«Зеленая» зона не просто так называлась. Она отчасти ею и была: вдоль коридоров ровными рядами стремились к свету неприхотливые растения, а воздух нес в себе легкий аромат цветов и трав вместо привычного суховатого привкуса многократной фильтрации.

Здесь же располагались удобные каюты, которые скорее можно было назвать гостиничными номерами, несколько ресторанов с кухней всех уголков мира, развлекательный центр и даже спа — салон.

Но до всех этих благ цивилизации Мелани добраться не успела.

Их с Джаредом остановили раньше.

Лицо импозантного мужчины средних лет, с тщательно уложенными густыми волосами и подвижными бровями — в точности как у Джареда — показалось девушке смутно знакомым. Не только потому, что отец с сыном были похожи.

— Где-то я вас видела, — нахмурилась Мелани вместо приветствия.

Гость с трудом сглотнул, прогоняя комок в горле, и мысленно поблагодарил бесцеремонную девицу за своевременное вмешательство.

— Позвольте представиться, я Зэкери Тофер. Продюсер, меценат, медиамагнат, — склонил он голову в старомодном приветствии.

Или великосветском?

У Мелани не водилось подобных знакомых, зато у супруги Маркуса Цорна, Дженнифер, их было в избытке.

— О, поняла. Я вас на приеме у тети Джен и видела! — оживилась девушка, не замечая, как разряжает напряженную атмосферу.

Джаред, испепелявший отца взглядом, отвлекся и смягчился.

— Получается, вы знакомы? — хмыкнул он. — Как тесен мир.

— Действительно. — Продюсер и меценат сверкнул качественными зубами и элегантно повел рукой. — Вероятно, вы проголодались? Давайте поговорим за обедом.

— Скандала не боишься? — буркнул Джаред, но Мелани предупреждающе дернула его за рукав.

Не надо ссориться в первые же минуты встречи. Еще успеется.

— Не боюсь, — неожиданно ухмыльнулся Зэкери. — Ты не скажешь мне ничего нового, чего я сам себе за эти годы не сказал. Так что скандала не выйдет.

Бровь Джареда дернулась, выражая сомнение, но вслух он продолжать пустой спор не стал.

В конце концов, подростком он был не подарок. Бесился, влипал в истории, позорил фамилию, данную отцом из жалости — ведь в браке они с матерью не состояли.

Куда бывшей каскадерше, вышедшей на пенсию раньше времени из-за пагубного пристрастия к Эйфо, до медиамагната?

Стоит отдать должное мистеру Тоферу. Когда узнал, что после случайной связи на свет появился ребенок, он его не бросил. Обеспечил лучшее образование, записал в семейный регистр, забирал по выходным. Правда, случались они у крайне занятого папаши редко. Раз в полгода-год, не чаще. Однако воспоминания о тех деньках у Джареда остались довольно приятные.

Вот то, что было потом, не вызывало радости. Спешный переезд, смена гражданства, проблемы со здоровьем матери…

И полное отсутствие новостей со стороны отца. Ни звонков, ни попыток связаться каким-то иным способом. Будто его, Джареда, забыли, вычеркнули из жизни и с облегчением выдохнули.

Поначалу парень ждал.

Затем не слишком.

А после совершеннолетия отчаялся и пошел вразнос окончательно, не догадываясь, что именно этого особисты Ойкумены и добивались.

Джаред дураком не был и давно понял, что мать в свое время сделала все, чтобы их не нашли. А раз они оба не совершали преступлений и не объявлялись в федеральный розыск, запросы через границу не проходили. Сейчас он обижался на родителя больше по инерции, поскольку за минувшие годы привык винить его во всех проблемах. Так проще выжить — когда считаешь виноватым не себя, идиота, а кого-то еще.

Потому и страшился предстоящего диалога.

Придется каяться в грехах, мириться. А то и рассказывать о совершенных ошибках. Мелких, конечно, но все же неприятных.

Ресторан, который выбрал Тофер-старший, растянулся вдоль отсека гидропоники. За стеклом колыхалась зелень, прямо у окна на вьющейся лозе повисли спелые сливы и яблоки.

Со времен Земли изначальной многие сорта настолько сильно модифицировали, что нынешние агрономы вряд ли узнали бы исходный фрукт. Однако вкус, форма и сопутствующие витамины никуда не девались.

Небольшая кабинка вип-зала надежно отгородила троицу от посторонних ушей.

Будет скандал или нет — еще неизвестно. Подстраховаться не помешает.

Глава 21

Продюсер устроился у окна, указал на места напротив и уткнул осуждающий взгляд в Мелани.

Надеялся, видимо, что у девушки проснется совесть и она оставит их вдвоем с сыном для приватной беседы. Но не тут-то было.

В глубине души Мелани понимала, что стоило бы проявить тактичность, но бросать Джареда казалось неправильным. Даже с родным отцом. Даже в месте с повышенной безопасностью и круглосуточным наблюдением.

Не потому, что она не доверяла Джареду.

Наоборот.

Потому что хотела защитить.

И его от окружающих, и окружающих от него.

Конечно, повлиять он может лишь на тех, кто заражен «Эйфо», но кто знает, как его мозговая деятельность перемкнется в состоянии стресса? Ведь на саму Мелани онже умудрился воздействовать, а у нее вообще защита из наноботов.

Нет, выпускать такого опасного подопечного из поля зрения нельзя. И пусть магнат хоть обморщится.

Разговор не вязался.

Мистер Тофер-старший то и дело открывал рот, намереваясь что-то сказать, но, подумав, закрывал его обратно.

Младший даже не пытался. Смотрел в окно, наблюдая за проползающим по стеклу червяком.

— Надо бы им сказать, чтоб от паразитов обработали, — пробормотал Джаред наконец.

— Это будущая бабочка, она опыляет часть растений. Без нее экосистема нарушится, — пояснила Мелани отрешенно.

Боты мгновенно проанализировали подозрительное насекомое и выдали всю информацию по ареалу обитания, пищевым предпочтениям и потенциальной вредоносности.

— Почему ты мне ни разу не написал? — выдал магнат и вновь замолчал, пристально глядя в тарелку.

Там, в отличие от гидропоники, никто не копошился — синтетическое мясо и натуральные овощи на гриле выглядели весьма аппетитно.

— А смысл? — флегматично пожал плечами Джаред. — Что бы ты сделал? Въезд на территорию Ойкумены тебе запрещен, а тратить деньги на то, чтобы меня вытащить, ты вряд ли бы стал.

— Кто тебе такое сказал? — запальчиво возмутился мистер Тофер. — Я бы никаких денег не пожалел, если