Я заметила, как занервничали «стражники» крепче сжимая копья. Энгус тоже растерялся, и я вынуждено снова попыталась успокоить своих спутников:

– Я разберусь с этим бароном, пока найдите место для лагеря.

– Санрайз, глупо соваться туда в одиночку, – Сказал Дарлис.

Отчасти он был прав. Крестьян я не боялась, но этот барон мог оказаться кем угодно, даже беглым магом и все же после всего пережитого в оазисе мне совершенно не хотелось ввязываться в драку.

– Если не вернусь через полчаса, можете снести эти ворота и выпотрошить всех, кого встретите.

Последние слова я произнесла намеренно громко. Стражники меня услышали, и я уверенно направилась к воротам в компании с герцогом.

– В-в-вам придется отдать оружие, – Еле выдавил парнишка, который буквально тонул в эльфийской броне.

– Серьезно?

Герцог в сравнении с этим стражником казался ровней великанам скабенитам и взирал на парня сверху вниз.

– Таков порядок, – Вступил Энгус, – Быть может, вы и не враги нам, а мы не справимся с вами, если дойдет до боя, но я слышал, что рыцари знают манеры и в чужой дом без нужды оружие не приносят.

Мы обменялись взглядами с герцогом, не ожидая таких осмысленных и разумных слов.

– Но этот дом не ваш, – Все же ввернул Слидгарт.

– Мисталир всегда был нашим домом, а на какой улице мы теперь живем, не важно.

Пожалуй, этот Энгус начинал мне нравиться. Я достала меч из ножен и, миновав готового забрать оружие стражника, крикнула:

– Дарлис.

Когда наемник подошел, я вручила меч ему:

– Сохранишь к моему возвращению?

– Без проблем.

Слидгарт улыбнулся, достав свой меч:

– В таком случае, позвольте и мое оружие доверить вам, милорд Дарлис.

– Сохраню в лучшем виде.

Мы снова развернулись к воротам, но тут Энгус достал из-под полы плаща то, что я совсем не ожидала увидеть у него в руках: магические браслеты, лишающие мага его силы.

– А вот это лишнее! – Тут же сказала я тоном, не терпящим возражений.

Энгус облизал губы и, помявшись, кивнул:

– Тогда вы не сможете подойти близко к нашему лидеру.

– Я могу и сам договориться с ним, – Предложил Слидгарт.

– Довольно этого цирка!

Внезапный баритон разнесся по всему двору. Заглянув за ворота, мы увидели грузного мужчину в черном дублете, сохранившего боевую выправку, несмотря на солидное брюшко. На его голове вились кудрями седые волосы, а лицо широкое и добродушное украшала еще сохранившая цвет борода. За плечом бывалого воина угрожающе торчала рукоять двуручного меча. Бодрым и уверенным шагом он шел к воротам, а когда оказался совсем рядом, жестом велел стражнику открыть их.

– Не гоже гостей держать на пороге. Входите.

Я пыталась отыскать в памяти тот момент, когда мы из потенциальных врагов превратились в гостей, но безуспешно. Вероятно, этот воин наблюдал за нами из окна дома и решил, что тягаться с нами бесполезно.

Стражники принялись выполнять приказ воина, и я тут же решила, что перед нами тот самый барон, о котором говорил Энгус. В отличие от своих помощников, он явно был опытным воином, и меч за спиной ему ничуть не мешал. В то же время старый дублет, без какой либо геральдики, говорил, что перед нами либо старый ветеран, либо наемник.

Я оглянулась на своих спутников. Дарлис держал в руках наше с герцогом оружие, Пиксель небрежно опирался на топор, Вероника, как и большинство воинов, уселась на землю, абсолютно равнодушная к происходящему. Меркрист внимательно следил за нами, но по его лицу было понятно, что он слишком устал, чтобы влезать в очередные разборки.

– Вы и есть барон? – Спросил герцог, вперед меня проскользнув за ворота.

Его рука тут же оказалась в крепкой руке воина, на лице которого расцвела улыбка, будто мы были давно ожидаемыми друзьями.

– Так меня прозвали, но для вас не жалко настоящего имени. Зовите меня Гилфорт. Некогда был бароном, но те времена давно позади. Энгус, поросячья твоя душа, пропусти даму к нам!

Энгус мигом уступил мне дорогу, и барон Гилфорт тут же ухватил меня за руку, прикладываясь к ней в колючем поцелуе:

– Прошу простить манеры моих друзей. Сами понимаете, они далеки от светских раутов, а недавно пережили слишком много бед, чтобы ждать добрых гостей.

– Вероятно, для подобной бдительности есть основания, – Кивнул Слидгарт, – Но впредь им бы стоило научиться распознавать знамена подданных короля Нартагойна.

– Серебряная гвардия, – Кивнул Гилфорт, бросив взгляд на гвардейцев, – Без обид, милорд, но живые мертвецы тоже носят форму.

– Нам крепко досталось, но мы еще не мертвецы, – Вставила я.

Барон улыбнулся:

– Это точно. С этим мы разобрались, но все еще не познакомились, как подобает.

– Мое имя Дэвиан Слидгарт, герцог Эглидея и правая рука короля Нартагойна Симантирита.

Барон присвистнул и тут же изобразил неловкий реверанс:

– Мое почтение, милорд! Рад вас приветствовать в Мисталире, пусть и не в лучшие время вы к нам прибыли. А кто же ваша очаровательная спутница?

– Меня зовут Санрайз, по стечению обстоятельств, временно сопровождаю герцога в походе.

О цели нашего похода я решила пока не упоминать. В конце концов, если через Мисталир прошел Амерон с армией, то вполне мог оставить своего шпиона.

– Ох, жаль, не успел подготовить достойный прием для вас, миледи.

Гилфорт умел расположить к себе и даже его устаревшие манеры не казались излишними. Метнув взгляд за ворота, он уставился на наше скромное войско, будто пересчитывал воинов в нем:

– Я вижу северян с вами.

– Альдерг, присоединитесь к нам? – Крикнул Слидгарт.

Пиксель тут же очнулся от собственных мыслей и, закинув топор на плечо, направился к воротам. К нему тут же присоединились остальные друзья Димы. Такая разношерстная и устрашающая компания, мигом прогнала от ворот стражников. Даже я отметила, что с тех давних пор, как мы познакомились, мои спутники стали соответствовать своей суровой внешности. Впрочем, я не забывала о том, кто за этой внешностью скрывается. Снова на память пришли слова Амерона о Всадниках…

– Пиксель альдерг короля Кеола, возглавляет скабенитов.

Видимо Слидгарта тоже посещали мысли о шпионах, поскольку упоминать о том, что Кеол погиб он не стал, равно как и о том, что Пиксель уже не значится альдергом короля. Благо Пикселю хватило ума не напоминать об этом. Он молча пожал предложенную бароном