Это была почти угроза.

— Я могу отправиться сейчас, — процедил командор.

— Ну-ну, после перелёта тебе нужен отдых. Я не могу рисковать своим сильнейшим воином, Ши-Ран, — а вот теперь он явно издевался. — Лучше поступим иначе. До тех пор, пока ты не приведёшь мне мой сосуд, я заберу твой, — озвучил мой приговор совершенно бесстрастно.

Я с силой, почти до крови закусила нижнюю губу. Лишь бы сдержаться, не разрыдаться на виду у всех, не начать умолять не трогать меня императора, а командора — не отдавать. Он же его сильнейший воин! Может же попросить о снисхождении? Не трогать меня… Не забирать…

Но командор, кажется, не умеет просить.

— Как прикажете, мой император, — произнёс он холодно и безразлично.

Моё сердце ухнуло вниз, затаилось на пару мгновений и бросилось вскачь. Так просто решилась моя судьба? Он даже ничего не сделает⁈ Совсем ничего?

Хотя о чём это я? Командор ясно дал понять, что ему плевать на мою судьбу и меня саму. Видимо, мне просто отчаянно не хотелось в это верить. Но это так…

— Вот и славно! — император наконец убрал от меня руки. — Ну а сейчас продолжим праздник! Девушку увести, — приказал кому-то, и рядом со мной выросла очередная мускулистая фигура, указывающая рукой в сторону.

Я открыла глаза, в последний раз встречаясь загнанным взглядом с бесстрастным — командора. У того и мускул на лице не дрогнул.

Видимо, ему действительно всё равно, как бы я ни хотела надеяться на обратное…

Что ж. Выбора у меня снова нет…

Не оглядываясь и не пытаясь возразить (ведь это сейчас совершенно бесполезно), я послушно отправилась за своим сопровождающим. В моём сердце, кажется, что-то надламывалось и рвалось с треском. Я физически ощущала эту боль.

Но где-то там, на самом дне моей испуганной до дрожи души, я всё ещё верила, что император сказал всё это лишь ради наказания, а сам меня не тронет…

Глава 13

Помещение, в котором я оказалась теперь, слабо напоминало каюту космической станции или хоть нечто подобное. Да даже на обычную комнату было похоже мало. Скорее — на огромную залу какого-то дворца.

Потолки тут были куда выше, пространства больше, а всё вокруг буквально кричало о роскоши. Да что там роскоши… Прямо посреди этой огромной комнаты с массой диванчиков, украшенных мягкими подушечками, ковров, подсвечников, огромных картин имелся настоящий фонтан! С водой!

Я первым делом кинулась к нему, погружая руки по локоть, а затем зачерпнув ладошками, поднесла к губам.

Настоящая вода! И так много! Я пила большими пригоршнями до тех пор, пока мне не стало плохо. А затем умыла лицо, ощущая приятную влагу на коже…

Ничего себе! Император, значит, может позволить себе такое, а другим нельзя даже бутылочку воды принести с Земли? Или может на самой станции есть какой-то источник? Хотя тогда командор не запретил бы мне рассказывать…

Командор.

Стоило вспомнить о нём и о том, почему я здесь, как настроение резко испортилось. Он меня отдал! Принёс воды, вроде бы как в знак того, что не настолько бездушен, а потом даже не сделал попытки что-то изменить! Стоял и смотрел этими своими бесстрастными глазами на то, как меня уводят. И дела ему до этого не было — что там дальше со мной будет, как…

От злости ударила рукой по водной глади и тысячи капелек взметнулись вверх, окатывая меня с головой. Волосы тут же повисли мокрыми прядями, а белая тряпка, в которую я была закутана, пропиталась влагой. А всё из-за него!

— Так-так, я смотрю милая, покорная землянка скрывает в себе такую бурю чувств, — раздалось насмешливое со спины, и я быстро обернулась, сталкиваясь взглядом с тем самым темнокожим, который встретился мне в медблоке, а потом приходил пригласить на праздник командора.

— А вам точно можно тут быть? — встала перед ним, поправляя одежду, чтобы через влажную ткань ничего лишнего не было видно.

— А кто мне запретит, малышка? Все заняты. Император должен присутствовать на ежегодном празднике, твой командор и шагу от него не ступит без приказа… Так что нам никто не помешает, не бойся, — его речи были приторно-сладкими, а походка плавной и мягкой. Будто бы хищник подкрадывается к жертве, осознавая своё превосходство.

— Однако потом император узнает, что вы приходили, — чего мне стоило не пятиться от него, чтобы не показывать страха! Хотя внутри я дрожала.

Ведь он прав. Мы тут одни. Он жуткий совершенно. И явно играет в свои игры…

— Откуда? Ты же ему не скажешь…

— Почему нет? — вскинула подбородок.

— Потому что он тебя не станет слушать, крошка. Думаешь, забрал сосуд командора, чтобы поговорить с ним?

По моей коже побежали мурашки. Я старалась об этом не думать. А он специально пугает!

— И конечно, только вы можете мне помочь, так?

— Именно! Ты догадливая, — он обходил меня по кругу, пристально разглядывая.

— И что же вы попросите взамен? — сразу перешла на деловой тон.

— Всё то же, землянка, всё тоже. Что ты ещё можешь дать мне кроме информации? — он усмехнулся. — Всё остальное я могу получить и без обмена…

— Какую именно информацию я могу дать? — повернулась к нему лицом, когда он вновь обошёл меня сзади.

— Про командора, разумеется… Наверняка ты успела что-то такое заметить…

— Да что вообще я могла заметить? Я заперта в каюте! А он… он вот только недавно вернулся. И я понятия не имею, откуда! Он же мне не докладывает.

О бутылочке с водой решила молчать до последнего. Хотя соблазн рискнуть, конечно, был.

Мне хотелось верить, что он правда может мне помочь. И если бы