— Рэм! Там у выживших походу заруба просто пиздец! Мы пошли выручать.

— Давай, аккуратно, Азъ скоро подтянется.

— Есть!

Бойцы как по команде сорвались с места и побежали вперед. Командир второй группы бегло осматривался по сторонам, глядя на то, что окна были занавешены шерстяными одеялами, отчего в помещении и царил этот кромешный мрак. Видимо, люди, выживавшие здесь, сделали это для того, чтобы не привлекать лишнее внимание зараженных.

Оказавшись в коридоре, Уж распахнул глаза от представшей перед ним картины. Десятки людей чуть ли не в рукопашную сражались с огромной оравой бешеных, будучи вооруженными одними лишь палками и какими-то трубами. Они стояли сплошной стеной против зараженных, используя в качестве щитов сетчатые основания для простых армейских кроватей. Необычными здесь были и «доспехи» этих людей. Они представляли из себя свернутые шерстяные одеяла, туго примотанные к телу поверх простой одежды.

Выжившие из казармы училища храбро отбивались, но увы, героизма им очевидно не хватало. Будучи практически в равных условиях с зараженными, люди быстро проседали, не в силах выстоять против банального количества. Уж мог только гадать о причинах этой стычки, но сражение было слишком отчаянным. Он подумал о том, как со стороны выглядели они сами, когда стояли насмерть против орды.

Выискивать прореху в рядах людей не пришлось. Десяток зараженных, хохоча во все горло, навалился на одну из сеток. Какая-то девушка не выдержала такого напора, её сил явно не хватало на то, чтобы сдерживать напор, и эти импровизированные щиты рассыпались как карточный домик. От такого поворота зомби пришли в неистовый восторг.

— Хер вам, — прошипел Ужъ, вскинув автомат. — Огонь! — во все горло закричал он, отдав команду, чем удивил не только выживших, но и бешеных.

Сухой треск оружия застрекотал короткими очередями. Лишь спустя несколько секунд командир разведчиков самолично открыл огонь, вступив в бой в качестве пресловутого второго номера — это простая тактика, выработавшаяся после битвы за завод, когда из-за массовой перезарядки зомби смогли резко сократить расстояние до стен. Но сейчас, когда у воинов цитадели уже имелся какой-то опыт, они действовали безошибочно и слажено. Тела бешеных один за другим стали падать на пол. Узкий коридор и плотный огонь полностью нивелировали численное превосходство зараженных и их возможность навалиться толпой.

— Ужъ! Уводи людей обратно в казарму, сейчас! — снова раздался голос председателя в наушнике.

— Все сюда! Бегом! Бегом! — заорал командир второй группы.

Ему пришлось даже начать тянуть одного из людей, прежде чем остальные догадались, что от них требуется. Как по цепочке они стали тащить друг друга обратно в казарму, и уже через десять секунд выжившие практически в полном составе покинули поле боя, бросив свои импровизированные щиты.

Парень, продолжая отстреливаться от зомби, лишь иногда успевал подмечать, что среди уцелевших есть не только молодые курсанты, но и девушки, мужчины, женщины и даже несколько стариков! Этот факт ещё раз удивил парня, наблюдавшего их сплоченную битву не на жизнь, а насмерть.

Лишь когда последний человек скрылся обратно в безопасную темноту, разведчики сами стали забегать в казармы. Автоматный огонь быстро сбавлял свою силу, и Ужъ не заметил, как остался последним, кто отстреливал зомби в коридоре.

— Прячься живо! — приказным тоном раздался голос председателя.

Последнее, что увидел Ужъ в этом злосчастном коридоре, так это то, как на противоположной стороне распахнулись двери, ведущие на улицу. В экране ПНВ появились светящиеся контуры разведчиков. Пара парней во главе с подполковником держали в руках какой-то тяжелый пулемет.

Громогласный крик:

— За председателя!!! — командир второй группы услышал уже за закрытой дверью.

Но это было неважно, ведь после того, как грохот тяжелых выстрелов пулемета буквально заставил дрожать здание, он на какое-то время вообще позабыл, что такое другие звуки.

У зомби, оставшихся в коридоре, не было ни шанса. Тяжелые пули со стальным сердечником, предназначенные для того, чтобы пробивать броню военных машин, разрывали человеческую плоть с такой легкостью, что не испытывали никакой преграды, продолжая свой полет, чтобы превратить стальную дверь на противоположной стороне коридора в сплошное решето.

Огонь пулемета закончился так же быстро, как и начался. Эхо ещё долго стучало в висках, отчего Уж не сразу смог различить сухой треск выстрелов, доносившийся с улицы. Парень слегка вздрогнул, когда в темное помещение распахнулась выбитая ногой дверь.

— Снять ПНВ! — раскатистым басом пронеслась команда подполковника.

Парень быстро выполнил приказ и в следующую секунду зажмурился от света, испускаемого фонарями, которые держали его братья за спиной старого вояки.

Ужъ повернулся в сторону выживших, которых они сейчас спасали. Чумазые, жмурящиеся от яркого света люди не были похожи на тех же изголодавшихся ангарцев, однако парень почувствовал, что они были доведены до отчаянья.

— Я подполковник Алексей Ефентьев! — продолжил вояка. — Говорю от лица председателя. Граждане, вам нечего бояться! Мы пришли с миром!

— Кто… Ефентьев… откуда вообще эти… вовремя, как же вовремя… где они были… это не солдаты… — раздался шепоток среди людей, но один голос прозвучал громче остальных, — Гроза?!!

Уж увидел, как вперед вышел коренастый мужик с такими же седыми висками и прорезанными на коже морщинами. Как и все, он был замотан в лохмотья и сжимал в руках импровизированное копье.

Подполковник нахмурился, оценивая с ног до головы неизвестного, после чего удивленно выпучил глаза:

— Иван⁈ Иванов Иван⁈ — подполковник расплылся в широкой улыбке и, отдав тяжелый пулемет «Печенег М» стоявшему рядом с ним Сому, раскинул руки в стороны. — Стандарт!!! — используя позывной, поприветствовал он старого камрада.

По казарме пронеслась волна облегченных и радостных вздохов, особенно после того, как кто-то прокричал:

— Диман живой! Они Димку спасли!

Уж расплылся в самодовольной улыбке, но тут же резко выдохнул, когда ему прилетел резкий подзатыльник. Обернувшись, он увидел Аза, который воспользовался случаем и незаметно для всех окружающих втащил подчиненному обучающую оплеуху, после чего с силой сунул в ухо командиру второй группы выпавший наушник.

— Ещё раз по общей связи не ответишь, я тебе его сам пришью, понял⁈

Уж раскрыл рот от удивления, после чего, не веря своим глазам, вытащил из уха наушник общей связи:

— Азъ, но я же только что с председателем говорил по нему…

— Сам пришью, — ответил глава первого рубежа, — сам пришью-у-у!

Глава 23

КОНЕЦ ПЕРВОЙ АРКИ

В кадре вместо моего довольного