В целом, мы с Ганнибалом смотрели на вещи очень схожим образом, и по основным вопросам быстро достигли взаимопонимания. Больше всего споров вызвало моё категоричное нежелание вступать в Альянс — я предпочитал остаться полностью самостоятельным игроком. Также долго обсуждали гарантии, что всё это — не просто хитрый способ выманить одного глупого чернокнижника из уютного гнёздышка и прихлопнуть в момент, когда он не будет этого ожидать. В последнее я верил мало, но не обезопасить себя всеми возможными способами просто не имел права.

Когда закончили обсуждать все вопросы, я сказал, что беру паузу на подумать, хотя для себя уже всё решил. Вот только Ганнибалу не надо было этого знать раньше времени — ведь ему союз нужен больше, чем мне. Несмотря на всё бахвальство, несмотря на продемонстрированные мне красивые картинки и ролики, демонстрирущюие мощь Альянса, я прекрасно знал: если мы не договоримся, он потеряет больше. Рано или поздно все его крепости падут, моя магия и драконы снесут все преграды. А слегка помучить будущего союзника неизвестностью перед началом сотрудничества точно не будет лишним — чтобы показать, что не так уж и нужно мне с ним дружить, для большей сговорчивости в будущем.

Сеанс связи завершился, когда время обеда уже давным-давно прошло. И пусть с самым ответственным я, вроде, разобрался… Но оставалось ещё кое-что.

Судя по карте, Алёнка уже какое-то время дежурила под дверями, нервно перебирая несколько листочков — выполнила моё поручение и дисциплинированно ждала возможности отчитаться. Я вышел к ней.

— Ну как, боец Алёнка? Сделала, что просили?.. — я сурово нахмурился, демонстративно не замечая бумажки.

Эльфийка поспешно закивала и протянула мне плоды свои работ.

— А ну, заходи. Посмотрим, что там у тебя… — продолжая играть роль деспотичного начальника-самодура, состроил я ещё более страшное лицо.

Алёнка продефилировала мимо меня, опустив глаза в пол и «случайно» задев голым бедром, после чего замерла в ожидании. Я прошёл следом и уселся за большой письменный стол.

Бегло просмотрел корявые записи… И ужаснулся. С другой стороны, а что я мог ожидать от особы, которая всю свою жизнь провела в подземельях, выполняя роль то ли тюремщицы, то ли мелкой прислуги? И фактический возраст которой — меньше двух месяцев?

Всё предложенное ею и по качеству исполнения, и по наполнению напоминало сочинение орка, первоклассника и двоечника, на тему «как мы будем проводить лето, стукая и лутая врагов».

Я уже хотел было парой-другой росчерков поставить на всём этом окончательный крест, но поднял глаза на замершую передо мной эльфийку и вдруг понял, что она в самом деле волнуется. Для неё это важно, и не каракули, а плоды недолгой, но кропотливой работы. Поэтому я лишь отодвинул листы от себя и покачал головой.

— Это всё конечно интересно, но… Требует доработки.

И я принялся по пунктам разносить это творение, не забывая не только ругать, но и немного хвалить, а также пояснять, что именно надо исправить. И на это бесполезное занятие ушло, наверное, не менее получаса… По окончании которых я понял, что окончательно выдохся и если обеда не будет сейчас, то я просто начну убивать первых встречных, а может даже и жрать их.

Вот только, у Алёнки было своё мнение насчёт того, что мне сейчас нужнее.

— Ты такой умный… — кажется, даже искренне протянула она. Обошла стол сбоку и присела на краешек, вытянув свои длинные стройные ножки. — Это та-а-ак возбуждает!

Я посмотрел на полуобнажённое бедро перед собой. Вспомнил было Василису… И решил — да какого чёрта? Раз уж так получилось и из всех женщин, которых в этом мире со мной свела судьба или игровой рэндом, осталась только одна, раз уж сама жизнь избавила меня от мук выбора — так к чему воротить нос, изображая ханжу?

Обед пришлось откладывать ещё сильнее. Это было не очень красиво по отношению к моим подчинённым и гостям, ведь они ждали уже давно… Но, как говорят — начальство не опаздывает, а задерживается. В том, чтобы быть самым-самым главным, определённо есть плюсы.

Но всё могло быть и ещё хуже. Когда я смотрел, как раскрасневшаяся и растрёпанная Алёнка медленно и нехотя облачается в свою сбрую, соблазн снова послать всё к чертям, а потом может и ещё разик, был велик. Но я сдержался!

Не дожидаясь, когда эльфийка справится со своей пародией на нормальную одежду, я поспешно выскользнул прочь. Возможно, это был её хитрый план — задержать меня, чтобы потом явиться на торжество вместе. Чтобы все видели, кто здесь любимая жена и хозяйка. Но в мои интересы такая демонстрация не входила.

Я даже дал Алёнке недвусмысленный приказ — идти, не дожидаясь меня, чтобы не вздумала где-то меня поджидать. Ещё и попросил передать остальным, что я уже почти готов, и начало через пятнадцать минут.

Правда, в указанный срок я едва уложился, проведя всё это время на Складе. За те часы, что я занимался делами государственной важности, мои подчинённые успели практически завершить сбор трофеев. Я хотел воспользоваться этим и, отсортировав артефакты, купленные ранее и добытые в последних боях, подобрать всем подарки.

Моё появление под стенами Замка, где на ровной площадке расставили столы и рассадили гостей, было подобно явлению Деда Мороза: я спускался вниз при помощи заклинания Левитации и с солидным мешком за спиной. И, как на самой настоящей ёлке, моё появление было встречено многоголосым хором изголодавшихся «детишек»… Самым крупным среди которых был Лунная Птица, который величественно возвышался над коровьими тушами, сваленными перед ним горой, и дисциплинированно ждал команды приступать к трапезе.

Увидев эту прелестную картину, невольно сглотнул. Есть хотелось уже просто невыносимо, даже не то что есть — жрать. И наверняка я не один чувствовал внутри некоторую гнетущую пустоту, остальным было ещё хуже — они сидели перед накрытыми столами…

Я приземлился возле своего места, которое, даже если бы не готовился заранее, точно бы не спутал, даже несмотря на обилие народа вокруг. Мой стол установили на высоком помосте, хоть я и не просил об этом, ещё и вытащили один из «тронов», которых по всему Замку было великое множество. Выбрали самый