Тон держался около своей подруги и детей. Пенджаб Нэнни тихо разговаривала с Агабой Сином. Оска помогал Уилису укладываться, а молодежь занималась костром.

— Мы направляемся в Амарун, — сообщила она Уинну.

— Что это такое?

— Это место, где фиамцы надеются найти оружие, чтобы сражаться против бенаров.

— Всего лишь надеются? А не знают?

— Не знаем. Амарун — место, где Сирака Фэт захоронила наше оружие, — объяснила Пенджаб Нэнни. — Дети Пламени давно не применяют насилия.

— Ну, теперь вы вернулись к старой привычке, — сказал Уинн, развязывая рюкзак. Арианна услышала звяканье гераловых ампул. Он взял одну из них.

— Жизнь многих поколений прошла с тех пор, как среди нас не стало Сираки Фэт. Мы не знаем точно, что она заперла. Быть может, в Амаруне нет ничего, кроме духа Сираки Фэт.

Уинн ничего не ответил. Он снова переключил внимание на Арианну. Пенджаб Нэнни отошла, шаркая ногами.

— Посмотри на себя, — шепнул он. — Ты измучена, и лицо побледнело. Я вижу это даже при таком освещении. Напряжение укорачивает промежутки между фазовыми периодами. Ты еще не почувствовала повышения температуры?

Он не стал ждать ее ответа, а просто наклонился, чтобы сделать укол в бедро.

— Раза два. В основном я теряюсь от того, что не могу понять разницу между своими мыслями и ДЛП. Я боюсь теперь своей инициативы. Я могу быть не права. — Арианна отвела глаза и уставилась в пол. — Например, мой приезд на Фи-аму. Мое это было желание, или паразит заставил меня улететь?

Уинн нежно прикоснулся к ее подбородку.

— Старая женщина сказала мне, что на Фиаме есть лекарство, — сказала Арианна.

Клаустрофобия Уинна таяла с каждым часом ходьбы под землей, но он еще посматривал на потолок впереди себя. При этом у него сосало в желудке, и подкатывала тошнота.

Он сел рядом с Арианной и обнял ее. Она была такой тоненькой и хрупкой. Это чувствовалось даже сквозь плотную ткань одежды. Слава Анье, он нашел ее.

Женщина с детьми, Кара Нин, говорила, обращаясь ко всем громким, дрожащим голосом:

— Там есть один с черной шерстью. Он главный.

— Почему он не убил вас? — спросил Уинн.

Кара Нин потрясла головой:

— Сначала я думала, что так и будет. Но он взял меня на корабль в небо.

— Вы были на боевом крейсере бенаров? — удивился Оска.

— Да. Там есть еще люди. Они заперты в комнатах, где нет света. С них сняли всю одежду и несколько раз полили какой-то вонючей жидкостью.

— Что, по-вашему, хотел от вас черный бенар? — поинтересовалась Арианна.

— Он хотел общаться.

— Что? — Оска повернулся к Кара Нин. — Это звучит неправдоподобно. Бенары видят в нас лишь источник пищи. Зачем им с нами общаться?

— Чтобы узнать точно, где находятся наши центры популяции, — объяснила Арианна. — Если они научатся общаться с людьми, им будет открыт путь в Лигу.

Арианна остановила взгляд на Кара Нин:

— Как черный бенар хотел общаться?

— С помощью сигналов рук. — Кара Нин вдруг посмотрела на Пенджаб Нэнни: — Вы знаете, как мы произносим Молитву Исцеления?

— Да, — ответила старая женщина. — Без слов, только движения рук и пальцев.

— Было очень похоже. — Кара Нин снова повернулась к Арианне: — Мы научились разговаривать друг с другом. Когда мы вернулись на планету, мне вернули моих детей. Милостью Сираки Фэт мне удалось вернуть их.

— Кажется, милость богов почти всегда с нами, — прошептал Уинн. Арианна погладила его колено.

— Пришельцы угрожали, что убьют их, если я не соглашусь помогать им. — Кара Нин обратилась к Оске: — В этом я не сомневаюсь.

Она стала смотреть на костер и продолжала вспоминать:

— Потом мы пошли в Ума-Эри. Черный бенар нашел карту ходов в комнате путешествий. Он понял, что знаки соответствуют другим постройкам, подобным храму целителей.

— Там был Амарун? — спросила Арианна.

Кара Нин кивнула.

В желудке Уинна Форреста опять все перевернулось.

* * *

— Я предлагаю остаться здесь и переждать.

— Я не согласна.

— Послушайте. Когда прибудет корабль Лиги, мы сможем сразиться с бенарами, и вы вернетесь к нормальной жизни. Зачем бесполезно рисковать жизнью?

— Мы не знаем, прогонит ли бенаров боевой крейсер Лиги. И мы сами тоже хотим действовать.

Арианна сидела на куртке Уинна, завернув в нее ноги. Он снял ее, как только они разложили костер. Разгоряченный и голодный, он пошел к горшку, чтобы положить себе тушеных овощей. Там он поспорил с Пенджаб Нэнни и голоса их становились все громче.

— Бенары недооценивают наше развитие, — убеждал Уинн женщину. — Они не отберут у вас планету.

— Правда. Вселенная послала нам Ту, Которая Слышит, и в конце концов она выгонит этих паразитов из нашего мира.

Арианна улыбнулась про себя. Выгонит паразитов. После последней дозы герала она плохо слышала и теперь хихикала почти вслух.

— Моя жена больна. Неужели вы не видите?

— Вижу.

— Как же она сможет действовать наравне со всеми?

— Вселенная не послала бы ее, если бы она не могла.

— Мы говорим о войне и смерти, а не о сверхъестественных силах.

— Как мало вам известно о действиях вселенной.

— Я знаю больше, чем вам кажется. И я не люблю рисковать зря.

— Может быть, нам посоветоваться с Той, Которая Слышит? — предложила Пенджаб Нэнни. — Что она чувствует по этом поводу?

Уинн посмотрел на нее через плечо.

— Арианна? — сказал он нежно.

О Нагали! Смотри в лицо правде и говори ее.

— Мой муж, я разочаровывала вас много раз за последние дни, но моя богиня хочет от меня большего. Я вынуждена согласиться с Пенджаб Нэнни. Мы не можем ждать, пока другие вокруг нас умирают, защищая свои дома. Поступить так — значит опозорить своих предков и тех, кто недавно пришел к Нагали.

— Ты имеешь в виду таких, как Кев?

— И других. Война не для избранных. Это забота всех. Существует много способов победить.

Уинн сел напротив нее и посмотрел ей в лицо. В пещере слышалось только потрескивание огня.

— Ты хочешь воевать или получить лекарство? — спросил Уинн.

Ее ответ был неожиданно резким.

— Какая разница? Война есть война. На ней сражаются, выполняя смертельно опасную работу, она и есть смертельно опасная работа. Совершаются сделки. Сражаются. Выживают и уносят, что могут. Вещи, которые вы смогли унести, могут пригодиться для победы в следующем сражении. — Арианна тяжело сглотнула. Горло у нее пересохло и болело.

Уинн долго молчал, размышляя. Внезапно выражение его лица смягчилось.

— Моя подруга права, — сказал он. — Как