— Я, конечно, могу попробовать прикрыть всех, но боты не способны обеспечить полную невидимость десятку человек, — прикусила губу Мелани. — От приборов — да, но не от людских глаз. Здесь же досмотр имеется в виду — личный?

— Да, пройтись по трюму и всем помещениям, — подтвердила Кайли и неожиданно выпрямилась. — Изобрази на мне что-нибудь роскошное для камер.

— Что ты задумала? — напрягся Джаред.

— А ты из кадра выйди, — бросила ему девушка, чей рабочий комбинезон стремительно перевоплощался в элегантный брючный костюм. Оглядела себя и удовлетворено кивнула: — Не слишком традиционно, но неплохо. Сойдет.

И нажала на кнопку приема.

— Как вы смеете настаивать на досмотре! Я Кайлирианна Мансуэнь, третья в линии наследования! — рявкнула она в микрофон.

Отодвинувшаяся Мелани вздрогнула от изменившегося тона. Куда подевалась скромная, незаметная пленница? В экран смотрела настоящая повелительница Ойкумены.

Теперь Мелани поняла, отчего дядя не слишком сопротивлялся ее плану: с поддержкой в виде наследницы престола им не составит труда проскочить все заслоны.

Тем более в официальных источниках про особый дар Кайли и ее заточение на базе не писали ни слова. По известной обществу версии принцесса находилась в уединении, размышляя о смысле жизни и своем будущем.

Несмотря на пафосное звучание, в обосновании не было ничего особенного. Принцы и принцессы династии частенько закрывались в своих покоях, отказываясь контактировать с внешним миром, давать интервью и вообще показываться на людях. И мотив всегда звучал примерно одинаково — для погружения во внутренний мир и философских размышлений.

На деле это обычно означало либо наказание сверху, от императора, за некие незначительные прегрешения (за значительные просто казнили), либо добровольное заточение, исключающее претендента из борьбы за престол.

Нынешний правитель пребывает в добром здравии, если не считать заражённость «Эйфо», о чем никому из обывателей не известно. Отсюда вывод: все вокруг считают, что принцесса неудачно пошутила или неправильно присела в поклоне, за что была несколько лет в немилости.

И вот наконец вернулась.

Глава 22

Наступила долгая пауза.

Дежурные спешно соображали, что отвечать в экстренной ситуации. Как и предсказывала Кайли, из списка членов императорской семьи ее никто не убирал, и это автоматически делало «Тишь» неприкосновенным транспортом ее высочества. Пусть убогим и неподходящим для принцессы — неважно.

Самое главное — досмотр отменялся.

— Доложите в центр, — решился наконец диспетчер. — Ваше высочество, прошу проследовать к первому терминалу.

— Отлично. Благодарю за службу, — мило улыбнулась Кайли и отключила связь.

Доброжелательное выражение тут же сползло с ее лица.

— На корабле останешься ты, как пилот и моя сопровождающая. — Принцесса ткнула пальцем в Мелани. — Остальные, как и планировалось, тайно выберутся через грузовой отсек. Сканеры обмануть сумеем?

— Какое-то время защита продержится, — кивнула новоявленная фрейлина. — Боты способны работать автономно, но будьте осторожны: любой удар может сбить их программу. Старайтесь не падать и в конфликты не встревать.

— Будем тише воды, — усмехнулся Джаред.

Он уже облачился в защитный костюм и выглядел похожим на героя из сладкой мыльной холо-оперы. Наверное, не знай Мелани о скудных боевых навыках парня, он производил бы более солидное впечатление.

Порядок действий оговаривался и частично репетировался неоднократно, исходя из разных данных. Нынешний вариант был наиболее вероятен: простые служаки понятия не имеют, где на самом деле все эти годы пребывала принцесса. Как и работники терминала.

Пока информация дойдет до императора, новость о появлении в столице блудного высочества облетит все уровни, и скрыть ее прибытие не удастся.

— Я договорилась с парой репортеров, нас встретят. — Кайли потрясла в воздухе коммом.

В отличие от остальных она не стала использовать браслеты, предпочтя старомодную плоскую модель. Сказывались годы блокировки дара в лаборатории. Принцесса терпеть не могла ощущать посторонний вес на запястьях. Хотелось стряхнуть его, как омерзительное насекомое.

— Зачем нам еще и репортеры? — заикнулась было Мелани, ненавидевшая шумиху и съемки.

— Чтобы нас не закрыли на женской половине и не сопроводили потом в лабораторию снова, — ласково пояснила Кайли. — Если не объявить во всеуслышание что принцесса вернулась, отец сделает вид, что меня здесь не было. Ты готова сражаться со всеми войсками Терры?

Оценив хищный оскал Мелани, ее высочество поперхнулась.

— Действительно, что это я… Но кроме тебя здесь есть еще люди. И они, боюсь, не справятся.

— Тут ты права, — сникла оживившаяся было девушка. — На всех моих ботов не хватит. Особенно если мы разбредемся в разные стороны, и новые добавить быстро в защиту не смогу. Ладно, действуем по-твоему, тебе виднее.

— Именно, — степенно кивнула Кайли и провела ладонями по бокам, оценивая материал костюма. — Надеюсь, мои старые вещи не выбросили. Ты, конечно, молодец, но в моде не разбираешься.

Джаред на всякий случай отодвинулся подальше, а потом и вовсе покинул рубку, оставив девушек выяснять, чем покрой пиджаков в Содружестве отличается от Ойкуменского.

Ему предстояло построить, вывести и каким-то образом уберечь от неприятностей десяток необученных гражданских.

То есть своими способностями бывшие пленники владели неплохо. А вот навыков маскировки и шпионажа им катастрофически не хватало.

Единственной надеждой на помощь и благополучный исход оставался Дарук. Эшемин успел побывать в изрядном количестве передряг, на фоне которых нынешнее мероприятие выглядело практически прогулкой в парке.

Операция прошла бы куда быстрее, будь все обитатели Терры заражены кжотами. Тогда бы и поддержка в виде добровольцев не потребовалась: Мелани вполне справилась бы одна, как на той безымянной, позабытой планете. Найти матку червей и уничтожить, лишив империю руководства и погрузив в хаос — что может быть проще?

Но не в ситуации, когда могут пострадать безвинные люди.

К тому же задание отряда заключалось не в нейтрализации колонии кжотов — это шло приятным бонусом, если получится. Их все равно по разным планетам разбросано столько, что зачищать и зачищать.

Нужно всколыхнуть население Ойкумены. Заставить людей осознать, что конфронтация с Содружеством — надуманная, спровоцирована третьей стороной и ничего хорошего человечеству глобально не