— Каких-каких командировок? — удивилась Анасдея. — Учебных? Как это?

— Когда класс полным составом привозят на объект и знакомят с его структурой и работой, — пояснил наставник. — Это может быть завод, заповедник или, скажем, исследовательская лаборатория. Там вы ненадолго сможете почувствовать себя работником такого места, чтобы в будущем легче было выбрать, к какому делу во взрослой жизни у вас больше лежит душа. Не буду сейчас подробно объяснять, как это происходит — у вас буквально на днях первая такая поездка состоится.

— По-онятно, — протянула Ильтазар, которой от объяснений понятней не стало. Что не помешало ей шустро занять место рядом со мной с другого бока меня тут же подперла Алиса. Ная уселась напротив, послав такую чарующую улыбку, что меня стиснули еще сильнее. И смех, и грех! Правда, не уверен, что младшая Дрейк реально решила за меня «посоперничать» — с неё сталось бы устроить движуху ради движухи. А вот мою «наложницу», кажется, реально закусило. И ведь сама же шаман, понимает, что у меня ничего не может быть со связанным Зверем Потока, даже если тот принял человеческую форму.

«Уверен?» — донеслась до меня мурлыкающая мысль Зеленой, заставив вздрогнуть от одного тона.

Тьфу! И меня троллит, засранка зеленая!

— У нас каждый класс обычно придумывает себе название вместо скучного номера, — убедившись, что все расселись, занял свое место Герт. Автобус плавно тронулся с места. — Вроде «Кометы», «Ураганный отряд» или там, если амбиций побольше — «Знатоки». Те, кого я выбрал для встречи, зовут себя «Затейниками». Не хотите выбрать своему классу название.

— «Апасные»! — нам даже переглядываться не пришлось. Алиса рядом со мной удивленно округлила глаза — и тут же захихикала.

— Именно через «а», а не через «о», — весело уточнила Аня. — А то опасными много кого можно назвать, а мы — особенные!

Судя по бойким возгласам, название пришлось по вкусу всем, даже Дебре и Зандеру. Идальго весело фыркнул, Мэтью улыбнулся и показал большой палец — что уж про остальных говорить. Особенно барагозили коты, оставшиеся пока в котовьей форме. И только Наташа Косыгина, кажется, очень хотела бы всем объяснить, что она не с нами — но стоически промолчала.

Поездка занимала минут десять, и то только потому, что наш транспорт не особо-то и разгонялся. Как нам вчера рассказала Брин, у каждого класса был свой участок земли под произвольное освоение — хоть космодром строй! — и собственный жилой объем под ним, так называемая «коммуна». Как мне удалось выяснить, такая компоновка позволяла максимально развязать детям руки, одновременно максимально же связывая психологически с выделенной зоной ответственности.

Вчера нас поселили в гостевой зоне при администрации школы — случалось, классы изредка переформировывали или дети меня школу. И коммуна, в которой мы занимались — была этаким демонстрационно-усредненным вариантом. Теперь нам полагалось обустроится на своем месте самостоятельно — но видимо наставник решил, что нам сперва стоит посмотреть на чужие варианты. Видимо, чтобы лучше понять, что зачем и почему. Что сказать? Я только за.

— Учитель Река, а ничего, что мы так ворвемся к другим ученикам? — подумав, спросила Шая. — Они, наверное, отдыхают после уроков?

— Если и отдыхают, то активно, — с улыбкой фыркнул преподаватель. — Конкретно Затейники еще и особо гордятся, что каждый раз придумывают себе что-то новенькое. Вдобавок они сами не далее как три дня назад достава… в смысле, просили свою наставницу познакомить их с какими-нибудь необычными людьми. Мне кажется, вы идеально под описания подходите.

— Мы вообще-то довольно обыкновенные, — смущенно пробубнил Волковски, гладя усевшуюся у его ног Фиру.

Вопреки фамилии парень оказался лютым кошатником — это выяснилось на «Руке дружбы», где все фамильяры круглосуточно ходили в осязаемых проекциях. В целом, моя цветная четверка не возражала стать объектом почесывания и помурчать — но полноценный разум и способность говорить смущали моего одногруппника. А вот дымчатая леопардиха фиолетового цвета подходила полностью. Пожалуй, единственное, что расстраивало Зандера — Фира считала своим хозяином меня, а не его.

— Это вы для себя привычные и обычные, — ласково объяснил ему Герт. — А для Затейников — гости аж из соседнего государства, да еще и одногодки, что огромная редкость и удача. Так вы еще и со Зверями Потока и даже с роботом с И-Эр. Не бойся, ты их точно не разочаруешь!

* * *

Уже ближе к концу поездки я смог сформулировать словами смутное чувство беспокойства, что возникло у меня после рассказа Герта о Затейниках.

— Учитель, а что наставница принимающего класса рассказала ребятам про нас?

— Ничего лишнего, если ты это имеешь в виду, Ори, — поспешил успокоить меня Река. — Что вы все из военной Академии, что поголовно ОВЭ-операторы, и что кроме учебного опыта имеете и ограниченный реальный. Но ничего про то, как и где вы его получили. Это только ваше личное право: рассказать такие подробности о себе или нет.

— Ну, если так, — что-то наставник меня не до конца убедил. Что ж мне покоя-то не дает?

Но автобус уже остановился напротив подземных дверей коммуны Затейников, и мы дружно выбрались из нашего вагончика. Створки распахнулись… и нас встретили яркие вспышки и громкие хлопки и слитный выкрик «сюрприз!» Надо ли говорить, что цветные конфетти натолкнулись на сплошную стену из сомкнутых щитов, из-за которых приготовились бить на поражения дети-солнечники, защищенные «железными рубашками»? Всех менее защищенных, включая Алису, мы пятеро оставили за своими спинами.

Немая сцена, к счастью прерванная спокойным голосом Глоракса:

— Сканирование помещения не выявило угроз для жизни и здоровья подзащитных.

— Выдыхаем! — громко и по возможности весело крикнул я, снимая щиты и «рубашку». — Нас просто очень рады видеть! Так что вырубайте инвиз.

Хозяев коммуны было семеро, четыре мальчика и три девочки, причем на всех всего двое одаренных. Они тоже застыли, увидев такую встречную реакцию — похоже, мы удивили их сильнее.

— Не очень-то и хотелось, — с бурчанием проявилась Наташа… и резко замолчала, поняв, что я обращаюсь не к ней.

— Эх, я уж думал: настоящие враги! Соскучился, — Кель жаловался таким голосом, что сразу становилось понятным: придуривается. Только при этом он кольцами раскрутился с парня-одаренного, которого был готов укусить за шею. Или раздробить кости — по ситуации.

Ная синхронно проявилась за спиной у одаренной девочки, подчеркнуто-заботливо отряхнув ту от блесток из хлопушек. Все, кто хотел, успел заметить, как