— Я выйду вперёд и попробую с ними поговорить. Ну а если что-то пойдёт не так, вы знаете, что делать, — я выразительно замолчал и подкинул гранату в руке.

Оба викинга кровожадно ухмыльнулись. Сейчас они как никогда были похожи на свои прообразы — безжалостных морских разбойников, предвкушающих близкую схватку.

— Ирей, как далеко до друидки и её команды? — спросил я, коснувшись гарнитуры пальцем.

— Три минуты быстрым шагом. Здесь, сразу после поворота, небольшой подъём, и на его вершине они стоят, — ответила эльфийка.

— Белла, подтягивайся, будем готовиться к агрессивным переговорам, — сказал я и отпустил гарнитуру.

Внешне я был полностью спокоен и расслаблен, но шестое чувство подсказывало, что просто выйти и договориться не получится.

— Хэй! Я пришёл с миром! — громко сказал я, выходя из-за угла.

Команда друидки заняла позицию на вершине пологого подъёма длиной метров двадцать и высотой в два человеческих роста. Сам склон был явно заколдован: везде, куда ни падал взгляд, были разбросаны крохотные, светящиеся зелёным светом зёрнышки. У меня почему-то появилась аналогия с минным полем.

— Покажи руки! — скомандовал стоящий слева тевтонец.

Доносящийся из-под похожего на ведро шлема голос звучал глухо и безжизненно.

Я обвёл взглядом стоящую на подъёме троицу и демонстративно медленно поднял вверх пустые руки.

Колдунья смотрела на меня с напряжением, ожидая подвоха. Лицо рыцаря было скрыто за шлемом. Ну, а во взгляде горца пылала ненависть. Не знаю, чем я ему так не угодил, но он явно мечтал перерезать мою глотку.

— Может, расскажете, зачем вам этот цирк с перегораживанием дороги? — громко спросил я, стоя с поднятыми на уровне плеч руками.

— Где девушки из твоей команды? — глухо прогудел рыцарь.

— Я ничего не скажу без ответа на мои вопросы. Обмен информацией должен идти в обе стороны, — ровно ответил я и опустил руки.

Друидка напряглась и направила на меня свой посох. В руках у горца появилось метательное копьё.

— Подними руки! — гулко скомандовал тевтонец.

Я лишь пожал плечами, развернулся и сделал шаг в сторону выхода. Унижаться, стоять с поднятыми руками и выслушивать их приказы я не собираюсь. В конце концов на этом тоннеле свет клином не сошёлся, сделаем крюк и пройдём в другом месте.

Но тут нервы не выдержали у горца. Может, ему что-то показалось, а может, зрелище спокойно уходящего врага оказалось для него слишком тяжёлым, и он резко вскинул копьё.

— Сдохни-и! — доносится до меня его крик.

— Бум! — звучно отзывается в ушах удар сердца, а мир вокруг послушно замедляется.

Моя левая нога резко идёт назад, правая упруго отталкивается от пола, тело опрокидывается на спину, одновременно закручиваясь влево. Правая рука вспарывает воздух, словно кнут, отправляя увесистый синий мячик под потолок.

— Прекратить! — раздаётся громкий женский голос.

Это кричит друидка, одновременно размахивая светящимся посохом. В такт её взмахам семена, рассыпанные на подъёме, разгораются ядовито-зелёным светом.

Но уже поздно что-то прекращать. Я лечу назад, перекручиваясь через спину, словно заправский кот. А там, где я был полсекунды назад, чёрной кометой проносится копьё горца. Длинный широкий наконечник буквально полыхает тёмным огнём.

В пещере за поворотом, откуда я вышел, видно смутное движение. Из вязкой тьмы выныривает матово-чёрный ствол револьвера Изабеллы.

— Кх-х, кх-х, кх-х, — где-то в фоне слышится уже привычный глухой кашель. Поле боя рассекает мелькнувшая подобно зелёной молнии стрела эльфийки.

Горец, уже замахивающийся новым копьём, резко отшатывается назад. Только мелькает чёрная бурка, расплываясь в пятно мрака.

Рыцарь, стоящий на краю подъёма, резко падает на одно колено, одновременно ударяя щитом по камню.

— Бом! — с гулким колокольным звоном от щита расходится голубая плёнка защитного поля, перекрывая почти весь тоннель. Ультрафиолетовые вспышки отмечают попадания новых пуль Изабеллы.

Вот только он опоздал. Горящая синим огоньком граната уже отрикошетила от потолка и упала за спины вражеской команды.

Её я случайно нашёл в подсумке, когда доставал фонарик. Шоковая антимагическая граната, как гласило описание Системы. Она была похожа на электромагнитные гранаты из игр в жанре научной фантастики, вот только вместо электрических приборов и роботов она выводила из строя магию и магов.

Вот и сейчас, я, падая пластом на каменный пол, разглядел большую ярко-синюю вспышку, что ударила в спину несчастливой троице.

— А-агрх! — слышится чей-то бессвязный вопль.

Я лечу грудью прямо на большой кусок скалы, но успеваю в последний момент подставить руки и буквально перекидываю своё тело через камень.

Горящие ярко-зелёным огнём семена гаснут, плёнка защитного поля пропадает.

Тут я врезаюсь боком в следующий булыжник, меня закручивает, пол с потолком меняются местами. Удар, ослабленный броней, отдаётся хрустом в рёбрах. Я на несколько секунд выпадаю из реальности, силясь протолкнуть воздух через горящие огнём лёгкие.

Сбоку слышится громкий шорох, и из тьмы тоннеля один за другим вылетают викинги. В наступившей полутьме сквозь выступившие слёзы и красные круги их силуэты едва видны. Целеустремлённо и бесшумно, словно волки, учуявшие добычу, они несутся вверх по склону. Минное поле друидки, ещё несколько секунд горевшее ядовито-зелёным светом, погасло и не в силах их остановить.

Шипя сквозь зубы, как заправская гадюка, я заставляю себя подняться на ноги.

— Кх-х, кх-х, кх-х, — вновь заходится кашлем револьвер Изабеллы.

— Сдаюсь! — слышится женский крик.

Я смахиваю выступившие слёзы и делаю несколько шагов вперёд. Огонь в лёгких утихает, только рёбра продолжают стрелять болью.

Сверху доносятся невнятные крики и лязг металла. Похоже, там продолжается бой.

По склону вверх скользит размытая тень. «Ирей», — всплывает догадка с края сознания.

Правая рука нашаривает в подсумке зелье здоровья. Пробка летит куда-то на пол. Жидкость с клубничным привкусом заливает рот и проваливается в горло.

Вдох, выдох. Боль в рёбрах сменяется приятным жаром. Бутылка летит на камни вслед за пробкой. Красные круги, что стояли перед глазами, куда-то исчезают. На губах остаётся клубничный привкус.

— Шах, ты в порядке? — слышится сбоку обеспокоенный голос моей подруги.