Учитель математики, мистер Дрейк, был молодым человеком лет тридцати с энтузиазмом в темно-карих глазах. Его рыжие волосы были слегка взъерошены, а на носу сидели тонкие очки, которые он периодически поправлял. В отличие от строгой миссис Вур, он искренне любил свой предмет, и это чувствовалось в каждом его движении.

— Сегодня мы изучаем умножение двузначных чисел, — объявил он, активируя интерактивную доску. На поверхности появились цифры, светящиеся мягким голубым светом. — Кто помнит, как умножить 23 на 15?

Несколько учеников подняли руки. Мистер Дрейк показал стандартный способ умножения в столбик, его пальцы легко скользили по поверхности доски, оставляя светящиеся следы.

— А зачем нам это учить? — спросил один из учеников, мальчик по имени Корран, известный своими практичными вопросами. — Датапад быстрее считает.

— Математика развивает мышление, — объяснил учитель, и в его голосе прозвучала искренняя убежденность.

— А можно изучать что-то посложнее? — спросил Алекс, надеясь, что здесь его любознательность встретят с пониманием.

— Что, например?

— Ну... как решать уравнения?

Мистер Дрейк удивился, его брови поднялись:

— Это изучают в старших классах. Тебе рано.

— А почему рано?

— Потому что сначала нужно освоить основы.

— А что, если я уже освоил?

Учитель задумался, поправил очки и решил проверить:

— Хорошо, реши задачу: сколько будет 127 умножить на 394?

Алекс быстро посчитал, представляя числа в уме и разбивая их на удобные части:

— 50038.

Мистер Дрейк проверил на своем датападе, и его глаза расширились от удивления:

— Правильно! Как ты так быстро посчитал?

— Я представил 127 как 100 плюс 27, а 394 как 400 минус 6, и посчитал по частям.

— Где ты этому научился?

— Сам придумал. А разве нельзя?

— Можно, конечно... — мистер Дрейк замялся, явно борясь с внутренним конфликтом. — Но в программе этого нет.

— А можно изучать то, что не в программе?

— Нет, мы должны следовать плану обучения.

— А кто его составлял?

— Министерство образования.

— А они знают, что лучше для детей?

Мистер Дрейк замялся, и Алекс увидел в его глазах сомнение:

— Конечно знают. Там работают специалисты.

— А почему они решили, что нам не нужна сложная математика?

— Потому что... сложные вычисления делают компьютеры.

— А если компьютер сломается?

— Компьютеры не ломаются.

— Но вдруг?

Учитель задумался, и в классе повисла тишина. Остальные ученики следили за разговором с интересом, словно впервые слышали подобные вопросы:

— Тогда... тогда починят.

— А кто починит, если никто не понимает, как они работают?

Мистер Дрейк посмотрел на Алекса с беспокойством, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на страх:

— Алекс, ты задаешь очень необычные вопросы для своего возраста.

После математики был урок истории. Переходя в следующий класс, Алекс обратил внимание на то, как работают нейроинтерфейсы других учеников. Тонкие серебристые обручи мерцали слабыми огоньками, когда загружали информацию. Некоторые дети морщились, словно испытывая дискомфорт, но никто не жаловался. Это считалось нормой.

Алекс надеялся узнать, когда появились современные технологии, как развивалась цивилизация, кто были те гении, что создали окружающий их мир.

Миссис Рукия, пожилая учительница с седыми волосами, собранными в строгий пучок, и добрыми голубыми глазами за тонкими очками, рассказывала о Галактической Республике. Ее голос был мягким, почти гипнотическим, и она говорила с любовью о предмете, которому посвятила жизнь:

— Наша цивилизация существует уже тысячи лет. За это время мы достигли невероятных высот в науке и технике.

— А когда изобрели репульсорлифты? — спросил Алекс, надеясь получить конкретную информацию.

— Очень давно. Точная дата неизвестна.

— А гипердвигатели?

— Тоже давно. Эти технологии появились в древности.

— А кто их изобрел?

— Древние ученые.

— А их имена?

— Некоторые сохранились, но это не так важно.

— Почему не важно?

— Потому что важны достижения, а не имена.

Алекс почувствовал знакомое разочарование. Даже история, которая должна была сохранять память о прошлом, оказалась размытой и неконкретной.

— А что нового изобрели за последние сто лет?

Миссис Рукия задумалась, и ее пауза затянулась:

— Ну... улучшили существующие технологии. Сделали их надежнее.

— А что-то совсем новое?

— Принципиально новое появляется редко. Основные открытия были сделаны давно.

— А почему сейчас ничего не изобретают?

— Кто сказал, что не изобретают? — удивилась учительница.

— Ну, если за сто лет ничего нового...

— Алекс, ты слишком много думаешь о сложных вещах. Лучше сосредоточься на учебе.

Когда прозвенел звонок на перемену, Алекс вышел в коридор, где его одноклассники уже начали свои игры. Но и здесь он заметил странности. Дети играли в "Звездные войны" - имитировали сражения между Республикой и мифическими врагами, размахивая игрушечными световыми мечами. Однако их представления о войне были крайне романтизированы и нереалистичны.

Другая популярная игра называлась "Исследователи" - дети делились на команды и "открывали" новые планеты, но все их открытия сводились к перечислению уже известных фактов. Никто не пытался представить, как выглядело бы настоящее исследование неизвестного.

Самой распространенной была игра "Техники" - дети имитировали ремонт различных устройств, но их действия были чисто ритуальными. Они нажимали кнопки, крутили воображаемые винты, но никто не задавался вопросом, что именно они чинят и как это должно работать.

После уроков Алекс остался в школьной библиотеке. Это было просторное помещение с высокими потолками, где ряды физических книг соседствовали с голографическими хранилищами данных. Воздух здесь пах старой бумагой и озоном от работающих информационных систем. Мягкий свет падал через большие окна, создавая уютную атмосферу для чтения и размышлений.

Он хотел найти книги о том, как появились технологии, надеясь, что письменные источники окажутся более информативными, чем школьные уроки.

Библиотекарь, дроид модели ED-209, помог ему найти нужный раздел. Машина двигалась бесшумно, ее сенсоры сканировали полки с невероятной скоростью. Металлический корпус дроида был выполнен в элегантном стиле, а голосовой модуль настроен на приятный, почти человеческий тембр. Но книги разочаровали. Все они говорили общими фразами о "великих достижениях древних" и "постепенном развитии".

Конкретных дат, имен изобретателей, объяснений принципов работы не было. Страница за страницей содержали красивые, но пустые фразы о величии цивилизации, не давая реального понимания того, как все начиналось.

— ED-209, а есть ли книги с подробностями о том, как все работает?