— Доброго утра, Василий Иванович.

Мимо шустро проскочил кто-то из его команды. Валера! Он у них был самым длинноногим и выносливым. А последнее качество чрезвычайно важно при выходе на поверхность. Василий уже несколько лет не бегал по утрам, обходился шагом. Колени. Да и на станции подобные физические упражнения были роскошью, доступной немногим. Но его отряд «выходящих» был в числе тех, кому такое разрешалось безвозбранно.

— Доброго времени всем!

Молодежь уже в основном покинула их небольшой спортзал, потому нестройный хор голосов был относительно слаб. Кивнув коллегам из смежных отделов, Фролов начал с разминки, закончил греблей. Тщательно оберегаемые от поломок тренажеры были отлично смазаны и очищены. Из вентиляционного люка веяло свежестью наружного воздуха, нагретого и обогащенного кислородом. Еще одна привилегия его отряда.

Их работа была слишком важна для станции. Как и чрезвычайно опасна. Если обычный работяга чаще все мог получить просто травму и все равно остаться в строю, то «выходящие» в результате несчастных случаев или ошибок чаще всего погибали. Слишком жестока стала наружная поверхность для человека. Но прочь хмурые мысли!

Приняв душ в плохо пахнущей воде, Василий присел на скамейку и с интересом наблюдал, как ловко их отрядный силач Эльдар Фаткулин орудует керамическим шестом.

— Не слишком ли эта палка напоминает «Страж» полисов? — севший рядом с командиром водитель Ваня Седов также из старой когорты времен «Исхода».

Фролов задумался. «Стражи» обычно применялись в крайнем случае. Их держали для противостояния беспорядкам, грозящим самой жизнедеятельности станции. Слишком серьезное и травмоопасное оружие. Откуда у их «ходока» навыки владения им!

— И что ты по этому поводу думаешь?

— Эльдар как пить дать участвует в подпольных играх. Только зачем это ему?

Василий поморщился. Скучная и скученная донельзя жизнь привела к возникновению различных неподконтрольных администрации явлений. Их обозвали «Играми». Большая их часть была вполне безопасными и безвредными развлечениями. Но, как оказалось, по прошествии многих лет, далеко не все. Все течет и развивается.

— Эльдар, ты снова взялся за старое?

Скуластое лицо лучшего в отряде СпаСа «следопыта» ничего не выражало. Плюс восточной внешности — её показная невозмутимость.

— Командир, мы это уже обсуждали. Вне рабочего времени каждый волен сделать собственный выбор. Ты диктатор лишь на выходе.

— Зачем тебе это? Ответишь честно, отстану.

Фролову на самом деле было важно узнать, почему его человек так тесно контактирует с полисами. Это ведь была их «Игра». Турнирные бои на выбывание. Изначально единоборства, просто дающие выход излишней агрессии здоровых и нестарых людей. В охрану ведь брали самых больших и отмороженных. А с психикой у тех не всегда было ладно. Да и Центурион настаивал на том, что ему требуются самые суровые тренировки. На грани закона. Чтобы в случае непредвиденных обстоятельств его люди не ломались психологически.

— Нужны пайки.

— Тебе не хватает еды?

— Кэп, ну что ты городишь?

Фролов имел представление о том, что стандартные пайки с самого начала существования их станции стали чем-то вроде распространенной валюты. Он сам вопреки мнению части администрации и разрабатывал первые негласные правила по их обмену. Если не можешь сопротивляться явлению — то возглавь его и хоть как-то контролируй.

— Кому?

Фаткулин вздохнул:

— Павлу. Его дочке стало хуже. Так, хотя бы можно достать редкие лекарства.

Василий поиграл желваками. Чертова очередь! У них на станции везде и на всё существуют очереди. В туалет по утрам, в столовую перед сменой, за новой одеждой, к стоматологу или психологу. Нехватка ресурсов в условиях жутко сложного выживания. Казалось бы, радуйся, что ты не замерз на поверхности. Но человеку всегда маловато малой малости! Подавай сразу и все. Но тут иной случай. Более ребенок члена его команды. Проблема капитана.

— Я же обещал…

— Проснись, кэп! Мы уже не так важны, как раньше. Во всяком случае, они так думают.

— Но…

«Следопыт» положил могучую руку на плечо любимого командира:

— Давай каждый будет выполнять свои обязательства сам. Я обязан Паше жизнью. Он тогда не оставил меня, хотя по инструкции имел право. В этот раз моя очередь ему помочь.

Фролов молча кивнул. Эльдар в своем праве!

Глава 2

Время новостей

Незадавшееся утро повлияло и на настроение Фролова. Сегодня его заострившийся взгляд замечал обшарпанный пластик, трещины в бетоне, стертые ступеньки, неряшливо проведенный ремонт. Удушливый воздух, пахнущий машинным маслом и канализацией. Командир отряда сморщился. Всего этого в обычный день он старался не замечать. Воровато оглянувшись, Фролов отодвинул от стены технологическую лестницу и подобрался к люку вентиляции. Платок остался чистым. Значит, его регулярно зачищали. Нечего зря придираться! Они существуют и выживают. Не до красоты и лоска!

«Это все настроение. Вот сейчас позавтракаю и запишусь к Соболеву. Тот должен помочь. Обязательно должен!»

В столовой на уровне Си, что находился ниже, было тихо. Пересменка прошла, специалисты уже на рабочих местах или отдыхают. Это административные работники высших этажей могли завтракать без расписания. Василий оглянулся в поисках работающей в столь поздний час раздачи. Над третьей горела зеленая приглашающая лампа.

— Стандартный комплекс, пожалуйста.

Он показал свой Ай Ди, пищевик кивнул, записал номер и нажал на три кнопки. Раздающие аппараты тут же осветились лампочками. Из одного на керамический поднос выпал серый брусок в серой же упаковке, второй нацедил в силиконовую плошку нечто розовое, а горячий напиток Фролов налил себе уже в личный термос. Двойную порцию. Столько ему было положено. С некоторой брезгливостью Василий осмотрел завтрак и присел на свободный столик.

— Обязательно попробуйте новый десерт! Сегодня он замечательно получился.

Василий с недоумением уставился на пухлого молодца с копной кудрявых волос. Тот выбивался из всех остальных несколькими параметрами. Непривычной упитанностью, которая говорила о свободном доступе к продовольствию. Да и стриглись на станции в основном коротко. Даже женщины. Тратить воду на их мытье считалось неприличным. К тому же у молодежи плохо росли волосы. И третье, на этих уровнях издавна не принято заводить разговоры с незнакомцами без их разрешения.

— Извините, я не представился. Ник Корман. Я сегодня дежурный от пищевого контроля. Увидел вас, захотелось кое-что у вас разузнать

— И о чем?

Фролов лениво ковырялся вилкой в белковом концентрате, больше смахивающем на густой