Милени, благодаря своей хрупкости, подтянулась ко мне и мягко обняла:

— Я верила, что вы остановите Гарзара.

Я ответил с лёгкой усмешкой:

— Пришлось попотеть. Он был сильным противником.

Вурса свела брови, изучая меня, как будто пыталась увидеть за пределами моего выражения.

— Что теперь? — спросила она, голос её прозвучал, как предвестие шторма.

Вывод был один:

— Думаю, нам пора возвращаться в город и доложить, что здесь произошло.

Лима, всегда склонная к практичности, потянулась к телу Гарзара:

— А что с телом дракона будем делать?

Я выдохнул, взирая на останки врага. Мой ритуал был безжалостным и одновременно благородным.

— Пламя! — закричал я.

Я наблюдал, как тело поверженного врага охватывает свет и жар. Пламя поглощало кусочки его злобы, и вскоре от Гарзары остался лишь пепел.

— Вы очень великодушны, господин Дарго! — Аранольд постучала по моему плечу, но я почувствовал, что сожаление всё ещё подвисает в воздухе.

Пока магия телепортации была в откате, нас ожидал долгий путь обратно. Мы вскочили на своих коней и отправились в город. Весь день мы путешествовали на грани восхода и заката, когда наш город Ворталас появился вдали. Мы, наконец, достигли королевского двора, где наш ужасный подвиг искренне нуждался в подтверждении.

Стены зала отражали свет как серебро, а когда мы вошли, шёпот заполненных окошек обгладывал ностальгию. Я выступил вперёд, чувствуя, как правосудие вселяет сомнение…

— Ваше Величество, мы пришли тебе сообщить о победе над чёрным драконом.

Мой голос уже не казался хриплым, но всё ещё носил в себе призыв к тёмным углам моего разума. Я смело продемонстрировал драконьи чешуйки как доказательство.

Король Мелзол Третий, облачённый в золотую мантию, выглядел не менее величественно, чем сама корона. Его взгляд пронизывал каждого из нас, когда он вскоре произнёс, золотой звук его слов был пропитан уважением:

— Вы все обладаете смелостью, достойной награды.

Мешочек с сорока платиновыми монетами оказался сладким, словно вкус подарков на утреннем рынке. Невольно я почувствовал, что теперь у меня есть другая ответственность.

Награда подняла нас на новую вершину статуса. Мне даровали орихалковый ранг. Милени и Лима величественно хвастались золотыми кругами на печати авантюристов.

Но мои внутренние терзания оставались неразрешёнными. Я пытался заглянуть в себя — но что ожидать? Кем я стану, если не тёмным колдуном и сколько мне жизней нужно ещё сгубить, чтобы понять кто я.

Глава 2: Земли эльфов

— 20-й уровень.

Здоровье 640, выносливость 650, мана 700.

— Статы:

— Сила: 117.

— Ловкость: 106.

— Сила магии: 95

— Мана: 98.

— Предчувствие: 98.

— Обман: 92.

— Убеждение: 102.

— Регенерация: 90.

— Стойкость: 95.

В полумраке комнаты акценты цифр на экране были несовершенные, словно призраки, отзывавшиеся, на мой взгляд. Ускользающие числа, не имеющие ничего общего с реальностью, вдруг обретали плоть – каждый символ показывал, как я шагал к величию. Лёжа в кровати, я чувствовал, как энергия наполняет каждый сантиметр тела, перехватывая дыхание. Это был не просто обновлённый статус. В этом изменении резонировала едва уловимая сила, медленно превращающая меня в того, кем я мечтал стать.

Я вытащил из кармана камень разрушения и положил на стол. Серебристый минерал переливался при свете лампы, загадочно маня. Камень разрушения давал возможность усилить урон от оружия. Я вложил четыре свободных очка в навыки и открыл новые горизонты. Прокачав до максимума навык «Расширенная территория», давала возможность создавать область в сто метров, где на врагов вешался ДЕБАФФ в 20%. Также я усилил магию стихий и открыл заклинание «цепная молния». И, конечно, венцом разрушительной силы был навык «гнев преисподней». Магия, взывающая к аду, которая создаёт на земле магическую печать и призывая вихрь пламени, готовый поглотить врагов. Новая сила ожидала моего вызова.

Внезапный хлопок двери прервал мои размышления. Милени, моя спутница, которая всегда была рядом с тёмным небом, вошла в комнату с лицом, отражающим бурю. Письмо в руках трепетало, как бумажный журавль, жаждущий взлететь в тёмное небо. В её взгляде переплетались тревога и решительность.

— Что случилось? – спросил я, ощутив, как в груди поднимается волнения.

— Мне нужно вернуться в Милдрейс! — выпалила она, быстро взглянув на меня. Голос девчонки дрожал, но в нём слышалась решимость.

— Почему? Что-то произошло? — я бросился с вопросами, словно пытался поймать разлетающиеся осколки её паники.

Её взгляд потемнел, когда мысли о семье обратили её лицо в печаль. Милени присела на стул, как будто весь мир свалился на плечи хрупкой девчонки. Закрытые глаза скрывали слёзы, которые, казалось, уже ждали своего часа, чтобы выплеснуться наружу.

— Это касается моей семьи, — продолжила она, тяжело вздыхая. — Я должна ненадолго уехать…

Тишина заполнила пространство. Я почувствовал, как сердце колотится в ритме её беды и моей решимости. И тогда, словно слетает со