Его кулак сжался, а по выражению лица стало ясно, насколько он зол. Правда, вся ярость была направлена на себя.

— Всё нормально, — заверил я. — Сейчас нужно думать о жителях.

— Ты настоящий мужчина, — принц Абериса поклонился мне, отчего у некоторых стражей за его спиной перехватило дыхание. — Если выживу — признаю тебя своим братом. Я не смог сегодня поступить как мужчина, но если у меня будет такой пример, как ты — смогу стать достойным. Прошу… присмотри за сестрой.

Он говорил так, словно вообще не думал о шансах выжить. Я, ведомый злобой, схватил его за грудки.

— Ты выберешься отсюда! — рявкнул я. — Мы все выберемся! Я тоже буду сражаться!

Постепенно на его удивлённом лице расплылась улыбка, после чего он схватил меня за плечи, сжав их:

— Да, брат!

Не знал, что и чувствовать, когда он назвал меня братом, но важно было то, что чувства были искренними. Мало кто может позволить себе потянуть принца за грудки.

Я отпустил его, а принц вытянул из ножен меч. Пока мы разговаривали, к нам подтянулись несколько членов Гильдии Авантюристов. Теперь отряд насчитывал порядка двадцати человек.

Этого было достаточно для так называемого рейда. Именно так мы недавно победили механического дракона, а ведь там были бандиты и прочее отребье, ценящее жизнь выше долга.

— Мужчины! К оружию! — коротко приказал принц, поворачиваясь и бросаясь к парящей над руинами арены платформе женщины.

— А что делать нам? — спросила Луиза, когда девочки подошли ко мне.

— То, что мы делаем всегда, — ответил я. — Поддерживать!

Что ж, время показать этому демону сотого уровня, на что способна хорошо скоординированная группа. Или героически погибнуть в попытке. Надеюсь, первое.

Глава 79

Теперь девочки всё ещё помогали людям убегать, но при этом не позволяли монстрам скрытно атаковать группу, сосредоточившуюся на нападениях на Шао. Как только эта группа подошла к ней, глаза Шао открылись. Тёмные потоки миазмы тут же начали атаковать солдат. Но с их щитами и защитной магией они сумели заблокировать часть атак.

Я же бегал на периферии битвы, уклоняясь от нападений. Если видел, как кого-то задело — исцелял их. В определённый момент споткнулся о чьё-то тело, которое решил осмотреть. Кое-как понял — это был Арчибальд. Его разорвало пополам. На лице всё ещё читалось выражение полнейшего ужаса.

Это означало, что рабская метка на теле Шао не связана ни с кем. Впрочем, возможно, это не так — скорее всего, теперь она была связана с кем-то из Гильдии Работорговцев. Но не думаю, что связь с неизвестно кем может помочь.

Подождите… а если может?

Я посмотрел на свою руку, но на самом деле проверял навыки. «Забрать Раба» — я мог взять её под контроль как рабыню. Но она тут же сосредоточит атаки на мне, к тому же будет сопротивляться.

Если смогу связать её с собой как рабыню — возможно, заставлю прислушаться. У меня есть не только «Очарование Раба», но и благословение, увеличивающее привязанность рабов.

В этот момент пронеслась ударная волна, и несколько человек улетели назад. Те, кто не успел защититься, назад уже не вернулись. Из изначальных двадцати членов отряда принц уже потерял пятерых.

Битва была безумной. Несколько заклинаний попали по Повелителю Демонов, но получаемый урон был минимален. Она была слишком высокого уровня, чтобы кто-то мог её коснуться.

Если только я не смогу сковать её навыками Повелителя Рабов! Наконец определился с планом действий.

— Принц! — крикнул я. — У меня есть способ! Я мог бы её немного ослабить!

— Сделай это! — не задумываясь, ответил он. — Мужчины! Сделайте всё, что можете!

Я подобрался на максимально близкую, но всё ещё безопасную дистанцию, направляя на Шао свою способность. Протянул руку и, прищурившись, посмотрел на неё.

— Забрать Раба!

Тут же почувствовал дикое давление, словно мне на плечи опустили гору. Немедленно упал на колени. Хотя её нынешний Мастер и не знал о её существовании, но её собственное сопротивление было на уровне, с которым не знал, как справиться.

Но выбора не было — попытался обуздать эту мощь. Стиснув зубы, направил всю ману на этот навык. Медленно, но уверенно начал превозмогать силу.

Скорее всего, прошло меньше минуты, но казалось — это длилось часы. Был на полпути, когда её взгляд внезапно сфокусировался на мне. Кажется, поняла, что именно я делаю.

— Вы… лжецы! — заорала она. — ВСЕ ВЫ ЛЖЕЦЫ!

На кончиках пальцев начал формироваться шар из миазм.

Стражи усилили натиск, но она игнорировала их, хотя и получала определённые повреждения. Взгляд был сосредоточен исключительно на мне — я был самой большой угрозой. Видимо, это было связано с её проблемами с рабовладельцами?

Обычно её миазма принимала форму кнута, выстреливающего вперёд и задевающего нерасторопных. Но теперь, когда она скапливала её в виде шара, мощь увеличивалась с каждой секундой. Я даже пошевелиться не мог — давление её силы было слишком сильным.

Поняв, что моя магия воздействует на Шао, трое стражей встали передо мной, подняв щиты.

— Рик! — закричали девочки.

Наконец шар полетел в мою сторону, оставляя насыщенный тёмный след. Врезался в трёх стражей — те простояли всего секунду, после чего их тела рассыпались прахом.

— Нет! — Теона прыгнула и приземлилась передо мной, закрываясь покрытыми толстой каменной бронёй руками.

При этом она поднимала земляные стены, достигшие полной высоты как раз в момент столкновения с шаром тьмы. Теперь оставалось понять, кто сильнее — стена Теоны или тьма Шао. Земля грохотала, осыпаясь, а давление становилось невыносимым.

Единственным способом остановить это было поработить Шао. Тогда я смогу ослабить её и помочь оставшимся в живых бойцам, которых теперь было менее десяти, наконец победить её.

Я приложил все силы, чтобы как можно быстрее взять контроль. Поток тьмы из шара продолжал давить, а Теона бледнела, теперь уже сдерживая тьму покрытыми камнем руками.

— Давай… ДАВАЙ! — кричал я про себя, пытаясь наконец перехватить контроль над рабской меткой.

Темнота всё же прорвалась. Ощутил, как отлетаю назад. Но как раз в этот момент на теле Шао засияла метка, а передо мной возник текст. Кое-как придя в себя, прочитал его.

Шао становится