– Принято! – лаконично отозвался Дорохов.

Самолёт нырнул к зданию, опускаясь к обращённому в небо лицу статуи.

– Стоп! – отреагировал Редошкин. – Здесь уже кто-то есть!

Максим тоже увидел стоявшую у губы «шхуну» с одной мачтой, заколебался, не зная, как относиться к появлению пограничного заградителя Большого Леса, и это едва не погубило их.

Мачта «шхуны» изогнулась, нацеливаясь на самолёт, с неё сорвался вихрик голубого пламени и просвистел буквально в сантиметре от носа «пепелаца». Спасла людей случайно попавшая под разряд стайка жуков, поднявшихся снизу в форме орлиного крыла. Вихрь электрического огня воткнулся в стайку, послужившую своеобразным щитом, испарил её почти полностью и отклонился.

Уже позже, анализируя детали сражения, Максим понял, что жуки появились не случайно. Они выполняли волю Большого Леса беречь соратников во что бы то ни стало.

«Шхуна» стартовала, продолжая выцеливать маневрирующий самолёт мачтой-антенной, и внезапно превратилась в длинный хвост огня, пыли и дыма.

Пролетевший над ним Ми-8 показал борт, открытую дверцу и силуэт человека в проёме. Это был Мерадзе, использовавший «фаустпатрон».

– Отличный выстрел, Софа! – похвалил лейтенанта Редошкин, хотя Мерадзе, конечно, не мог его услышать. – Шампань за мной!

«Пепелац» спикировал на крышу здания.

– В темпе! – Максим оставил своё кресло. – Берём всё оружие, что сможем унести!

Распихали по карманам костюмов рожки с патронами для «Кедров», батареи для бластеров, гранаты российского производства и «теннисные мячи» кенгурокузнечиков. Вместо пистолета-пулемёта и снайперской винтовки Максим взял помповик и добавил магазин с патронами.

– Командир, эта яхточка не зря здесь сидела, – на бегу выкрикнул Редошкин. – Кого-то она ждала. Уж не нашего ли друга Точилина?

Максим кивнул, подумав о том же.

– Идёшь первым! Сергей Макарович, вы замыкающий!

Савельев без возражений последовал за всеми.

Ми-8 завис чуть в стороне, бдительно высматривая приближавшуюся свору разномастных недругов.

Максим помахал винтовкой пилотам и нырнул под губу статуи, не зная, что их ждёт впереди.

* * *

Понимая, что там может быть засада, Максим решил разделить отряд. Четверо, и он в том числе, спускались в главный зал центра по жёлобу, ещё трое – Редошкин, Матевосян и Костя – воспользовались лестницей, сквозной пролёт которой, кстати, тоже больше похожий на спиральный жёлоб, пронизывал всё здание сверху донизу, но в другом конце крыши.

К удивлению майора, жёлоб никто не охранял, хотя зал не был пустым. Четвёрка землян на цыпочках сошла на пол зала, прячась за полутораметровой высоты стенками жёлоба, и прислушалась к доносившимся из центра голосам и стукам.

Максим жестом показал Сергею Макаровичу (тот кивнул), что они начнут атаку первыми, вызвал Редошкина, стукнув по горлу пальцем. Таким образом он давал понять, что сам не может говорить, но ждёт ответа.

– Спускаемся! – влился в ухо тихий шёпот лейтенанта. – Будем через минуту.

Максим осторожно выглянул из-за металлической окантовки жёлоба.

Статуя Амазонки в центре зала светилась огнями как новогодняя ёлка. Все три лица статуи были повёрнуты и наклонены вниз, к главной консоли, над которой склонились две фигуры: Точилина и Демона.

Вокруг статуи стояла цепь существ, способных вызвать шок у любого человека. Они тоже были Демонами, но мельче в размерах, хотя повторяли те же пропорции, что и спящие в Крепости в гробах-усыпальницах древние Демоны-воители. Хотя при этом вооружены эти «демономальчики» были серьёзно, держа в каждой из суставчатых рук по бластеру.

