Но на моё глупое извинение командор не ответил. Он наклонился низко, вдыхая возле моей головы.

— Чем тебя обработали?

— Н-не з-знаю.

Меня наоборот вроде бы от всех запахов очистили в какой-то камере. Ну, так сказали по крайней мере.

Он поморщился и мотнул головой с такой силой, будто бы хотел вытрясти мой запах. А я почему-то подумала, что мне пока что везёт. Он не набросился с порога. Не бьёт меня пока. Даже о чём-то вот разговариваем… Правда, очевидно, что я ему совсем не подхожу. Даже на аукцион не приглашали тех, с кем совместимость меньше пятидесяти процентов…

Но почему-то возможность вернуться на аукцион пугала примерно так же, как то, что он может со мной сделать, если не больше. Наверное дело в том, что ожидать своей неизвестной участи куда ужаснее, чем уже начать испытывать себя на прочность.

С его губ сорвался низкий рык, который прошёлся вибрацией по всему моему телу. Уперев руки по обе стороны моей головы, он тяжело дышал. И снова молчал.

А потом сделал резкий рывок. Я не успела заметить — с такой скоростью это произошло. Зато стало ясно, почему он так рвано двигается — видимо и правда себя сдерживает. Ведь вот только я стояла перед ним, а он нависал сверху и вдруг — оказалась приподнята на уровень его глаз — всего одной рукой, а вторая беззастенчиво прошлась по моему телу, разом смяв грудь, затем сжав талию и опустившись на бедро. Очевидно, что он сейчас ощупывал и осматривал своё новое приобретение. По крайней мере действовал сейчас и правда так, словно я не живая, а просто вещь.

Сообразив, чем это всё прямо сейчас может закончиться, забилась в его руках, пытаясь оттолкнуть.

— Не надо! Пожалуйста, — пропищала практически, от страха не имея возможности говорить нормально. И в общем-то не рассчитывала на то, что просьбу он исполнит. Наоборот. Уже готовилась к худшему — что он ударит или сожмёт сильнее, чтобы не трепыхалась.

Но командор остановился. И тяжело взирая на меня, произнёс скорее говоря сам с собой, чем со мной.

— Тебя следует вернуть, пока не поздно. Иначе потом придётся держать тебя рядом положенный срок…

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о каком именно «потом» он говорит. Но…

— Не следует! — вскинулась тотчас, и сама не могла объяснить себе, почему так сказала.

Возвращаться на аукцион я не хотела. Там было ужасно. И страшно.

Но сейчас тоже было страшно. Ещё как. На себе опробовав его неимоверную силищу, уже понимала, что сопротивляться бесполезно. Если он захочет — то сопротивления и не заметит. И то, что вообще говорит со мной — большая удача. И везение.

Отчего-то мне даже показалось, что с ним договориться будет проще, чем с кем-то из тех, кто ставил на меня ставки… Совершенно ничем не обоснованное предположение на самом деле. Но глядя на него, создавалось впечатление, что ему незачем, например калечить и бить меня, чтобы показать, насколько он выше во всех смыслах.

Он прекрасно знает и так о своём превосходстве. Ему не нужно для этого отыгрываться на той, кто слабее намного. Не нужно пытаться мне доказать, что моё место — у его ног. Моя непокорность может разозлить его, но не унизить. А именно унижением покажется любому другому, что его сосуд пытается ослушаться. Что я сейчас и делала…

— Нет? — одна его бровь приподнялась недоуменно. — Почему?

Кажется, я смогла его удивить. Не в хорошем смысле, конечно. Но он в какой-то момент, судя по всему, и правда опешил. Наверное, не ожидал, что такая букашка посмеет вообще говорить рядом с ним.

— Вы ведь уже меня забрали… — ляпнула первое, что пришло в голову.

— Но ты просила остановиться, — проговорил он недовольно. — Кажется, тебе не рассказали, что противоречить своему рай-ши нельзя? — это прозвучало как угроза.

А может это и было угрозой.

Этот чёрствый сухарь только что напомнил мне моё место. Или будь послушной — или отправишься обратно. Мне это говорили.

Держать меня возле себя он будет обязан только если мы хоть единожды вступим в связь. Интимную. Иначе — и правда, что ему мешает меня вернуть? Ничего ровным счётом. И сейчас я отказалась от этого. Хотя и не имела на это право. Но попыталась остановить. И смею после этого опять противоречить…

Видимо, засунуть свой характер туда, откуда у других синекожих растут хвосты, а у него, кажется, нет, куда сложнее, чем мне думалось. Как же я их всех ненавижу… Знают, что они сильнее, а мне нечего противопоставить. И пользуются этим. Твари.

— В боевой форме с рай-ши не следует даже разговаривать. Это тебе тоже не сказали? — почти прорычал он.

— Сказали, — пискнула я, действительно, это припоминая.

Но мне было не до соблюдения этики общения. Меня сейчас окутывал ужас. И чем ближе он приближал ко мне своё лицо, тем ужас становился концентрированнее.

— Так почему ты не следуешь правилам⁈ — прогромыхал он.

Осознавая, что это фактически ультиматум — или подчиниться ему, или вернуться обратно и стоять под пристальными взглядами других, поняла, что выбора у меня нет. Пока нет. Но чтобы он появился, мне нужно хотя бы попытаться что-то для этого сделать.

Например, остаться с тем, кто сильнее всех на этой станции… Кроме разве что императора.

Сжав свою гордость в кулак, я всё же посмотрела ему в глаза. В синие глаза, в которых разливалась непроглядная темнота…

— Простите, — произнесла почти ровно, стараясь изо всех сил, чтобы голос не дрожал.

Он вдруг неожиданно отпустил меня, и я упала на пол с высоты его роста, ударившись. Бедро, на которое неудобно приземлилась, окатило как кипятком от ушиба, но я тут же вскочила на ноги. Не время ныть и жаловаться. Он ещё не озвучил, что сделает со мной дальше…

— Иди помойся, — как отрезал и поморщился, словно