину пустой кувшин, быстро подкрепился и буквально рухнул на большую двуспальную кровать. Уже лёжа, буркнул: «Ложись. Завтра поговорим». И — тут же захрапел.

Спать хотелось очень сильно. Но ещё сильнее Астр хотел понять, куда попал и что это за человек, которого так просила найти мать. Ведь это, судя по всему, было его жилище… А оно могло что-то да и рассказать о своём хозяине.

Вот только у Астра создалось полное впечатление, что он попал не в жилое помещение, а на какой-то склад. В одном месте, на стуле, возвышались стопки аккуратно сложенной одежды, в другом — торчали из специальных креплений несколько мечей и магических посохов, в третьем — на стене были развешаны какие-то плащи и мантии. На небольшом столике были разложены кольца, браслеты, серьги и прочая бижутерия. И на этом всё — только большие панорамные окна по всему периметру, укрытые за толстыми решётками, да огромная кровать с храпящим чернокнижником посередине.

Астру это всё казалось непривычным, пустым и заброшенным. У них дома вечно были раскиданы ровным слоем вещи Сальвии и его игрушки, разные полезные мелочи, одежда, утварь… Да чего там только не было, и всё — очень нужное и необходимое, создающее помимо прочего ощущение, что находишься в том месте, где кто-то живёт. Ещё и бросалось в глаза, что совсем не было вездесущих цветов, как принято среди фей…

Воспоминания совсем разбередили душу, и Астр поспешил лечь. Свернулся клубочком на коврике — осмелиться лечь на одно ложе с чернокнижником он не посмел — и тут же уснул, сдавшись усталости. Так он и проспал мертвецким сном до самого утра. До того момента, как внутрь сначала заглянули девушки с едой, возможно, сёстры Аламара, а потом — суровая и пугающая тёмная эльфийка. Про таких феи рассказывали шёпотом страшные сказки, и говорили, что с ними ни в коем случае нельзя играть…

Казалось бы — столько удивительных событий произошло сразу, что дальше уже некуда. Астр думал, что больше никогда и ничему не удивится. Но жизнь продолжала закидывать его сюрпризами, будто издеваясь.

«Ах, да. Дорогая, забыл представить… Вот, знакомься, мой средненький…» — эта мимолётно брошенная фраза, будто сообщающая о ничего не значащем, второстепенном факте, просто добила Астра. Как и то, что у него, оказывается, есть братья. А страшная тёмная эльфийка будет заменять маму, называясь пугающим словом «мачеха»…

Чернокнижник будто совсем не замечал смятения своего внезапно обретённого потомка. И… Будто не замечал его. «Иди, погуляй до обеда». И на этом — всё. Он словно потерял к нему всякий интерес, уставившись куда-то отсутствующим взглядом.

Астру было обидно до невозможности. Но куда было деваться — он послушался и отправился бродить по Замку. И почти сразу в одном из коридоров столкнулся с высоким худощавым парнем, возрастом сильно старше, с кожей странного оттенка и, кажется, слегка заострёнными ушами. Больше всего он был похож на тёмного эльфа, но не чистокровного.

— Ах вот ты где, самозванец! — парень с ходу отвесил Астру подзатыльник и толкнул его. — Знаешь, где твоё место? Сын крылатой шлюхи…

Последнее он сказал зря. Конечно, чисто физически Астр был не очень силён, но недаром же народ его матери всегда славился способностями к магии! Несколько призванных пчёл со злобным жужжанием устремились на обидчика. Одна залетела в рот и ужалила за язык, вторая полезла в нос, третья попыталась забраться в глаза… Какие-то секунды прошли, а Астр уже наблюдал спину спешно улепётывающего недоэльфа.

— Давай-давай, беги! Будешь знать, как на маленьких руку поднимать!

— Я это ещё припомню!..

— Да на здоровье!

Эта небольшая драчка взбодрила Астра, заставив бурлить кровь. После всего, что он пережил, бояться какого-то заносчивого пацана казалось несусветной глупостью — тем более, когда было чем ему ответить. И уже очень скоро этот незначительный эпизод забылся. Слишком уж много было вокруг необычного и интересного помимо него.

Например, самый настоящий феникс, который приземлился неподалёку и наклонил голову, с любопытством в больших нечеловеческих глазах разглядывая, кто это перед ним.

— Здравствуй, огненная птица! — поприветствовал феникса Астр. — Мы с тобой почти родственники! Я сын феи, а феи и фениксы из одного Замка!

Феникс