Дарлис оценил мою шутку сонным смешком. В этот момент к нам подошел Андрей с запоздавшим намерением разбудить нас и, поздоровавшись внес ясность:

– Санрайз попросила Элидрис рассказать больше о портальных городах в Оскернелии, на случай, если Мерграндор окажется нам не по зубам.

– А Вероника похоже впервые проснулась к первому уроку, – хмыкнул Дарлис.

На этих словах проснулся Пиксель, ворча как медведь и с явным трудом открыв глаза.

– С добрым утром, – приветствовал его Андрей.

– Бл…ть, них…я не доброе! Я не выспался нифига! Такая хрень снилась…

– Небось с розовыми волосами? – дернув бровью подколол Игорь.

Пиксель тут же будто окончательно проснулся, удивительно безошибочно отыскав взглядом Веронику и раздраженно буркнув:

– Да нифига…

При этом уверенности в его голосе не было, словно он сравнил Веронику с тем, что ему привиделось во сне и неожиданно нашел общие черты. Он смотрел на нее так, будто не был уверен, что вчерашний разговор ему не приснился и словно чтобы убедиться в этом засунул руку под рубаху, где прежде висел медальон.

– Что заскучал по своему бессмертию? – улыбнулся Андрей.

– Ничего я не заскучал!

Пиксель, неловко сделал вид, будто чешется:

– Просто…, после этой истории…, хрень всякая снилась.

– Думаю Вероника будет тронута, если узнает, что у тебя кошмары из-за нее, – улыбнулся я.

– Иди на х…й! – тут же вспыхнул Серега, – Только попробуйте ей рассказать и я с вами вообще разговаривать не буду!

Обменявшись веселыми взглядами мы с Дарлисом и Андреем заверили Серегу, что ни в коем случае его не выдадим. Потом я сосредоточился на собственных чувствах и кое-как приведя в порядок волосы, стал спешно собирать вещи, будто соревнуясь с Дарлисом, который явно как и я рассчитывал присоединиться к Санрайз. Однако к моменту, когда мы собрались девушки уже закончили свое совещание и направились в нашу сторону. Пиксель, который до этого сонно таращился в одну точку, как-то странно покраснел и следом за нами стал торопливо собираться, вычесывая бороду пальцами и оправляя броню.

– С добрым утром, – приветствовали мы девушек и гильмантера, который, вежливо кивнув, тут же удалился седлать коня.

Похоже в этот раз кошмары обошли стороной не только меня. Санрайз выглядела заметно отдохнувшей и как будто бы менее тревожной. Впрочем, возможная причина оказалась неожиданной для нас.

– Доброе, – ответила она, и взглянув на меня добавила, – Я сохранилась.

– Правда?! – искренне обрадовался я, ощутив облегчение от того, что медальон сработал.

– Агась, – подтвердила Вероника, – Хорошо начать день с сохранения, да, подруга?

Санрайз ей не ответила, вместо этого улыбнувшись мне смущено:

– Мне все еще не ловко от того, что ты отдал медальон мне.

– Все хорошо, – ответил я, ощущая на себе взгляды остальных, – Мне спокойнее, когда он у тебя.

В ее глазах сверкнула благодарность и так же смущенно кивнув, она будто снова вспомнила об остальных:

– Надеюсь вы успели отдохнуть, следующий привал мы сделаем не скоро.

Теперь, когда знал, что Санрайз защищена от смерти, я ощутил внезапный прилив бодрости и был готов отправиться за ней хоть в самое пекло без остановок. Остальные также выразили готовность ехать дальше и, свернув лагерь, мы направились к лошадям.

С первыми лучами солнца, преодолевшими горизонт, мы снова отправились в путь, на ходу завтракая сыром, фруктами и сухарями. Элидрис и Санрайз с Тиалиндом снова ехали впереди, сразу за умчавшимися вперед разведчиками, но на этот раз к ним присоединился Андрей. Следом за ними пристроились Пиксель с Дарлисом, а я оказался в компании Вероники, которая после вчерашнего примирения с Пикселем заметно повеселела и теперь не избегала нашего общества.

– О чем вы там говорили с Тиалиндом? – спросил Дарлис ее.

– О портале, который нам предстоит восстановить и о том, как это сделать, на случай если наш гильмантер помрет по дороге.

Вероника посмотрела на Тиалинда и многозначительно перевела взгляд на нас:

– И поскольку я них…я не поняла, нам лучше до этого не доводить.

Дарлис издал саркастичный смешок и даже Пиксель не сдержал улыбки, бросив взгляд на Веронику, хотя очевидно нам будет не до смеха, если мы потеряем гильмантера и весь наш дерзкий план по захвату севера провалится. Утешало только то, что наш подопечный был опытным лучником и вроде как был обучен некоторым способностям эльзилата, иными словами мог за себя постоять. Кроме того, Санрайз наверняка запомнила все, что нужно и если потребуется, мы сумеем активировать портал самостоятельно.

Стоило нам разделаться с завтраком, как Санрайз задала нам быстрый темп, не располагающий к праздной беседе и на какое-то время мы все замолчали, развлекая себя дикой скачкой да периодическим изучением окрестностей. Чахлый подлесок сменился густой рощей. Ветви деревьев, словно руки фанатов, тянулись к нам, порой норовя порвать плащ, а то и выколоть глаз. Только когда дорога углубилась в чащу и стала петлять мимо бугристых корней и деревьев, то проваливаясь в овраги, то взбираясь на каменистые взгорки, мы снова вынужденно сбавили скорость.

– Как благородно с твоей стороны, – пользуясь случаем, заметила Вероника, снова оказавшись рядом со мной.

– Что именно?

– Пфф, не прикидывайся дурачком! Я про медальон. Хотя это было предсказуемо.

Я промолчал, не видя смысла оправдываться, но Вероника явно хотела высказаться по этому поводу и со своей обыкновенной проницательностью неожиданно решила:

– Стало быть, ты с самого начала не собирался возвращаться домой?

– С чего ты взяла? – тут же напрягся я, взглянув на ехавших впереди друзей.

У меня не было никакого желания обсуждать с ними свои планы сейчас, поэтому я надеялся, что они Веронику не услышали. Зато она сама явно надеялась выжать из меня признание…

– Ты отдал Санрайз свое бессмертие, значит готов откинуться здесь окончательно.

Закусив губу, я снова не нашелся с ответом.

– Забрать ее с собой у тебя едва ли выйдет, даже если она ответит на твои чувства, стало быть никакого другого варианта, кроме как остаться здесь у тебя нет.

Я почувствовал ее взгляд на себе и посмотрев в ответ, не сдержавшись грубо спросил:

– И какое тебе до этого дело?

Она повела плечом отвернувшись.

– Мне никакого, пока это не мешает тебе искать выход из этого мира. Но твоим друзьям наверно стоит об этом знать.

Прежде я бы решил,