— И ты выжил, Эйтас. — позади раздался глубокий голос Эйгеля, от которого по заднице прошлись мурашки и мне, вдруг, стало очень некомфортно — Посмотри на это, мальчик. Совсем скоро, всего несколько лет, и первые из нас смогут ощутить человеческие тела. — с теплотой в голосе рокотало измененное Системной Богине мясное дерево — Мы сможем обнять друг друга, представляешь?

— Человеческие ли? — поморщился я — Она предложила сделать вас растениями!

— О нет, малыш, совсем нет — по-отечески хохотнул он — Какие растения? Привычной растительности нет на многие километры вокруг. Ни травы, ни деревьев, ни грибов. Ничего. Только мы. И мы прекрасно помним наши тела. Мы помним то, какими они были. Гха-ха, малец, мы даже помним как шевелить руками и ногами!

— И вы собираетесь вырастить в этом озере тела… — закончил я мысль.

— О да-а! — довольный успехами пророкотал Дреги — Все благодаря Великой Матери. И тебе, конечно же. — я наконец обернулся на него, глядя в громадные, пылающие благоговейным поклонением своей новой богине, глаза — Череда случайностей, которые ты смог разыграть так, что бы спасти многие тысячи людей. Вдохнуть в нас вторую жизнь. И ты даже не представляешь как я рад, что ты остался верен Матери.

— Да… — задумчиво протянул я, вдруг посмотрев на Эйгеля немного иным взглядом — Назовешь своего первенца моим именем. Настоящим именем. А второго сына в честь Йонке.

Сказав это, я впервые услышал нечто такое, что заставило меня похолодеть и вздрогнуть всем телом. Очень странный вздох Эйгеля, а вместе с ним и трепет всего Леса, прошедшего от этого озера в самом центре до внешнего кольца.

А затем тишина. Такая тишина, от которой закладывает уши. Даже кожистая перепонка над головой, казалось, перестала трепетать под натиском ветра.

Я не отварачивался, глядя на Эйгеля, и увидел как плачет не только он. Десятки Дреги вокруг смотрят точно на меня, пробудившись от забытия. Из глаз каждого текут вязкие слезы. Лес снова ожил и по нему прокатился рокот сотен Палочников, напоминающий собой… песню.

— Клари говорила… — с такими же слезами пророкотал Эйгель, прерываясь каждый раз, когда голос начинал дрожать — Что в тебе сокрыта сила… Которой нет даже у Богини… Ты… Ты правда думаешь…

— "Мудрец! Тела, которые выращивают в этом озере будут способны к размножению?" — что бы не быть голословным, задал вопрос и получил утвердительный ответ — Да, Эйгель. Те тела, что вы выращиваете… Я не знаю как, но если вы сможете перенести в них свой разум — вы сможете.

Хор голосов усилился и стал каким-то торжественным. Таким, от которого я почувствовал себя совсем уж неуютно стоя на берегу озера.

…

Только спустя долгие тридцать минут все утихло и Эйгель отвел меня — после преображение от Алтарного семечка он смог передвигаться — к внешнему кольцу. Мы оба молчали, сопровождаемые пением Палочников, пока не дошли до большой кучи трупов, оплетенных пульсирующими корнями.

Рядом была вторая куча из сваленных вещей, часть из которых была испачкана кровью.

— После того, как я активировал Алтарь, на нас напали. Системные создания, Инициированные, даже некоторые измененные Скульпторами пришли на огонек. — мрачно усмехнулся Эйгель, растянув свою вертикальную пасть в странную ломанную линию — Мы решили сохранить вещи, ведь Матерь обещала нам тела и рассекать так же как и ты, нагишом, не хотелось бы. Так что не можем же мы отпустить тебя даже не попытавшись убедить прикрыть срам, гха-ха!

— Как говорил один умный хрен со Свалки "Не пристало мужику стесняться собственной мужественности!" — многозначительно изрек я, но отказываться от обновок не стал.

Присмотрев себе одежду почище и поудобнее, отметил, что все вещи были Системными. А значит риска оказаться с голым задом, после перехода "Охотника", не было.

— Это, конечно, все чрезвычайно мило… — шнуруя толстую веревку, служащую тут ремнем — И даже приятно. Но чем ты мне советуешь выживать? — требовательно уставился я на все это время следящего за мной Эйгеля.

— Оружие и прочие артефакты Системы мы спрятали в другое место. — он явно дожидался этого вопроса, ибо, буквально перед моим носом, сверху упала Системная сумка — Там все необходимое. Не могу знать, чем ты прогневал Матерь, но она велела дать тебе минимум.

— Тоже не представляю — невинно пожал плечами — Мы так мило поболтали с ней, она даже чуть в любви не призналась.

Внимание! Репутация с Великой Матерью понижена!

— Горячая кровь. — хмыкнул Эйгель — Хочешь совет от опытного мужчины? Всегда соглашайся с девушкой. — на его предложение я только осуждающе поднял бровь.

Тем не менее, это не помешало мне заглянуть в нутро сумки. Причем, это была именно "Сумка", а не рюкзак. Простая, на веревках, древняя даже на вид! И, что самое удивительная, была на ранг выше моих прошлых, позволяя таскать с собой больше барахла, как Системного, так и любого другого.

Отличный нож, все того же, низшего, ранга. Сменная одежда. Продовольствие на месяц вперед. уйма разного барахла, с которым еще предстояло разобраться, но главное — тут был Системный маскировочный плащ!

Полог теней

Ранг: E.Материал: Кожа. металл.Тип: АртефактОписание: Плащ, сшитый из кожи дикого Трийкера. Опаснейшего ночного хищника, освоившего мастерство магической маскировки на высшем уровне. С ним вас не смогут увидеть даже самые внимательные взгляды. Особенности: — Полог — Поверхность плаща идеально сливается с тьмой вокруг, делая вас незаметным в сумерках и тени.Примечание(ШВ): Расход маны Полога 5ЕД/сек; Возможно питание от внешнего накопителя, вставленного в застежку.

Проверять его тут было рановато. Не все дела еще сделаны, не все еще разобрано. Тем не менее, такой подарок меня одновременно и порадовал, и заставил поморщиться. Не идеальная маскировка. Жрет энергию, которой у меня нет. Полезен далеко не везде. Приятно, но не более. И то, только из-за запаса кристаллов в сумке, емкости которых хватит на минуту беспрерывной работы. Мелочь, не идущая ни в какой сравнение со стелс-модулями Жнецов Периметра.

— Вот это другой разговор. — убрав плащ обратно в сумку, я снова взглянул на Эйгеля — У вас тут есть где-то удобное пустое пространство? Мне надо разобраться с некоторыми "вещами". - я достал камешек "Слуги", став подбрасывать его в ладони.

…

Найти место оказалось очень легко. Намного легче, чем я предполагал.

Это оказалась могила Йонке. Точнее пустырь с десятками высушенных колонн, одна из которых смотрелась особенно жутко. Обломанная, лежащая на земле всем остовом. От былого мерзко-устрашающего вида не осталось ни следа.

Эти Дреги отдали жизнь ради чужого шанса.

— Как это драматично, прямо слезы