Я сделал ещё шаг и резко развернулся, одновременно выхватывая меч и кинжал.

Но всё уже закончилось. Ингвар стоял, зажимая окровавленное плечо. Слева от него была Ирей, держа два больших кинжала наотмашь. А у их ног лежало тело, укутанное в чёрный бесформенный балахон.

— Это тот ниндзя, что был с китайцем, — я мгновенно опознал тело. — Опять этот урод пытался меня убить!

Следом меня догнало воспоминание о гадком яде, которым убийца смазывал свой меч.

— Ингвар! Быстро выпей противоядие! — рявкнул я и сам потянулся к подсумку.

Но первой к викингу подскочила Белла, с ходу протягивая чёрную бутылочку. В наступившей суматохе пролетело несколько минут. Ингвара напоили противоядием, его рану очистили, промыли, залили зельем здоровья и перетянули бинтами. Да только это слабо помогло. Здоровенный воин сидел, привалившись к камню, и тяжело дышал. По его бледному лицу катились крупные капли пота.

— Похоже, пришло моё время отправиться в Вальхаллу, — хрипло прошептал он.

— К докторам ты отправишься, — парировал я и посмотрел на прикрепленный к наручу таймер.

До конца игровой сессии осталось чуть больше часа.

— Ирей, ты можешь отследить путь этого китайца с глефой? — спросил я.

— Да, вожак. Он очень силён и идёт не скрываясь, — спокойно ответила эльфийка.

Я обвёл пещеру взглядом. Пока девушки хлопотали над раненым, я собрал кристаллы с убитых монстров. Теперь о произошедшей резне напоминали только пятна крови.

— У китайца огромное самомнение. Он попрёт к поверхности по прямой, убивая всех встречных зерлингов, как это было тут, — я обвёл пещеру рукой. — И это наш шанс пройти за ним по расчищенной дороге.

Я замолчал и с сомнением посмотрел на здоровенного викинга: на глаз он весил хорошо за девяносто килограмм.

— Я потащу Ингвара на себе. Белла прикроет нас и будет освещать дорогу. На Ирей разведка и поиск пути. У нас есть где-то час, чтобы дойти до поверхности, — озвучил я план.

— Не надо меня нести. Оставьте тут. Я сам подставился, — сказал викинг, прерывисто дыша.

— Если бы не подставился ты, то тут бы лежал я и подыхал от яда. Мы обязаны попытаться донести тебя до поверхности, — ответил я.

То, что было потом, слилось для меня в одно размытое серо-коричневое пятно. Я взвалил Ингвара себе на плечи, придерживая его за здоровую руку, и пошёл быстрым шагом вслед за Ирей. Белла шла рядом и освещала нам путь. Помню, как бежали по однообразным коридорам. Помню, как она поила меня зельем восстановления на коротких привалах. Помню, как мы переступали через выпотрошенные трупы зерлингов. Скоро всё это в моём сознании смешалось в один сумасшедший калейдоскоп.

В себя я пришёл уже на поверхности.

— Динь-дон, — хрустальный звон пробился к затуманенному сознанию.

— Система поздравляет лидеров Шаха и Ингвара с успешным испытанием лидеров! — раздался торжественный женский голос.

Я же продолжал стоять, держа на плечах викинга, и тупо пялился в такое глубокое ночное небо. Дул приятный прохладный ветерок, ласково светили звёзды, мягким серебряным светом мерцала луна. В отличие от прошлых путешествий, наше приключение происходило в тёмное время суток, хоть в пещерах нам этого было никак не понять.

— Шах, мы пришли! Слышишь меня? Ты можешь опустить Ингвара, — голос Изабеллы пробился через туман, а женская ладонь осторожно потеребила меня за руку.

— Да, слышу, — хрипло ответил я.

Я облизнул потрескавшиеся губы и сплюнул отдающую черничным привкусом слюну. Кажется, я начинаю понимать ненависть Снежинки к восстанавливающим зельям. Вторую половину забега я держался исключительно на них.

Осторожно, с кряхтеньем, я опустил викинга на траву. Белла тут же оказалась рядом и положила ему под руку топор и кольчугу.

— Ингвар, слышишь меня? Ты дошёл. Ты победил! — с хрипом сказал я.

Викинг не отвечал, его глаза были закрыты, лишь было заметно, как медленно поднимается и опускается его грудь.

— Мы все дошли, мы все победили, — вновь медленно произнёс я.

Холодный ночной воздух с трудом проходил в мои лёгкие. Горло болело. Болели плечи и спина, ноги гудели, как трансформаторная подстанция. Но это всё было неважно, потому что мы дошли, и не просто дошли, а ещё дотащили Ингвара живым. Теперь жители двух городов получат небольшую фору. Ну а мы вновь оправдали чьи-то надежды, можем спокойно жить и исследовать мир Системы дальше.

— Шах, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Изабелла.

Я ощутил её тёплую ладонь на щеке.

— Да, в полном, — хрипло отозвался я.

В ночном полумраке был виден только смутный силуэт моей девушки. Зато прекрасно ощущался цветочный аромат, идущий от её волос.

— И спасибо, милая, за то, что была рядом, — сказал я и наклонился.

Наши губы встретились. Я ощутил такой мягкий и такой волшебный привкус. Все переживания и заботы куда-то пропали. Остались только я и она…

— Утро красит нежным светом стены древнего Кремля, просыпается с рассветом вся советская земля, — сквозь утреннюю дрёму до меня доносилась знакомая мелодия.

Я вытянул руку, нашёл на обычном месте телефон, привычным движением отключил будильник и замер.

Через открытую форточку доносилось пение птиц. Косые лучи утреннего солнца освещали комнату. Моё обычное утро, в окружении давно знакомых вещей. Вот только кота что-то не видно и голова гудит, словно вчера недоперепил. Я провёл языком по губам. Во рту стоял устойчивый черничный привкус.

Внезапно перед глазами пронеслись события прошедшей ночи, я невольно поморщился от прострелившей голову боли.

Странно, вроде мы победили и даже Ингвара вытащили, а почему мне так хреново?

Из коридора донёсся звук открываемой двери, потом раздались шаги. Звуки шагов были приглушёнными, Изабелла надела свои розовые мягкие тапочки. Потом я дождался и стука в мою дверь.

— Денис, ты там как? Проснулся? — раздался голос Беллы.

— Да, дорогая, проснулся, только чувствую себя не очень, — ответил я.

— Я зайду? — спросила она, одновременно открывая дверь.

Я посмотрел на неё и улыбнулся. В розовом домашнем халате и розовых мохнатых тапочках моя подруга выглядела