Медблок располагался недалеко от лабораторий и того самого закрытого уровня. Повезло.

— Шеф сказал, запри ее в капсуле, пусть очухается. Потом с ней побеседуют, — напутствовал несущего девушку охранника начальник патруля. — И в корабле надо будет поковыряться. Помойное ведро, а пробило нашу защиту. Ее даже астероиды не берут! Что-то тут нечисто.

Мелани бесцеремонно плюхнули в гелевую жижу и прикрыли сверху крышкой. Щелкнул замок.

— Точно. Ну, пока она спит, вреда не причинит. А после беседы нам будет с кем поразвлечься!

Сопровождаемый гоготом отряд покинул медблок.

Девушка зашипела сквозь стиснутые зубы, чувствуя как под кожу пробираются иглы инъекторов.

И этим сплошь развлечения подавай.

Она позаботится, чтобы получили по полной программе!

Двое остались караулить у дверей.

Плохо. Но ожидаемо.

Куда хуже был тихий голос Дарука в ушах:

— Поторопись там. Они пытаются вскрыть рубку.

Тоже ожидаемо, но неприятно, что так быстро. Мелани рассчитывала, что службы безопасности не заинтересуются старым транспортником, но охранники оказались любопытными и излишне рьяными.

Если рубку вскроют, Даруку придется нейтрализовать нападающих. А это неизбежно поднимет тревогу по всей базе.

Следует действительно поторопиться.

В отличие от людей, одурачить технику для нее не представляло труда.

Мелани выбралась из геля и встряхнулась, растворяя излишки, в то время как капсула прилежно гудела, впрыскивая и анализируя несуществующего пациента.

К счастью, дежурные за дверью носили шлемы.

Подменить изображение, стереть собственное присутствие и заглушить шелест открываемой створки.

Наноботы справились на отлично. Девушка проскользнула мимо них тенью и скрылась за поворотом, меняя на ходу универсальный комбез на черную характерную форму. Подкладки расширили плечи, уменьшили рельеф груди и прочие характерные изгибы, временно трансформируя силуэт в мужской. Шлем скрыл лицо, окончательно превращая Мелани в одного из местных солдат.

Вход в лаборатории охранялся строже, чем какая-то залетная девица.

Вокруг лифта установили дополнительную защиту вроде скана сетчатки, отпечатка ладони и голосового подтверждения. Мало им было двоих дежурных…

Знай Мелани, кого именно нужно изобразить, чтобы пройти, она бы скопировала без проблем. Но тратить время на отлов местного начальства некогда.

Пришлось лезть в вентиляцию.

Воздух на станции был удивительно чист и почти свободен от примесей. Сказывалось наличие парников и гидропоники. Лопасти вращались лениво, перегоняя аромат зелени и свежей земли вверх, к техническим этажам. Мелани не составило труда просочиться по трубам, дважды попавшаяся и прорезанная защитная сетка не в счет. Ту устанавливали от паразитов, а не от двуногих. Прилагавшуюся сигнализацию вовремя отключили боты.

Не хватало еще, чтобы отряд по борьбе с грызунами явился.

Как ни смешно, но даже на таких базах иногда заводились как насекомые, так и прочие разновидности вредителей. Кого-то привозили случайно, в трюме, других — личинками в удобрениях или семенах.

Лаборатории и камеры располагались как раз над уровнем с рассадой. Видимо, чтобы дышалось пленникам и ученым легче.

Мелани осмотрелась, визуально и при помощи ботов. Выбрала момент, чтобы в коридоре никого не было, замкнула запись на камерах и выпрыгнула из люка. Провела ладонью по приятной бархатистой ткани формы, убирая заломы и пыль. И деловитой неспешной походкой двинулась вдоль полупрозрачных дверей.

Один зал с приборами сменялся другим. Все разные: где махина, напоминающая медицинский сканер, только с расширенным функционалом, где операционный стол с поблескивающими на тележке инструментами.

Мелани поежилась и чуть прибавила ходу.

Здесь еще и режут людей? Неприятное место. Хотя чего она хотела от исследовательской базы, подчиненной кжотам.

Таким маньякам законы не писаны.

— Где твой халат? Почему не в стерильном? — догнал девушку раздраженный голос.

Она обернулась, оказавшись лицом к лицу с немолодым седовласым джентльменом. К высокому росту прилагалась растрепанная курчавая шевелюра, с трудом удерживаемая надо лбом старомодными очками в стальной оправе.

«Зачем ему очки, зрение исправить дело одной минуты», — пронеслось в голове у Мелани одновременно с судорожным подбором голоса.

— Забыл, — буркнула она басом.

— Уволю с позором, — все таким же ровным тоном пообещал мужчина.

Прозвучало почти как приказ об убийстве. Несмотря на то что Мелани на самом деле здесь не работала, она все равно поежилась.

— Простите, больше не повторится, — пробормотала она, собираясь быстро ретироваться.

Не тут-то было.

— Куда? Раздевалки в той стороне, — незнакомец поймал ее за рукав и сдвинул очки на нос.

И изумленно отшатнулся.

«Зафиксирована активность нейросканера», — отчитались боты.

Ну спасибо, вовремя.

Глава 16

Мелани вырубила незнакомца резким ударом по шее и тут же поймала под мышки, чтобы тот не рухнул бревном.

Тихонько отволокла в ближайшую подсобку и уложила среди коробок. Стянула с его головы очки и примерила.

— Занятно, — прокомментировала она, переключая режимы. От теплового и ночного — привычные функции любых военных разработок — до необычного синеватого, окрасившего все вокруг будто фильтром, но ничего особо не изменившего. — Это и есть нейросканер? Странный какой-то.

Не снимая прибор, Мелани оглядела обезвреженного противника и тихо охнула. Весь он — в особенности область головы — светился ярко-синими нитями, расположение которых примерно совпадало с нервной системой.

Ярче всего пылал мозг.

Эйфо.

Это один из порабощенных кжотами. А сканер — своего рода идентификатор своих. Те, что не светятся — не заражены.

— Как бы мне это сымитировать? — задумалась девушка, выбираясь из кладовки.

Без сознания мужчина пробудет еще часа три, хватит, чтобы закончить операцию по спасению пленников. Убивать без особой нужды даже противников Мелани не любила. Если нападают — тогда да, а вот так, безоружного и обморочного — неспортивно как-то.

Первого пленника она обнаружила в операционной. Спасать, к сожалению, было некого: перевозить то, что поддерживается в живых искусственно и человека напоминает лишь отдаленно, невозможно.

Скрипнув зубами, Мелани прикрыла дверь и сделала себе пометку — вернуться в кладовку и все-таки прибить гада.

Подобные ему не должны загрязнять атмосферу