Уинн Форрест встал и отошел в тень.

* * *

Текли часы. Количество фиамцев, прибывающих в подземные коридоры, быстро увеличивалось. Арианна Центури вцепилась в плечо Уинна, когда они бок о бок шли по проходу. Он озабоченно посмотрел на нее, но она постаралась улыбнуться как можно веселее.

Последняя доза герала успокоила ярость голосов- нашептываний, и у нее нашлось несколько часов, чтобы забыться сном. Она чувствовала себя лучше, но все равно перед фазовым периодом она становилась нервной.

Фиамцы разбились на маленькие группы, которые направились к Амаруну. Многие подошли за последние несколько часов. Уинн подошел к руководителям группы и пробормотал что-то Тону, помогая себе жестами. Она не слышала слов. Арианна взглянула на Билла Оску и увидела, что он смотрит на нее. Последнее время они лишь изредка переговаривались и только на медицинские темы. Но она постоянно чувствовала на себе его взгляд.

— Почему вы так смотрите, доктор? — спросила Арианна.

— Мне интересно, почему иногда ты бываешь просто умницей, а временами невероятно тупой, — отвечал он. — Как ты не понимаешь, что у тебя паразитическое заболевание и что Уинн Форрест делает все возможное, чтобы ты жила нормальной жизнью?

Арианну охватила злость. Она смотрела на его, прищурившись.

— Что вы об этом знаете? — зарычала она.

Слова ее разнеслись по пещере и заставили группу людей остановиться. Она не обращала на них внимания, изливая свой гнев на Оску:

— Вы говорите, я тупая. Нет, доктор. Я отчаялась. Этот паразит, которого вы, по вашим словам, так хорошо знаете, мучит меня день и ночь. Я бесконечно благодарна Уинну за помощь, но и он не может дать мне нормальной жизни, о которой вы говорите. Пока ДЛП у меня в мозгу, я его раба. Любви моего мужа недостаточно, чтобы выгнать его. Иначе я давно была бы здорова.

Арианна посмотрела на Уинна, и гнев ее утих, встретив его взгляд. Он молча повернулся и пошел впереди.

* * *

Лапы Стака замерзли, а им еще предстояла большая часть пути. Так холодно не было со времени их прибытия. Планета продолжала удаляться от обогревающего ее крошечного солнца.

Позади Стака фыркал и ворчал лейтенант Битак. Коричневый наступал на пятки, такой же неуклюжий и шумный, как и другие. Они двигались через лес по свежевыпавшему снегу. Особых причин для беспокойства не было. Теперь было очевидно, почему так много людей избежало плена. Лейтенант Битак чихнул.

Из-за отсутствия объяснений к карте на стене храма он не мог точно привязать к местности южную структуру. Флайеры, находившиеся над его головой, вели разведку дороги, но их доклады не внушали оптимизма. Пилоты не видели больших зданий. Структуру было бы значительно легче найти, если бы с ними была человеческая женщина.

Вдруг Стак заметил расселину в земле и поднял руку, приказывая остановиться. Сухой глубокий овраг проходил по подножию длинного кряжа и уходил в лес насколько было видно. Было бесполезно терять время, разыскивая более удобное место для переправы.

Он видел, как Лейтенант Битак подходит к краю канавы. Внезапно коричневый остановился, по его мускулам пробежала дрожь. В мгновение ока земля поглотила его, не оставив и следа от его пребывания.

Стак подобрался к месту, где несколькими моментами раньше находился Битак. Поверхность казалась нормальной.

Только небольшая ямка и немного подтаявший снег выдавали место, где стоял коричневый. Стак осторожно прощупал землю под его лапами. Она казалась прочной, однако он отступил на полшага назад на всякий случай.

— Битак! — пролаял он, нагнув голову и навострив уши, пытаясь услышать ответ.

В ответ была тишина.

Хорошо, это не может быть бездонная яма. Битак должен быть где-то там внизу. Может быть, они наткнулись на одну из подземных дорог?

* * *

Уинн Форрест сел напротив остро отточенного сталагмита. Его внимание было направлено на Арианну, которая помогала Пенджаб Нэнни приготовить еду.

Они были почти у Амаруна, как сказал Тон. Во время их подземного путешествия они прошли через много различных пещер и, несмотря на его клаустрофобию, Уинну понравилось их тихое очарование, сравнимое с красотами миров Полусвета.

В стенах черной лавы были проходы. Камни были украшены кружевным орнаментом, вырезанным водами давно умершей реки и прошиты тонкими жилками руды, сверкающими золотом в свете факелов. Один из залов выглядел как подземный сад, выступы известняковых скал поддерживали изящные белые папоротники и ветви, изогнутые в виде зонтиков и приспущенных шаров. Маленькие красные птички проносились в потоках воздуха, проникающего через находящиеся вверху отверстия. В некоторых залах были родники и бассейны. Одна пещера напомнила ему Алун. Она была сухой, с рыжевато-коричневым цветом стен.

Уинн переключил внимание на Агабу Сина, который стоял в тени, разговаривая с Уилисом. Он смотрелся среди фиамцев как дома и большую часть времени держался близко к Тону и его товарищам, избегая контакта с Арианной, когда это было возможно. Уинн усмехнулся. Специально избегает Центури.

Билл Оска тяжело уселся рядом с Уинном. Он попытался улыбнуться вице-королю, но улыбка получилась болезненной. Поэтому он постарался скрыть ее, начав стаскивать обувь и растирать ступни.

— Вы знаете, который теперь день, Билл? — спросил Уинн.

— Только Нагали знает, — ответил тот. — Я потерял ощущение времени в этом путешествии. Фиамцы сказали мне, что прошло всего несколько дней.

— Все смешивается, когда вы под землей, независимо от промежутка времени, как мне кажется.

— Такая же вещь случалась со мной на борту корабля. Как Ефрим Центури мог путешествовать целые месяцы без остановки на планетах, я никогда не понимал. Его тело переходило на естественные часы или что-то вроде этого. Я же предпочитаю восходы и заходы солнца.

Они молчали несколько минут. Оска сопел, массируя ступни.

— Вы поговорили с Арианной? — неожиданно шепотом спросил Уинн.

— Коротко. Я все еще сердит на нее.

— Она говорит, что ее богиня заставляет ее поступать так.

— Значит, пора ей перестать слушать свою богиню, — пробормотал доктор.

Уинн хотел ответить, но ему помешало появление Мешрани.

Он присел напротив Уинна.

— Мой лорд, — сказал он низким голосом, — я должен вам кое- что сказать.

— Что?

— Фиамцы не знают, как снять печать с Амаруна.

Он, должно быть, не так понял кочевника. Глаза слипались, и он очень устал. Уинн уставился на Агабу Сина.

— Что вы имеете в виду, говоря, что они не знают, как снять печать? — спросил он.

— Это могила, — ответил Син. — Она многие века назад была закрыта способами, которые неизвестны современным фиамцам.

— Я думал, что это пещера.

— Нет, мой