– Само собой можно, я тут мэр, а я тоже хочу полететь! – сказал дядя Айзек и посмотрел на жену. – Что? Ну что, Раш? – спросил он. – Это и правда интересно! Пусть девочка посмотрит, а в теннис сыграют вечерком.

– Вот вечно ты куда-то рвёшься, а я сижу с двумя детьми! – заворчала тётя Рашми.

– А мы возьмём Томаса с собой! – заявила Эби и потрепала парнишку по шевелюре.

– Инициатива наказуема! Головой за него отвечаешь, мисс Уайт! – улыбнулась тётя Рашми.

* * *

Аналогичный или тот же самый шаттл домчал их до статуи, но они не смогли приземлиться. Дело в том, что вокруг статуи оказалось полно Предтеч, что стало для них неожиданным, ведь в отчётах тех, кто статую обнаружил, не значилось, что она – место для паломничества. Но что поделать, раз выйти нельзя, то можно хотя бы подлететь ближе. Дядя Айзек сделал шаттл невидимым, и они просто зависли в воздухе под просторными кронами деревьев.

Статуя была великолепна. В три человеческих роста, очевидно выточенная из плотного гранита много тысяч лет назад. Она изображала женщину, точнее верхнюю её половину. Статуя будто вросла в камень, причём создавалось впечатление, что это живая женщина, которая добровольно заковала себя в скалу. Она была одета в какую-то тунику или платье, четырёхпалыми руками закрывала рот, словно тысячелетиями сдерживая крик. Такая невероятная резьба! Её лицо и руки выглядели почти живыми: морщинки, складки, ресницы – и те были детально проработаны. Из маленьких отверстий в уголках глаз статуи текли рыжие с краснотой «слёзы», и все щеки и частично руки покрывали «кровавые» следы. Чарующая и пугающая красота.

– Какая необычайная! – воскликнула Эби. Она не могла оторвать глаз от статуи.

– И какая большая! – добавил Томас, прильнувший к окну. Малыш редко бывал где-то, кроме этой планеты, поэтому не видел поистине больших статуй.

«Самое интересно то, что происходит рядом с ней! Вы посмотрите!» – шепнула Нилой в её мозгу. Как она это сделала? Передача не только мыслей, но и интонаций?

Эбигейл посмотрела на Предтеч. Расположившись полукругами, несколько сотен их представителей сидели в неудобной позе и… плакали. Плакали вместе со статуей.

– Такое вообще возможно? – удивился дядя Айзек. – Мы уже выяснили в своё время, что они – скорее одичавшие. Зоам Ват Лур и его люди смогли провести нас, да и Предтеч тоже, заставив подчиняться какое-то племя и организовав его атаку на Лаура-Сити. А теперь выходит, что у них есть культура?

«Возможно, лишь ритуал по памяти, но, я согласна, выглядит невероятно!», – согласилась с ним Нилой.

Взамен отплакавших своё и уходящих Предтеч подходили новые и новые, садились на землю, втирали что-то себе в глаза и начинали плакать.

– Смотрите на цвет их слёз! – обратил внимание дядя Айзек. И в самом деле, казалось, что из их глаз течёт кровь. Кровь и слёзы. Эта падшая, некогда великая раса проливала их вместе со своим древним памятником.

– Алые слёзы падших… – пробормотала Эби.

– После древней катастрофы, войны, прошедшей по планете, люди разделились на тех, у кого ген эмпатии развился, и тех, у кого он деградировал, – шептал между тем Айзек Кинг. – Одни стали морлоками, другие элоями. Статуя, судя по всему, построена элоями, но поклоняются ей почему-то истребившие их морлоки.

«Невероятно, такая Несогласная раса и вдруг такая жертвенность», – сообщила фаианка.

– Слёзы, которые проливает потерявший свою душу, зовут её обратно, – пробормотал мэр Кинг. – Так сказал наш философ, и перед нами ровно тот случай, когда мы видим, как подобное происходит буквально.

Эбигейл смотрела и сходила с ума от красоты зрелища.

– Нам стоит признать, что они не такие уж и Несогласные, – заявила она.

– Нам многое ещё предстоит признать, – согласился дядя Айзек.

Сколько тысячелетий стояла тут статуя? И сколь долго племена устраивали ритуалы слёз, ожидая покинувшие их души? На миг Эби показалось, что она видит тусклое сияние, окутывающее несчастных сидящих Предтеч, одичавших, но мечтающих вновь стать людьми. Может быть, это лишь свет от местной луны, а может, и правда души падшей расы возвращаются на зов алых слёз её детей.

Символизирующая скорбь погибшей цивилизации статуя казалась более величественной, чем всё, что Эби видела в жизни. Она наполняла влагой и её глаза. Нет, такого больше не должно случаться в её Вселенной. Никогда. Ни с кем. Не должно быть больше алых слёз. Эбигейл Уайт, ты ведь веришь, что так когда-то и будет? Она посмотрела на Томаса Кинга, с любопытством и почтением разглядывающего статую и её почитателей. Уже не малыш, но ещё не мужчина. Уже не боится монстров, но ещё их не встречал. Ради него и таких, как он, нужно верить.

2024

…Если обратимся к всемирно известной и знаменитой книге Кумари – Григорьева – Ланге «Эквилибриум: Временное Вечное», давшей рождение Галактической Ассамблее Миров, то мы натолкнёмся на сотни великих, порой недооценённых высказываний, которые мой тезка приписывал своему соавтору, гуру Сунилу Кумари. Одна из них особо впечатлила меня, когда я, будучи ещё юным, избрал для себя призвание философа, в отличие от моего брата, которого воодушевляла физика. Я и по сей день цитирую его слова, и именно они, уже на старости лет сподвигли меня на этот труд. Прочувствуйте же их простоту и величие: «Вселенная имеет душу, и эта душа есть Бог…»

– Отрывок из книги «Великая Цель Вселенной», Пётр Дмитриевич Волков, 2232 год.

Примечания

1

Эта раса, обладающая четырьмя пальцами на руке, использует восьмеричную систему отсчёта, поэтому для удобства читателя их аналог «тысячи», равной десяти в третьей степени, в описании мыслей персонажа заменён на «восьмикубу», то есть пятьсот двенадцать. «Восьмиквадрата» была бы равна шестидесяти четырём. – Прим. авт.

2

Crinitus Avis (лат.) – пушистая птица. – Прим. авт.

3

Cantus Lacertae (лат.) – поющая ящерица. – Прим. авт.

4

Широкий стакан для виски. – Прим. авт.

5

Народное общепринятое наименование флага Объединённого Королевства Великобритании и Северной Ирландии. – Прим. авт.

6

Нанкин – крупный культурный, исторический и промышленный центр на юго-востоке Китая, Сидней – крупнейший город Австралии, Лахор – один из самых больших городов Пакистана, Найроби – столица Кении, Рио-де-Жанейро – второй по величине город Бразилии, Филадельфия – исторический центр США между Вашингтоном и Нью-Йорком. – Прим. авт.