И в тот момент, когда он совершенно не искал никого, Паркер случайно наткнулся на неё. Алиша была симпатичной девушкой, но её нельзя было назвать красавицей. Просто они столкнулись, когда Ричард как-то ждал своё такси. По нелепой случайности машина где-то застряла, и он стоял под дождём. Был очень тяжёлый день, он подписал приказ об изготовлении первой партии «Альфа-семнадцать», уже зная, что это вовсе не лекарство. С того памятного разговора в ресторане прошло уже немало времени, и Харрис на связь больше не выходил. Зато Лукас общался с ним время от времени. Позвонил и сегодня, благодарил, поздравлял. Ричард не желал принимать поздравления в соучастии в убийстве. Было пусто на душе, хотелось выть. После звонка его вырвало, он отменил все встречи и долго сидел в парке около офиса, откуда сразу отправился ужинать, хотя аппетита не было совершенно. Поковыряв вилкой салат и выпив два стакана виски, Паркер вызвал такси и, когда до прибытия машины оставалась пара минут, надел пальто и вышел на улицу. Но машина никак не появлялась. Он стоял и чувствовал, как струи дождя стекают с головы по шее ему под пальто. Даже звонить и ругаться не хотелось, это было справедливо: промокнуть и сдохнуть от какой-нибудь простуды. Да, то, что он сделал, сделать было необходимо, но легче от осознания не становилось. Он знал, что искал что-то вроде такого дождя и даже счёл правильным, что его водитель куда-то запропастился. И вдруг над ним возник зонт, а слева нарисовалась девушка лет тридцати пяти. Она улыбалась ему и стояла рядом.

– Спасибо, мисс, – кивнул Паркер. – Но не стоило.

– Что вы, – ответила она. – Я не могла смотреть, как вы мокнете. Вы же можете простудиться и заболеть.

– Да, могу, – пожал плечами Ричард и выдавил из себя грустную улыбку.

– Где ваше такси? Вы ведь такси ждёте? – спросила девушка.

– Даже не знаю. Должно было быть тут минут пять назад, – пробормотал он.

– Вам куда? Мой Uber сейчас приедет, – уточнила она.

– Что вы, я не хочу вас стеснять. Вы езжайте, а я буду ждать.

Девушка смешно насупилась, демонстрируя, что он упрямый, и её это не устраивает.

– В таком случае, я тоже буду ждать, – она достала телефон, и Ричард увидел, как её пальчик с аккуратным маникюром отменил поездку. – Вот. Теперь мы оба без машины.

Паркер засмеялся, сам не зная почему. Девушка улыбнулась и смешно прищурила глазки.

– Блин, я такая дура! – сказала она. – Вы наверняка думаете, что за глупая особа!

А что думал Ричард? Он думал, что у неё очаровательная улыбка.

– Вовсе нет, я так не думаю, – ответил мужчина. – Я думаю, что вы теперь из-за меня замёрзнете.

– В таком случае, может, выпьем кофе? Пока дождь не пройдёт, – она указала глазами на кофейню напротив.

Кофе? Почему бы и нет. Паркер кивнул, и они аккуратно перешли дорогу. В кофейне было полно свободных столиков, он повесил мокрое пальто на спинку стула и заказал им кофе.

– Алиша, – девушка села и протянула ему руку.

– Ричард, – он пожал руку, думая, до чего же всё нелепо получилось.

– Ричард, вы так презентабельно выглядите! – похвалила его девушка, которая была одета в джинсы и свитер.

– Вы о моём костюме? Я привык так ходить, уж простите.

– Нет-нет, я люблю мужчин в костюмах. Мой бывший парень таскал драные шмотки и этим дико меня бесил. Впрочем, сегодня я и сама в джинсах, так что грех жаловаться, – потупила глаза Алиша.

– Вы знаете, джинсы вам очень идут, – Ричард не знал, что и сказать, но это было правдой: у неё была хорошая фигурка, и джинсы весьма привлекательно обтягивали стройные ножки. Во всём остальном девушка казалась простой, каких миллионы, но в то же время особенной.

– Вообще я предпочитаю платья, но сегодня зябко, – Продолжила оправдываться Алиша. Что ей ответить? Лучше ничего. Достаточно улыбнуться.

– А вы, видимо, бизнесмен? Нет-нет, дайте угадаю! Вы – биржевой брокер! Нет-нет! Вы – телеведущий! У вас знакомое лицо! Точно, я наверняка видела вас по кабельному!

Значит, она его не знает. Но точно могла видеть, в Чикаго он – известная личность.

– Везде мимо, Алиша, – развёл руками Ричард. Как раз принесли их кофе, и он сделал глоток. Горячий напиток приятно успокаивал его растерзанную душу, заполняя пустоту. Или всё дело в Алише?

– А кем же работаете вы? – аккуратно задал вопрос он. Девушка вздохнула и с улыбкой закатила глазки в потолок.

– Я просто менеджер в отделении Ситибанка. Ничего особенного, – тут она изобразила уверенность на лице. – Но я уверена, что сделаю карьеру! Работаю там всего два года, но скоро стану заместителем начальника отдела по обслуживанию юридических лиц! Вот!

– Вы молодец, Алиша. Верю, что у вас всё получится.

– Так, я о себе рассказала. Хотя не всё. Я живу в Линкольн-Сквере[15]. У меня есть собака, Лидси. А ещё я люблю блюз и китайскую кухню! – выпалила девушка. – Теперь ваша очередь!

– Моя очередь… – Ричард задумчиво покачивал стаканчик с кофе. Рассказать ей? А, будь что будет! – Ну я в разводе, живу в Уиннетке[16], животных у меня нет, а к блюзу отношусь положительно. Ну, а работаю исполнительным директором «Эванс Фармасьютикалс».

– Ого… – девушка раскрыла рот, посидела так несколько секунд, а потом рассмеялась. – Всё же я была права, ехать нам по пути!

* * *

Ричард по-прежнему не мог тратить много времени на личную жизнь, поэтому за все два месяца общения с Алишей он смог выкроить для неё всего лишь десяток вечеров. Конечно же, Паркер мог бы ужинать с ней хоть каждый день, но считал это форсированием событий. Более того, романтик, похороненный в глубине деловой сущности, возмущался при мысли об однообразных встречах. Ему хотелось придумывать интересные предлоги, чтобы не показывать, что он на неё запал. То у него «оказалась» пара билетов в театр, то он собрался прогуляться в парке и был не прочь составить ей компанию при выгуле собаки. Разок взбрела в голову идея поплавать по озеру Мичиган на парусной яхте (на его собственной парусной яхте), и он спросил, не хочет ли Алиша насладиться волнами и свежим воздухом. Ричард старался выдвигать предложения ненавязчиво, чтобы встречи не напоминали свидания. Алишу, похоже, это устраивало, она тоже не переходила определённые границы. Если быть откровенным, где-то треть приглашений, особенно сделанных в стиле «а что вы делаете сегодня вечером», девушка с сожалением в голосе не приняла. Ни одна из дам, за которыми он ухаживал раньше, никогда не отказывалась. Может, Алиша и в самом деле