Прошёл около пятнадцати метров. Коридор снова сузился. Стены зажались, как горло. Пришлось пригибаться. На стенах — полосы. Вертикальные. Похожи на следы слизи или сожжённого металла. В воздухе — сухой гул. Будто слышишь что-то, но не ухом.

Выход — в нишу. Дальше — поворот. Слева тянется тонкая арка. Природная, но нереально гладкая. Ни капли пыли. Щупальце коснулось — поверхность скользкая, как стекло. Будто какой-то слизью обработали и она застыла.

Пробежал взглядом. Внизу — темнота. Без форм. Но там что-то есть. Движется медленно. Размеры неясны. Глубина — как в подвале без дна.

Я пошёл вдоль стены. Вдруг справа — звук. Щелчок, потом хруст. Развернулся. Вовремя.

Тварь. Новая. Не как альнакнур. Крупнее. Две ноги, две руки, но движения рваные. Спина выгнута. Челюсть не закрывается полностью. По бокам головы — наросты, как у жуков. Тварь не бежит. Она скользит.

Вспышка. Щупальце вбок. Удар. Мимо. Её нет там уже. Второе — ловит движение. Сбоку. Ещё удар. Попал. Задело бок. Крик. Рёв, с хрипом. Воздух задрожал.

Она рванула в лобовую. Прямо. Я сделал шаг вбок, дал импульс. Щупальце сбоку — как пика. Прошило грудь. Ещё один рывок. Она уже не движется. Но ещё жива.

Добил. Прямо в основание шеи. Тело обмякло.

Убит скараль. Ранг E. Уровень 3. Получено опыта: 36

Опыт: 190/640

Ещё и третий вид. Ну прекрасно...

Тело скараля сдёрнул в сторону, прижал к стене. Не из жалости. Просто чтобы не мешалось, если придётся отступать.

Перевёл дыхание. Воздух вязкий, словно насыжен пылью и гарью. Пахнет не гнилью — хуже. Как от костра из плоти. Прогорклый запах жжёного жира и старых кишок.

Посмотрел на стены. Слои — как от вспышки. Неравномерный налёт, словно что-то плавилось. Значит, тут была тварь посильнее. Или бой. Или выброс.

Дальше — коридор снова ныряет вниз. Камень — как выжженный. Слева по стене следы — тройной отпечаток, как от когтей. Интервал — метр. Значит, крупное. Шло, не ползло.

Спустился.

Пять, десять, пятнадцать метров. Ни одного поворота. Только вниз. Постепенно тьма уплотнялась.

На тридцать втором метре — пустота. Вышел в нишу. Потолка нет. Только грубые обломки, своды разрушены. Похоже на старую штольню, только изнутри обуглена. Кто-то её чистил. Или поджигал.

Слева — проход. Впаян в стену, как челюсть. За ним — запах свежий. Мясо. Не свежее — но свежее, чем всё остальное. Тепло.

Присел. Послушал.

Шорох.

Не внизу. Над головой.

Рывок в сторону. Щупальце — вверх, на отбой.

Удар. Мягкий. По касательной. Меня качнуло, но стою. Приземлилось. Тварь — человекоподобная. Не морфид, не демон. Просто искажённое тело. Как будто человека выжгли кислотой, сломали кости и снова собрали. Спина выгнута, кожа — серо-чёрная. Глаз нет. Зубы — обнажены.

Не думаю. Удар.

Первое щупальце — в живот. Второе — в горло. Хруст. Тварь бьётся. Удар по лицу — она сползает. Но дергается.

Третье — в основание черепа.

Тело оседает.

Убит валькхер. Ранг F. Уровень 4. Получено опыта: 24

Опыт: 214 / 640

Вот теперь я точно в нужном месте.

Огляделся. Ещё тише. Кто-то может слышать бой.

От трупа — жидкость. Не кровь. Чёрная, тягучая. Шипит, если касается стены. Кислота.

Отхожу. Кладка на полу. Камни, тряпки, пепел. Между ними — обломки. Кости. Позвонки. Мелкие, как у детей. Или щенков. Внизу что-то скребётся.

Не спускаться.

Дальше — по прямому.

Через двенадцать метров — разлом. В нём — железо. Ржавое. Дверь? Нет. Обломок. Похоже на кусок старой конструкции. Возможно, это был подвал или коммуникационный узел. Судя по обгоранию — что-то здесь рвануло давно.

Слева — щель. Узкая. Лезу.

Внутри — тепло. Теплее, чем должно быть. Как будто под ногами батарея. Сухо.

И тут — звук. Скрежет.

Я застыл.

Низкий, тянущийся. Как будто металл по камню. Потом — рывок.

Из тьмы — крупная тварь. Настоящая. Ростом выше меня. Плечи широкие. Руки — внизу волочатся. Оголённые мышцы. Кожа как сожжённая ткань. На лице — швы. Много. Как будто кто-то пытался сшить из разных голов одну.

Щупальца — вперёд.

Удар. Мимо. Он рванул вбок. Не тупой.

Второе щупальце — в грудь. Сбоку. Почти попал. Его отбросило. Но не остановило.

Он взревел.

Плотный звук, как от трубы. В уши бьёт. Тело дрожит. Земля тоже.

Он идёт прямо.

Прыжок в сторону. Щупальце — в шею. Не достаю. Он слишком низко прижимается.

Бьёт лапой. Подставляю щупальце под удар и вторым сразу бью. Меня сносит.

Подрываюсь.

Контрудар — по ногам. Щупальце сбивает баланс. Второе — сверху, в голову. Пробивает. Хруст. Он заваливается. Я добиваю. Медленно. Долго. Только на пятом ударе он перестаёт дёргаться.

Убит гнилокров. Ранг F. Уровень: 6. Получено опыта: 36

Опыт: 250 / 640

Долго смотрю на труп.

Он... свежий. Плоть почти красная. Не пахнет гнилью. Но и не живое. Что-то здесь его кормит. Или делает.

Это не просто гнездо. Это чертово производство.

Отошёл от трупа. Рядом — обломок стены, в тени. Встал боком, чтобы видеть проход. Вдохнул. Пахло жареным мясом и озоном. Как после пробоя кабеля. Только не было тут электричества. Ни проводов, ни источников. Это что-то другое. Плоть плавили.

Присел. Рукой — по полу. Сухо, но горячо. Под камнем что-то работало. Не слышно, не видно, но чувствовалось.

Слева — проём. Узкий. Сквозняк. Проход есть.

Проверил щупальца. Всё в порядке. Потерял немного энергии, но не критично. На край — отступлю в верхние туннели. Если не загонят.

Прошёл в щель. Пространство расширилось. Новый коридор — шире, чем остальные. Идеально прямой. Ни следа разрушений. Потолок — низкий, бетонный. Стены — кирпич. Старый, с обугленной кромкой. Я был в подобных. Похоже на старую дренажку или техкоридор.

На полу — рельсы. Одинарные, узкие. Не ржавые. Как будто по ним недавно что-то прошло. И не один раз.

Следы —