Я всё ещё пытался воссоздать это, хотя по названию это очень подразумевало, что звёздная мана имела потустороннее происхождение.

Даже мои немногие звёздно-манные листья собирали энергии от звёзд, хотя мои ранние попытки увеличить производство звёздной маны ни к чему не привели. Среди моих обычных магов-исследователей создание звёздной маны из природных источников оставалось одной из самых желанных целей.

58

ГОД 242

У меня сложилось довольно хорошее впечатление об императоре Эрранюэле. Он казался рассудительным, хоть и немного заблуждающимся и несведущим в том, что существовало за пределами его кругозора. Как только он получал необходимые знания, глупцом он не был и управлял своей империей сообразно.

Война по-прежнему была сущим адом.

Купцы-короли были куда более расчетливы в делах, и они имели обыкновение измерять территории по количеству приносимых ими денег. Но экзистенциальная угроза оказалась сверхэффективной.

С того визита мы поддерживали контакт, к немалому недовольству жрецов, окружавших императора. У него были вопросы и любопытство к великой войне за пределами Древодома, но увы, мы принадлежали к разным фракциям.

Редко встречались дворяне и администраторы, заинтересованные в разворачивающейся великой войне. Некоторые, конечно, были, и тех, кто проявлял интерес, мы привлекали к помощи в этой великой битве. Всегда была потребность в людях для возведения наших укреплений на других мирах, таких как Ветвеград и Тропикмир.

Ветвеград оставался одним из мест, где мы, законно, владели лишь одним небольшим участком земли. Но поскольку каждая нация уважала нас, и мы рассылали наших миссионеров, шпионов и торговцев повсюду, нас почитали как единственную по-настоящему нейтральную нацию во всем Ветвеграде.

Мы также стали открыто говорить о других мирах. Это заинтриговало знать и богачей Горного Мира, и моим организаторам путешествий прибавилось работы.

В какой-то момент нам придется разрешить более свободные путешествия между мирами; сейчас перемещение индивидов искусственно ограничено. Имелись медицинские опасения, например, занос необычных болезней.

Этот фактор был незначителен для моих Вальторнов, поскольку они обладали благословениями моих фамильяров и различными способностями, но что до гражданских, не имевших ничего из этого, мы опасались, что они могли убить себя, даже не подозревая об этом.

Даже для тех, кто отправлялся в официально разрешенные поездки, мы держали небольшую команду целителей, чтобы убедиться, что они внезапно не падут замертво. Это было маловероятно, но выглядело бы плохо для нас, если бы отправившиеся в путь не возвращались.

На Барьерном Мире мои держатели доменов и небольшая группа Вальторнов все еще трудились.

— Было бы лучше, если бы Эон мог развернуть здесь семя, — предложил Люмуф, поскольку из-за необычного расположения было трудно переправлять что-либо туда или обратно.

— Оно понадобится для самих Солнечных Колец, — возразила Стелла. Мы остановились на термине Солнечные Кольца для обозначения двух колец вокруг солнца. Вальторны построили огромную базу буквально за одну ночь и переключились на создание ряда магических орудий для бомбардировки, предназначенных для разрушения или ослабления магической защиты вокруг двух солнечных колец.

Была группа магов, изучавших эти кольца, и они утверждали, что это своего рода Кольцо Дайсона, собирающее солнечную энергию. Мне казалось это довольно очевидным, но я полагал, что нам нужно было заложить основы, какими бы очевидными они ни были, прежде чем мы сможем сделать более значимые выводы.

Главной проблемой с орудиями для бомбардировки была, по сути, дальность действия.

Мы были сродни каким-то парням на Земле, пытающимся выстрелить что-то в сторону Солнца. Задействованные расстояния были огромны, и даже с портальной магией магов Пустоты, которая значительно сокращала фактическое время полета снаряда, это все равно требовало большой координации. Телепортация бомб прямо на магические щиты также была довольно затратной, если говорить о мане.

Однако одним из замечательных обстоятельств было присутствие демолита, и подзаряжать ману Пустоты было довольно легко. Этот мир был наполнен им; те два кольца создавали так много маны Пустоты, что часть ее неизбежно рассеивалась в окружающую среду.

Так что для Стеллы это было лишь вопросом сбора избыточной маны Пустоты.

Алка, естественно, решил, что лучше всего ему отправиться на этот Барьерный Мир, поэтому он, в сопровождении второго контингента из примерно двадцати добровольцев, также совершил путешествие в этот мир. Их путешествие займет по меньшей мере год, потому что даже у Стеллы ушло немало времени, чтобы добраться до Барьерного Мира.

По их расчетам, на создание достаточных орудий для бомбардировки этого места потребуется еще год или два.

На Трёхдоме, когда призрак войны с демонами остался позади, моя проблема теперь перешла к войне с Хрустальным Королем. Он, по сути, объявил войну Жаньпу, и нам всем по умолчанию. Это означало лишь травлю, так как, несмотря на свои заявления о тотальной войне, он не осмеливался начать открытую войну.

Ни один из его вассалов не горел желанием столкнуться с кажущейся безграничной армией жуков, но они изображали готовность. Все это было лишь дымовой завесой, одним лишь позёрством без реальных действий. Это была бессмысленная открытая враждебность, но они все равно продолжали.

Жаньпу утверждал, что это всего лишь гордость, и, откровенно говоря, сам подливал масла в огонь, поддразнивая посланника, заявляя, что не боится войны.

Я, естественно, понял, что Жаньпу сам был немного поджигателем войны и любил использовать мое присутствие как предлог для сражений. Странно, потому что он утверждал, что устал от войны и патовой ситуации. И все же он был более чем счастлив; черт возьми, казалось, он искал любой предлог для войны.

По его собственным словам: — Я не уклоняюсь от войны. Если Хрустальный Король хочет войны, то войну он и получит. У меня есть ятаганы, жаждущие крови. У меня есть налетчики, не терпящие порубить их королевства.

Война между Народами Песков и укрепленными людьми была, по сути, дикой, и никаких военных конвенций не соблюдалось. Были изнасилования, были грабежи, и была война в своей самой жестокой форме. Народы Песков не разделяли моих ценностей, даже если мы были номинальными союзниками.

Я решил, поговорив со своими, не вмешиваться в их грязные дела.

Между тремя фракциями существовали столетия, если не тысячелетия, вражды. Все обидели всех, и я не хотел в это ввязываться.

Жаньпу на самом деле не возражал против того, что я не оказывал помощи. Он был держателем домена, и, как и Хрустальный Король, обладал эго и гордостью. Он не принял бы от меня ничего, если только это не было чем-то, с чем он не хотел иметь дело. Например, с Хефри.

Он четко выразил свою позицию: — Я буду сражаться в этой войне сам. Нет