– Нападать на вас, вы имеете в виду.

У искусственного интеллекта был бархатный голос. Петрова увидела, что аватар поднял руки и манит ее. Призывая подойти ближе.

– Именно так. Вы должны немедленно прекратить боевые действия. По поручению Службы надзора я настаиваю на том, чтобы вы отступили.

– Похоже, вы уже сами лишили меня способности к наступлению, лейтенант.

Петрова заскрипела зубами. Эта проклятая тварь пригласила ее к себе. Поговорить. Но к чему говорить загадками?

– Почему вы вообще напали на нас? – спросила она.

– Это не то, что я могу легко объяснить. Есть… ну, назовем это законом. Любой корабль, который пытается достичь Рая-1, любой, движущийся к планете, должен быть уничтожен. Боюсь, исключений нет.

– И кто именно издал этот закон?

Никакого ответа.

– Я не понимаю, – расстроенно сказала Петрова, ей хотелось выкрикнуть эти слова. – Есть закон, который гласит, что вы должны напасть на нас, но вы не знаете, откуда он взялся? Это безумие. Зачем вам следовать указаниям неизвестного источника?

– Вы никогда раньше не общались с искусственным интеллектом? Моя работа заключается в том, чтобы делать то, что мне говорят. Я не могу делать ничего другого. Мне не позволено иметь желания или мнения. Хотя, признаюсь, я рада, что ты пришла. Смешно. Обычно я не испытываю таких чувств. Обычно я не испытываю благодарности. Но это так. Я благодарна за то, что вы здесь. Это решит проблемы.

– Проблемы?

– Есть вещи, которые я не могу сделать для себя. Вещи, которые мне запрещает делать моя программа. Мне нужен капитан, чтобы принимать за меня определенные решения, и я боюсь, что мой старый капитан больше не… доступен. Он нездоров.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Петрова.

– Он мертв. Мой капитан мертв. Вот почему я попросила прийти тебя, Сашенька.

Опять это имя. Петрова шагнула вперед, словно собиралась схватить аватар и трясти его до тех пор, пока он не начнет отвечать на ее вопросы.

– Ты будешь мне помогать. Ты станешь моим новым капитаном. Здорово, правда?

50

– Моему ребенку нужно поесть.

Чжан следил за люком, ведущим на капитанский мостик. Ждал, когда появится Петрова. Он почти забыл о бедной женщине, которую лейтенант оставила связанной на полу.

– Они уже умирают от голода, а тебе все равно.

Он присел на корточки рядом с женщиной. Подумал, не сказать ли ей, чтобы она заткнулась. Или что ее ребенок, скорее всего, мертв. Но нет.

Даже после всего, что случилось на Титане, он оставался врачом. Это было единственное, чем он хотел заниматься в жизни. Он много учился и работал, чтобы стать хорошим специалистом, чтобы заслужить должность одного из двух врачей в колонии размеров в триста человек. Он не мог отвернуться от страданий, даже сейчас.

Проблема заключалась в том, что он мало чем мог помочь. Он изучил раны на руке и щеке женщины.

– Как вы это сделали? – спросил он. – Порезы заживают, это хорошо. Значит, вы использовали что-то острое. Например, скальпель. У вас был скальпель?

Возможно ли, что эта несчастная тоже была врачом?

– Лазерный резец. Я работаю в бутике на нижней палубе. – Чжан подумал о манекенах, соединенных между собой проводами. Вспомнил следы укусов на одном из них. – Раньше я делала украшения на заказ. Резец отлично для этого подходит.

Неудивительно, что в ранах было так мало крови. Лазер прижег плоть, когда она срезала с нее квадратики.

– Должен быть другой способ добыть еду для вашего ребенка, – сказал он, отпуская ее руки, и она попыталась спрятать их. – Послушайте, мне нужна информация. Вы можете помочь? Нам нужно знать, что произошло на этом корабле.

– Меня это не волнует, – ответила она, отводя взгляд. На ее лице появилась робкая улыбка. – Мне нужно пройти через этот люк. Вот и все. Вы могли бы мне в этом помочь.

Чжан разочарованно хмыкнул.

– Вы единственный человек, которого мы встретили. Где-то здесь должны быть и другие.

– Я была в магазине, когда она заперла все двери.

– Она?

– Моя малышка. Моя малышка заперла всех, чтобы обезопасить.

Чжан ничего не понял.

– Я знаю, она сделала это, чтобы защитить меня. Но теперь я не могу войти. Я не могу войти, чтобы даже посмотреть на нее. Я просто хочу увидеть своего ребенка. Разве вы никогда не любили? Так сильно, что были готовы на все ради другого человека?

Чжан пропустил мимо ушей ее слова. Он проверил ее глаза, затем некоторое время слушал ее дыхание.

– У вас когда-нибудь были проблемы с дыханием? – спросил он. – Как будто ваше тело просто забыло сделать вдох?

Она уставилась на него.

– Ты уже открывал этот люк. Ты можешь меня туда перетащить.

Он покачал головой.

– Пожалуйста. Это очень важно.

Директор Лэнг предполагала, что все происходящее здесь как-то связано с тем, что он видел на Титане. Красный Душитель. Василиск, как назвала его Холли. Пока он не видел ничего, кроме поверхностного сходства.

– Ну а все-таки? Вам мерещились голоса? Может быть, вы видели что-то, что не могли объяснить? Что-то, что не имело никакого смысла.

– Интересно, – улыбнулась женщина.

Чжан разочарованно нахмурился.

– Что? Что интересного?

– Ты так боролся, чтобы уйти. А теперь вернулся за добавкой.

Он отшатнулся. Ее лицо, ее глаза – в них что-то изменилось. Раньше она казалась едва вменяемой. Теперь ее глаза были яркими и пронзительными, как бриллианты. Словно что-то овладело ее телом. Что-то нечеловеческое.

– Ты не ответил на мои вопросы, Чжан Лэй. Ты не рассказал мне о том, что влюблен. Ну, может, ты и забыл. Но Холли помнит. Холли спрашивает меня, скучаешь ли ты по ней.

– Что, черт возьми, ты говоришь?!

Чжан посмотрел на свои руки, сжимающие комбинезон женщины. Он рывком поднял ее на ноги и ударил о стену. Он кричал ей в лицо. Все произошло так быстро – рефлекторно. Он не контролировал свои действия.

Но не это пугало его больше всего.

– Что ты сказала? – потребовал он. – Откуда ты знаешь это имя?

Женщина лишь лукаво улыбнулась, не сводя с него глаз.

51

Петрова оглянулась через плечо, услышав что-то за пределами мостика. Она не видела, но знала, что Чжан там, за люком. Она была очень рада, что сейчас за ее спиной кто-то есть.

– Тебе нужно только сказать «да», – произнес аватар.

– Что?

– Пожалуйста, сосредоточься. Мне нужно, чтобы ты сказала «да», сказала, что хочешь быть моим капитаном. Точнее, всей моей командой. Я отстраню остальных, и ты станешь для меня всем.

Петрова ужаснулась. Что, черт