Кроме того, по залу летал рой шмелей, обвиваясь вокруг основания статуи. Предназначение их было понятно: насекомые воздействовали на систему управления мемориалом с помощью своих психотронных «жал»-излучателей.

Рядом поднялась голова Сергея Макаровича:

– Что медлишь?

Вероника тоже попыталась посмотреть на зал, но Максим остановил её движение, прижав палец к губам. Показал на лучемёт в руках девушки. Она храбро покачала стволом, хотя держала бластер неумело. Впрочем, ей было простительно, потому что бойцом спецназа становился далеко не каждый археолог.

В дальнем конце зала шевельнулась створка встроенного в стену шкафа. Максим задержал на ней взгляд, зная, что этот пенал только кажется шкафом, на самом деле представляя собой второй выход в помещение с другой стороны центра.

В ухе Максима раздался щелчок: Редошкин давал знать, что его маленькая группа готова к атаке.

Стукнув по полоске микрофона под челюстью, майор отсчитал три секунды, оставил помповое ружьё в жёлобе (в данном случае оно была менее производительно, чем лучемёт) и выпрыгнул в зал.

Сергей Макарович с двухсекундным запозданием последовал за ним.

Их неожиданное появление для демонского десанта оказалось сродни удару грома. Стрелять «демономальчики» начали только после того, как половину из них выкосили полковник с майором. Да и то огонь этих «клонированных солдатиков» был не прицельным и не густым. Они успели разрядить бластеры всего по одному разу, попадая в основном в стены помещения, и разлетелись кеглями по полу с оторванными головами и конечностями; спецназовцы стреляли точно.

Грянули свистящие очереди и с другой стороны зала: шихх-шихх-шихх! – выцеливая демонских десантников позади статуи Амазонки, в которой прятался компьютер, а затем мечущиеся шмелиные струи.

Всё было кончено буквально в течение нескольких мгновений. Точилин успел лишь выдернуть руки из консоли в основании статуи, ошеломлённо вжав голову в плечи.

Его напарник-Демон действовал быстрее, начав стрелять с обеих рук, но в него влепили заряды сразу с трёх сторон – Максим, Сергей Макарович и Вероника, и Люцифер (это имя, естественно, знал только Точилин) превратился в дымящиеся струи останков тела.

В наступившей тишине раздался ликующий вопль ботаника:

– Это я его положил!

Костя выскочил на середину зала, вскинув вверх бластер.

– Стой, дурак! – рявкнул Редошкин, метнувшись за ним.

Точилин в этот момент опомнился, доставая лучемёт.

Максим похолодел, понимая, что не успеет обезвредить лейтенанта.

Однако произошло чудо, изменившее ход событий, которого никто не ожидал.

Внезапно из-под ворота куртки Точилина вытекли ему на плечи крупные чёрные капли с рожками, побежали ручейками на голову и вниз по животу.

Лейтенант с воплем выронил бластер, начал судорожно сбрасывать с себя странных созданий, завертелся волчком, упал.

– Жесть! – пискнул, вытаращив глаза, Костя. – Жуки!

Добежавший до него лейтенант в сердцах сбил его с ног.

В самом деле, живыми каплями оказались знакомые жуки-рогачи, хотя они и были вдвое меньше тех, что обслуживали деревья Леса. Точилин сам устроил это цирковое представление, приняв яйца жуков за драгоценные камни.

Сверкнула вспышка: Матевосян добил пытавшегося подняться на ноги «демономальчика».

– Кажись, последний.

Максим, водивший стволом бластера по залу, опустил лучемёт.

– Софа, Егор Левонович, быстро к пульту! Они включили комп, но, похоже, не успели активировать систему ликвидации. Попробуйте договориться с хозяйкой о запуске