— Есть сигнал, — проревел одноглазый ласат, всматривавшийся в электронный бинокль в сторону города, где в одном из домов пять раз мигнул красный фонарь, передавая кодовой сигнал, — у них получилось.

Командир тройки молча кивнул, не отрывая взгляда от имперского разрушителя, просчитывая его траекторию в поиске оптимальной точки. Третий член команды, косматый вуки, ворча на шириивуке снял со спины мешок, доставая из него сложную конструкцию из антенн, проводов, лампочек и всех возможных кусков различных металлов, как будто созданную безумным ученым-самоучкой, что-то провернул в ней и поставил на землю перед своим командиром, неотрывно смотрящим на летящий над городом корабль.

— Тридцать секунд, он пройдет жилую застройку и будет прямо над заводами, но ещё не слишком далеко для связи, — отмахнулся старший от очередного рыка вуки, — будь тише. Ласат быстро встав поспешил к концу поляны, чтобы разгрести там листву и открыть люк, ведущий в подземные коммуникации, который были построены много лет назад и с тех пор забыты, а теперь идеально подошли диверсионной группе в её работе. Вуки ещё раз сказав, что он думает о непутёвом командире, перебросил ласату освободившийся мешок, который тот скинул вниз без лишних слов. Человек начал обратный отсчёт про себя, наконец зажав кнопку. Сначала ничего не происходило, но спустя несколько мгновений огромный звездный разрушитель стремительно начал падать, устремляясь прямо на располагавшиеся под ним корпуса производственных зданий.

— Что-то не так, — первым заметил ласат, опять прильнувший к своей трубе.

Вуки ответил ему на шириивуке, взревев на всю округу.

— Не могут же они быть такими идиотами? — нервно бросил одноглазый, — даже если так, реактор должна была погасить автоматика…

— Могут, — зло бросил единственный человек в отряде, который быстрее всего понял, что только что произошло, — в укрытие, живо!

Ласат мгновенно нырнул вниз, освобождая проход для уроженца Кашиика, который не преминул последовать за товарищем, уже не пытавшимся рычать и действовавшим неожиданно быстро для вуки, которых большая часть населения Галактики никогда не ассоциировала с такой быстротой и ловкостью. Человек отшвырнул от себя ставший бесполезным передатчик, который уже не имело смысл сохранять и поспешил вслед за подчиненными. Звездный разрушитель стремительно падал вниз, а от него уже начали отделяться спасательные капсулы с людьми которые ещё не понимали, что обречены. Спустя десяток секунд Со Геррера захлопнул люк убежища, устремляясь ещё ниже, а ещё через два мгновения звёздный разрушитель столкнулся с землей, после чего вечернее небо украсил гриб термоядерного взрыва, уничтожающего всё вокруг без разбора.

* * *

Полный нескладный мужчина с нелепыми пиратскими усами устало развалился на кресле в кают-кампании, красными от недосыпа глазами читая доклады с одной деки и набирая свой на второй. Стимуляторы ещё действовали, поэтому проведя три последних дня без сна мужчина спешил разобраться с необходимым не откладывая времени. Он не обратил внимание на шаги, пока перед ним наконец не появился человек в некогда белой броне штурмовика.

— Сэр, только что прибыл с поверхности, последние очаги сопротивления подавлены, — отчитался он, несмотря на навалившуюся усталость.

— Садись, разрешаю без формализма, — махнул ему рукой офицер, с которого сейчас слез его образ, — у меня нет времени сейчас читать ещё и твой отчет. Коротко и по сути своими словами.

— Сэр, как подчиненный обязан напомнить вам о необходимости поспать, ваша недееспособность отрицательно скажется на боеспособности экспедиционных сил.

Он был не так давно прикомандирован к новому месту несения службы и несмотря на сложившиеся взаимоуважительные отношения с непосредственным командиром, стремился оставаться в рамках Устава даже в такие моменты.

— Маршал-коммандер, — поднял глаза флотский офицер, — можешь считать это приказом. Я выбил себе лучшего из ветеранов для этой операции не для того, чтобы гонять его как вчерашнего лейтенантика с Кариды и мучать Уставом после трехдневной битвы.

Его собеседник молча сел напротив, смиряясь с приказом, к тому же он действительно устал за последнее время. Он постепенно привыкал к странностям своего командира, благо они не мешали эффективному исполнению приказов даже в самых сложных условиях. Отложив обе деки, усач потянулся к подносу с нетронутым чайнику с двумя пиалами, стоящему поодаль от него.

— Каф будешь? — спросил он маршала, наливая себе в первую пиалу напиток, тем самым окончательно выбивая Устав из под ног штурмовика, — а нет, не будешь, уже остыл. Тогда рассказывай.

Сняв шлем и положив его рядом с собой, обладатель известной каждому разумному в Галактике брони начал рассказ.

— Впервые сталкиваемся с таким противником, — признал он очевидное, — кажется их оружие работает на неизвестных нам принципах. Вне сферы моей компетенции. Хорошо подготовлены, приданные части нового формирования понесли потери в пятьдесят два, шестьдесят четыре и восемьдесят один процент соответственно. Если бы не своевременный ввод 212-го штурмового, наша атака была бы отбита. У ветеранов потери в пределах тридцати процентов. Захвачено всего двое пленных, и те оглушены взрывом. Это явно разведывательные силы, даже для этой части космоса, нет тяжелого вооружения, много легких кораблей.

— Выводы, Коди, — назвал подчиненного по имени толстяк, — как нам их побеждать, кроме забрасывания трупами? Это ведь был небольшой гарнизон пункта разведки.

— Коммодор Зиндж, сэр, они бросаются как звери на бластеры, такая манера боя присущая дроидам, но не разумным. Тем не менее, стоит признать качество подготовки новых частей недостаточным. Ветераны тоже не всегда успевают, твари очень быстры, быстрее и клонов, и обычных людей, но у новобранцев ситуация ещё хуже. На наше счастье, они не знакомы с понятием тактики, даже с базовыми элементами.

— Жду подробный доклад с конкретными предложениями по борьбе с новым врагом, к послезавтра, — ответил тот, — всегда найдётся хищник покрупнее. Намекаешь на использование необычных людей? Клонов? Инородцев?

— Для начала, переподготовка новых штурмовиков по старым лекалам, — начал Коди, — по возможности замена их клонами. Возможно, с учётом физического превосходства, стоит рассмотреть привлечение чего-то вроде джедаев. Верного Империи аналога джедаев. Их нельзя допускать до командных должностей без подготовки, но использование их в качестве ударных отрядов снизило бы потери среди штурмовиков.

Зиндж тяжело посмотрел на подчиненного. Нет,