Я шёл медленно. Дышал носом. Слушал.

Через двадцать метров — поворот. Свет. Тусклый, дрожащий. Не магия. Фонарик? Лампа?

Вышел к платформе.

Слева — стена. Встроенные шкафы. Разобранные. Бытовые. Где-то — часть умывальника, где-то — панель с остатками маркировки. Гражданская. Или техобслуживание.

Справа — отсек. Ограждён решёткой. Сломано. Внутри — лежаки. Пятнадцать, двадцать штук. Все разные. Где-то матрас, где-то просто доски. Всё в пепле. И всё использовалось. Недавно. Может пару недель назад.

Что за катакомбы вообще под городом?

Слишком много пространства. Слишком глубокий уровень. И слишком системно всё сделано. Не шахта. Не метро. И не убежище. Похоже на инфраструктуру. Но старую. Или тайную. Так глубоко — просто так не строят.

Посмотрел вверх. Потолок — закопчённый бетон. Арматура местами торчит. Видно — давно что-то рвануло. Или плавили.

Прошёл мимо решётки. Внутри — запах. Не тухляк. Запах сырого тела. Того, что долго лежало. Но не разложилось. Может, обрабатывали чем-то. Может, просто не умерло до конца.

Прошёл дальше.

За завалом — ещё коридор. Уже без стен. Просто земля. Вырвано как после взрыва, только ровнее. Щупальца в стороны, освещение тусклое, но хватает, чтобы видеть.

Пахнет. Не просто гнилью. Густо, как будто в воздухе растворили остатки плоти. Старой. Спёкшейся. Но не умершей. От каждого вдоха першит в горле. Слюна вязкая, глотать тяжело.

Пошёл вперёд. Медленно. Правая рука — на щупальце, левую держу ближе к корпусу. Шаг — пауза. Слушаю.

Слева — ответвление. Тёмное, узкое. Даже не коридор — нора. Углубление в породу. Пол — глина, спрессованная, с кусками костей. В стене — следы когтей. Не свежие. Пластами. Тут проходили сотни раз.

Не лезу. Мимо.

Основной коридор идёт вниз. Угол — градусов пятнадцать. Постепенно воздух становится теплее. Но не живой. Как в подвале, где горел мусор и потушили, но не проветрили.

На полу — следы. Широкие. Четырёхпалые. Глубокие. Значит, тяжёлое. Или быстрое. Возможно, оба варианта.

Прошёл ещё метров тридцать.

Поворот. Камень стал тёмнее. Поверхность — выжженная, с потёками. Кто-то плавил. Или прогрыз. По стене — засохшая жидкость. Почти смола. Не трогаю. Под ней — трещины. Как будто что-то вылезло изнутри.

Снова ответвление. На этот раз — слышно. Шорох. Слабый, как у грызуна. Но не крыса. Ритм — неправильный. То тише, то ближе.

Замер.

Тварь показалась сама. Не выскочила — вышла. Тело длинное. Почти до земли. Хребет торчит. Лапы как у ящерицы, но гнутся не так. Голова — лысая, вытянутая. Без глаз.

Я ждал.

Щупальце — под углом. Дал свет чуть сильнее послав в щупальце энергию — тварь отдёрнулась. Значит, реагирует.

Шагнула ближе.

Я ударил.

Щупальце вошло в бок. Не насквозь — крепкая. Визга нет. Только рывок. Рванула ко мне. Вторым щупальцем — в грудь. Попал. Хруст. Она повисла на щупальце. Всё ещё шевелилась.

Добил. В основание шеи.

Убит стервожор. Ранг F. Уровень 4. Получено опыта: 24

Опыт: 274 / 640

Сдвинул тело ногой. Под ним — костная масса. Неразобранная. Мелкая. Может, крысы. Может, остатки других тварей.

Прошёл мимо. Вглубь.

Коридор расширился. Неровные стены. Потолок пропал. Вместо него — скальная арка. Чёрная, будто обугленная. Камень крошится под ногами.

Справа — впадина. Глубокая. Не видно дна. Но слышно — капает. Вода. Или не вода. Редко, с эхом. Значит, есть полость.

Вдруг — звук.

Глухой. Как будто кто-то плюхнулся в грязь.

Разворачиваюсь. Щупальца в боевой позиции.

Никого.

Ждал полминуты. Тишина.

Пошёл дальше.

Следующие двадцать метров — неровный спуск. Камень становится мягче. Почва — рыхлая. На стенах — слепки. Как бы отпечатки спин или тел. Много. Кто-то полз или терся. Может спину чухал.

Впереди — свет. Не источник. Отражение от моих щупалец. Значит — пространство.

Вышел в пещеру.

Потолок — высоко. Не видно. Пол — плоский, но с буграми. Куски плоти. Кости. Все слипшиеся. По краям — кладки. Груды чёрной массы, как коконы. Некоторые разорваны. Некоторые — шевелятся.

Блядь. Я в самом центре гнезда.

Это чертова кладка.

Лучше не трогать.

Пошёл вдоль стены.

Вдруг — движение.

Из-за бугра — силуэт. Высокий. На четырёх конечностях. Передвигается быстро. Молча. Не рычит.

Я нырнул за выступ. Щупальца — сжаты.

Тварь прошла в трёх метрах. Снизу не видно глаз. Может, их нет. Может, просто в тени. Шея вытянута, спина выпирает. На лопатках — наросты, как костяные бугры. Слышно, как она дышит — тихо, рвано. Как у животного на взводе.

Я не двигался. Дышал медленно. Через нос, коротко. Чтобы не сбить запахами.

Она остановилась у ближайшей кладки. Наклонилась. Понюхала. Пошарила лапой. Потом — рванула что-то изнутри и поволокла в глубь.

Дал ей десять секунд. Потом выскочил из укрытия. Щупальца — вниз, скользко по гнилому полу. Быстро — вдоль стены. Шёл пригнувшись. Старался не задеть кладки.

Через тридцать метров — выход.

Сужение. Камень сжат, как в горле. Почти щель. Рванул в неё. Щупальца сработали — опоры, толчок, проскочил.

Пыль. Жара. Низкий потолок. Уже не пещера — снова тоннель. Рытый. Стены — как будто прожжены. Сырые, но горячие.

Прошёл вперёд.

Слева — яма. В ней — что-то шевелится. Не гляжу. Просто мимо.

Щелчок.

Справа.

Разворачиваюсь.

Тварь. Маленькая. Быстрая. На двух ногах. Руки — как у летучей мыши. Голова длинная, будто маска. Воет. Высоким, коротким визгом.

Рванула.

Я — щупальцем в лоб. Удар — слабый. Не пробил. Вторая попытка — по ногам. Сбил. Скользнула по полу, завизжала.

Подбежал. Добивание — точное. Основание черепа. Тело дрожит. Потом — вяло.

Убит резун. Ранг F. Уровень 2. Получено опыта: 12

Опыт: 286 640

Взгляд по сторонам. Нет других. Но значит — будут.

Прошёл ещё двадцать шагов.

Пахнет сильнее. Как свежая кровь и тухлые яйца. Смешано. Густо.

Коридор вывел в арку. Натуральную. Вгрызались монстры. Края — зубчатые, будто грызли челюстью.

За аркой — тьма.

Постоял.

Щупальце дало немного света. Отражение — есть. Значит, пещера большая.

Сделал шаг. Потом ещё.

Под ногами