Шлюз закрылся, и вовремя. Система безопасности станции наконец-то осознала, что идет взлом, и взвыла сиреной на всех уровнях разом.

— Все разборки потом! По местам! — рявкнула Мелани, проносясь по коридору в сторону рубки.

Оттуда управлять защитой «Тиши» сподручнее.

Дарук уже был там — разворачивал корабль боком, чтобы прикрыть уязвимые части дна и сердцевину, где находились люди. Если пробьет внешние помещения, ничего страшного: отсеки герметично закрываются. А вот если ударит в трюм…

Краем сознания Мелани продолжала отслеживать происходящее на грузовом уровне, готовая вернуться туда и разнимать спорщиков. Но, к счастью, те прониклись серьезностью ситуации и отложили на время распри.

Джаред старался держаться подальше от опасной знакомой, но присутствия духа и самообладания не терял, деловито распределяя новых пассажиров по креслам с креплениями. Их наспех переделали из обычных заранее, закрепили на стене при помощи наноботов и доброго слова. Вторые в основном исходили от мужчин — им приходилось таскать тяжести и удерживать их для фиксации.

— Внимание! Активированы шлюзы ангаров, — сообщил искин.

— Блокируй, — откликнулась Мелани.

— Уже. Но они меняют коды быстрее, чем я их взламываю! — пожаловался бортовой комм почти по-человечески.

— Поднажми. Мы почти готовы, — бросил Дарук, выбирая наиболее безопасную траекторию.

До Потока — шесть минут по прямой, однако их еще нужно успеть пролететь и не попасть под шквальный огонь.

А обитатели станции, оснащенной куда основательнее, чем положено обычному исследовательскому центру, снарядов не жалели и палили без остановки. Видимо, исходили из принципа: раз уж упустили пленников, так не достанутся же они никому.

— Джаред, ты можешь с ними что-нибудь сделать на расстоянии? Отвлечь как-то, нам нужно время.

— Я могу, — оскалилась Кайли. — С превеликим удовольствием. Только наручники снимите.

И вздернула широкие рукава рубахи.

На запястьях девушки красовались широкие массивные кандалы, словно сошедшие с экрана холо-фильмов о древней истории докосмической эпохи. Только по украшающим край разъёмам и спаечным швам можно было понять, что это не цельный металл, а сложная технологическая конструкция. Настолько сложная, что вместить ее в чип или обычный браслет не вышло.

— Может, не надо? — опасливо уточнил Джаред.

— Хуже не будет. Снимай! — отрезала Мелани. — Пароль я уже набрала, тебе надо только кнопки нажать.

Он тяжело вздохнул и щелкнул зажимами.

Кайли расплылась в довольной улыбке, потирая покрасневшую кожу, и раскрыла руки, будто собиралась взлететь.

Воздух вокруг нее задрожал, как над раскаленным покрытием космопорта во время взлета. Температура в трюме не изменилась, однако все рядом стоявшие пленники поежились и попытались отодвинуться, насколько позволяли ремни безопасности.

Вышло недалеко.

Прицельная стрельба превратилась в хаотичную, часть установок вовсе застыла, словно отключившись. Хотя, скорее, отключился их оператор: Кайли не жалела сил, плавя мозги тех, кто находился под воздействием «Эйфо».

Мстила за всех, не сумевших выбраться со станции. И делала это с большим удовольствием.

Глава 17

Мелани вспомнила о самой главной проблеме в последний момент.

Если все те, кто может повелевать кжотами, такие же как Джаред, им нельзя в Поток без подготовки! Сначала спасенных следует усыпить!

Времени устраивать с комфортом беглецов не было. Несмотря на потери, с базы продолжали стрелять чем придется, так что Мелани решила вопрос радикально.

Усыпила всех разом при помощи наноботов.

Люди рухнули, где стояли.

Девушка поморщилась от гулкого звука, но парочка синяков — малая плата за свободу.

Радужная пелена Потока окутала «Тишь», принимая в относительно безопасные объятия.

Здесь до корабля не дотянутся ни снаряды, ни лазерные залпы: в подпространстве другие законы физики.

Отлетев на безопасное расстояние, «Тишь» вынырнула в реальность снова.

— Пойду извинюсь. — решительно заявила Мелани.

Выдохнула, оставляя управление на автопилот, а составление маршрута на Дарука, и отправилась вниз, в трюм — организовывать и устраивать беглецов.

Транспортник не был рассчитан на такое количество внезапных постояльцев. Шесть кают, плюс столовая и зал для отдыха — вот и вся жилая зона, пригодная для обитания. Остальные помещения вроде двигательного отсека или трюма не предназначены для длительного пребывания. Там нет базовых удобств для этого — ни отопления, ни санузлов.

А пленников на грузовой уровень набилось не менее тридцати.

Постанывая и почесывая ушибленные места, они как раз поднимались с пола.

Мелани не пришлось привлекать всеобщее внимание. Стоило ей появиться на пороге ангара, все перешептывания смолкли.

— Так, давайте распределимся. Тяжелораненые сразу в медблок. Есть такие? Вижу, есть. Джаред, покажи девочкам, где каюты. Отдай им мою и одну из свободных.

— А ты куда? — нахмурился Джаред.

— В рубке посплю, — отмахнулась Мелани. — Ты же знаешь, меня такими мелочами не испугать.

Тяжелых пострадавших было всего двое, еще шестеро могли подождать. Их травмы уже почти затянулись. Запустив диагностический сеанс в капсулах, девушка принялась за обработку гелем ссадин от кандалов и глубоких разрезов.

— Зачем это все? — сочувственно спросила она, заклеивая рану, в глубине которой поблескивала кость.

К чести бывшего пленника, он за всю процедуру не проронил ни звука.

— Проверка нервной системы. Тесты на регенерацию. Подключение напрямую к приборам. Да много зачем, — пояснила увязавшаяся за ними Кайли. — С нами не церемонились. Зачем щадить мясо и тратить на него обезболивающие? Все равно рано или поздно сдохнем.

— Теперь не сдохнете, — твердо пообещала Мелани, оглядывая всех по очереди. — Я не позволю.

— А куда вы нас везете? — не слишком уверенно спросил дожидавшийся своей очереди пострадавший.

— В Содружество.

— Нас же там убьют! — всполошились пленники.

Мелани вытаращила глаза.

— Почему это?

— Ну… мы же монстры. Мутанты.

— Наоборот! Вы надежда всего человечества! — пылко возразила она. — Только вы способны противостоять кжотам и их рабам!

— А если мы не хотим?

— В смысле? — Мелани опешила.

Такой поворот ей в голову не приходил.

— Я не хочу никому противостоять. Я хочу домой, —