– А нужно ли? - задумчиво повторил свою мысль я.

С одной стороны, свалить отсюда как можно скорее - лучшее решение из возможных. Как минимум, учитывая, что в бою тут игроков сотых уровней шутя до смерти забивают за секунды, одному тринадцатиуровнему новичку тут явно выжить не удастся. А если вспомнить, что за спиной у меня весит легендарный меч, стоимость которого, как оказалась, сильно выше того, что я себе представлял, умирать тут не хотелось вообще никак. А ещё, где-то наверху происходит нещадная битва. И оставленные наверху агры также запомнили это место как последнее известная им точка моего пребывания, откуда они и могут начать поиски.

Но с другой стороны… Я попал в пещеру, в которой, судя по всему, еще никто никогда не бывал. Кто знает, что тут лежит и что можно отсюда унести.

Из опыта других игр, да и по видео о Вальдире в интернете, я знал, что в таких местах обычно имеются сокровища, и чем место лучше спрятано, а охрана сильнее, тем награда выше. А если учесть, что эта конкретная пещера была спрятана под руинами башни посреди пустыни, и вокруг на кучу километров абсолютно нет людей… Награда должна быть некислой.

Но вот охранников и сопротивления я пока не наблюдал, что меня пугало и не давало сформировать хотя бы примерного мнения о местных опасностях. Так бы хоть смог примерно оценить свои силы.

Осмотрев коридор еще раз, я вздохнул и достал свиток. Авантюризм мне, конечно близок, но вот терять нажитое тут не хотелось от слова совсем. Если потеряю - вернуться и забрать точно не смогу. Так что выбирая между журавлем в небе и синицей в руках, я выбираю...

Раскрыв магическую бумажку и прикоснувшись к ней, я нажал на использовать, подготовился к переносу и… И ничего не произошло.

Я повторил попытку активации телепорта. Результат не изменился.

Только на третий раз я заметил небольшое уведомление, возникающее при попытке использовать магию свитка. Содержало оно короткое, но очень грустное сообщение, без труда расстроившее бы и Эрнеста Хэмингуэя.

В данной локации использование свитков перемещения невозможно.

Я глубоко и тяжело вздохнул. Приехали…

Но уже спустя пару секунд злобы и ненависти ко всему вокруг, она почему-то ушла так же быстро, как и появилась. Неожиданно для себя, я осознал, что, лишив меня возможности выбора из двух зол, Вальдира будто камень с души скинула. Мечась между двух огней из тяжелых решений - получить возможность потерять то, что у меня есть или потерять шанс исследовать скорее всего неизвестную другим игрокам пещеру - я бы точно сожалел о своем выборе, какой бы он ни был. Внутреннюю грызню и мысли вроде «А что было бы, если бы я тогда попробовал проверить ту пещеру» это бы точно не остановило.

Таким образом, успокоившись, я сложил свиток в кармашек на поясе, достал трофейное огниво и факел, зажег свет и, шагнул в темноту единственного прохода, круто забирающего вниз.

Глава четвёртая. Все ниже и ниже. Невиданные твари и где они обитают. Большая красная кнопка.

Дорога вела вниз.

Поворотов было подозрительно мало, будто бы тоннель прокладывался сотрудниками метрополитена из реального мира. Ровные стены, отсутствие крупных обломков и постепенный спуск все глубже эту картину дополнял. Еще большее сходство получилось после резкого расширения прохода до полноценного коридора. Для полного совпадения не хватало мотков проводов на стенах. Но, даже если и бы появилось что-то подобное, я вряд ли бы был удивлен. Как-никак тайный и древний уголок Вальдиры. Кто знает, что тут вообще может скрываться? Атомная электростанция? Да запросто. Метрополитен? Легко! Тайное убежище черепашек-ниндзя? Вполне.

Делая периодические остановки для отдыха и обдумывания следующих шагов, я периодически заглядывал на игровой форум для получения полезных советов. И на первом же таком привале, при просмотре блока статей рекомендуемых к прочтению, я заметил целую ветку про расу Древних. По рассказу автора, так называли народ, который давным-давно просто пропал с материка, оставив свои города, вещи и даже охрану. Согласно найденным чужеземцами-игроками артефактам, их технический и магический прогресс был сильно выше нынешнего уровня. Именно под впечатлением от прочтения этой статьи я и всё ждал обнаружить за следующим поворотом какую-нибудь техномагическую побрякушку.

Не поленился я прочитать информацию и про легендарные предметы.

Тут Золотник не соврал. Такие действительно присутствовали в мире Вальдиры. И были они огромной ценностью, вероятность встречи которой граничила с какими-то микроскопическими значениями. А большинство игроков даже и не видели ни разу в своей игровой жизни такие реликвии, пусть даже в руках у других чужеземцев.

Причина этому была проста - легендарные предметы, как правило, имеют не только огромную стоимость, но и характеристики, сильно превосходящие обычные. Или какой-то особый эффект, имеющийся только и исключительно у него. Или и то, и другое вместе. Словом, каждый легендарный предмет сильно повышал возможности игрока, давая ему уникальные способности. И каждый сильный клан стремился заполучить себе их в коллекцию. Если и не для собственного постоянного использования, так хоть чтобы не дать конкурентам по политическому Олимпу получить себе ещё один козырь.

И каждого владельца легендарного предмета, коли такой был замечен, записывали в отдельный список, который по смыслу больше походил на перечень целей охотника за головами. Хотя, если задуматься, то он им и являлся. Каждый обладатель таких редкостей сразу же объявлялся в розыск, его повсюду караулили и выслеживали. А при каждой возможности старались всеми правдами и неправдами получить себе заветный приз.

Какие-то части легендарной экипировки просто покупали. Либо напрямую, заваливая владельца деньгами, либо устраивая аукцион. Какие-то предметы обменивали на другую, менее приметную экипировку или услуги. А какие-то забирали с мертвых тел убиенных счастливчиков.

Тут, кстати, оказалось, что даже есть особая система, напоминавшая один из древних фильмов. Если у жертвы был легендарный предмет, то забрать его с убитого может только тот, кто сам совершил сие грязное дело. Если же просто проходить мимо и заметить серебристый посмертный туман, то среди вещей