Непривычно. Обычно-то за городом начинаются такие своеобразные предместья. Частного сектора с полями, я, конечно же, не ждал, но все-таки вид парков плавно перетекающих в лесную зону удивил.

— Здесь начинается то, что мы называем зонами охраняемой природы, — произнесла Брин, довольная полученной реакцией. — И они занимают места не меньше, чем города, производственные или сельскохозяйственные зоны.

— Гармония и порядок! — с абсолютно серьезной змеиной мордой важно процитировал ее же Кель. За что был удостоен доброжелательным кивком и ответом.

— Совершенно верно.

При этом, сарказма она не уловить не смогла. Пернатый весь полет оттачивал этот навык и достиг в нем больших высот. Нельзя же просто взять и выбросить на свалку истории тысячелетия жизненного опыта и в целом довольно ехидный характер. И раз за произнесенные вслух в видимом состоянии слова придется отвечать, он избрал вот такой вот метод.

Порой я сам не мог уловить, когда он говорит серьезно, а когда — зубоскалит. Коты — тоже. Но сейчас каким-то образом догадался, что Чешуйчатый наставницу троллит.

За лесами показались предгорья, плавно переходящие в довольно здоровый, тянущийся многие сотни километров горный хребет. Весьма живописный — снежные вершины, кутающиеся в шапку облаков, склоны покрытые зеленью, птицы, летающие где-то на среднем уровне по высоте. Пастораль прям. Человеческого воздействия не видно, но смотрится прямо туристической картинкой.

Давая нам всю эту красоту рассмотреть, флаер немного снизился, и тогда мы смогли разглядеть аккуратные подвесные тропы из прозрачного материала, смотровые платформы, поросшие мхом и лианами. И даже маленькие домики, прилепленные к отвесным скалам, будто ласточкины гнезда.

— В данных зонах расположено множество рекреационных центров и отелей, где люди могут проводить время в единении с природой, — тоном завзятого экскурсовода продолжала рассказывать Аэлита. — При этом, мы стараемся именно встраиваться в природу, а не менять ее под свои нужды. Максимум — делая человеческое пребывание комфортным и безопасным. Но лишь на территориях с поселениями.

— Это как? — не понял Сервантес. — В смысле, за пределами поселений — настоящая дикая природа?

— Верно, — поощрительно улыбнулась наставница.

— И хищники тоже настоящие? — тут и я не удержался от вопроса.

— Конечно! Гармония — это сохранение баланса.

Разговоры снова стихли, когда флаер перевалил за горный хребет и нашему взгляду предстало… море. Уходящее за горизонт, лазурное, совершенно нереальное в своем законченном совершенстве. Пара минут лета, снижение скорости, и под нами поползли пейзажи, будто сошедшие с рекламных щитов шоколадных батончиков. Белые пляжи, накатывающая на него легкая волна, густая тропическая зелень. Все это чистое, не забитое толпами отдыхающих и не обезображенное обязательной «отдыхательной» инфраструктурой.

Это было… Это было просто сказочно! Вид вызывал просто запредельный, совершенно детский восторг. Хотя в этой жизни единственная моя поездка на море была связана со штурмом базы пиратов на Четкой Фортуне, здесь бесконечная гладь соленой воды и пляжи, вызывали совсем другие эмоции. Признаюсь безо всякого стыда, слово «МОРЕ!» я проорал вместе со всеми. И судя по довольному виду Бринн, именно такой реакции она и ждала.

— Здесь у нас запланирована небольшая остановка, — опережая требования немедленно снизится и отпустить всех купаться, сказала она. — Отдохнете после перелета, поедите. Отель забронирован до шести часов вечера.

Четыре часа пляжного отдыха после двухмесячного перехода? Да-а-а!

— Ура! — сотряс наш «автобус» дружный вопль людей и Зверей.

Даже Кель кричал вместе со всеми. Без всякого сарказма.

Рассказывать, как мы провели время можно было бы долго. И бессмысленно. Никакие слова не опишут той атмосферы каникул, которые нам так внезапно организовала принимающая сторона. Мы носились, ныряли, прыгали, плескались, строили из песка замки, снова прыгали в воду с плечей друг друга. Потом выяснилось, что с Пернатого прыгать гораздо веселее — он еще хвостом ускорение мог придавать нехилое.

Тут же пошли соревнования — кто дальше улетит, благо манипулирование кинетикой позволяло не разбиться об воду. Ну и Кель уже не таким отбитым змеем был, прямо со всей силы за горизонт не швырял. В общем, как пролетело время, никто даже не заметил.

Когда часы пробили шесть вечера, я был близок к тому, чтобы бежать к нашей сопровождающей и со слезами на глазах выпрашивать у нее продолжение пляжного отдыха. Причем, не я один. Судя по эмоциям Анасдеи, она держалась только потому, что я этого не сделал.

— Ну что, а теперь в школу! — веселым голосом взрослого обломщика произнесла Аэлита Бринн. — Давайте, ребята! Поверьте, вам понравится.

Услышав «школа», я, честно говоря, представил себе обычное здание с классами. Ну там может с кампусом-общагой рядом — должны же мы где-то ночевать? В крайнем случае ожидал увидеть что-то вроде английского колледжа — этакий мини-городок за забором. Но реальность в очередной раз превзошла мои ожидания. Как бы описать? Под килем флайера потянулось пространство, разбитое на небольшие сегменты: поля, перелески, внезапно торчащие скалы, здание с характерной куполообразной крышей обсерватории — и рядом стройплощадка с кучей нагнанной техники. Где-то возвышались домики веселой расцветки, где-то природные и агротехнические ландшафты разрывали бетонные плоскости. Это вообще что?

— Каждый класс после формирования получает свой участок земли, на котором может делать все, что детям заблагорассудится. Хоть парк аттракционов построить можно! Но — самим, — довольная произведенным эффектом пояснила нам Брин. — Для занятий стандартно предназначен подземный модуль из четырех зон, но, как видите, некоторые предпочитают жить в более классическом жилье. Ваша группа тоже получит такую локацию-коммуну. Жаль, развернуться вы не успеете…

Тут наставница кинула на меня взгляд, исполненный сомнения.

— Хотя, может я и не права.

Глава 5

Школа

Год 1141 от начала Экспансии

Звездная система «Вечная Пятерка», планета Бета

Флаер мягко снизился, пролетая над пестрыми полосами школьного… ну, назовем это кампусом, все же.

— А мы прямо все-все-все можем построить? Что захотим? — после заявления Аэлиты Бринн каждый, похоже, задумался над проектом.

— Все, что сумеете сделать сами, — улыбнулась наставница.

— Предлагаю сделать базу! — загорелся Цзан. — С башнями! С орбиталкой! С защитными полями!

— С песочницей, — поддела его Наташа Косыгина. — Чтобы соответствовало уровню развития.

Полночь — девчонка язвительная, это мы уже давно поняли, но впервые у нее получилось пошутить так, чтобы засмеялась вся группа. Включая шаолиня. Который даже большой палец поднял, мол, попала и пробила.

— Давайте лучше кафе? — немного робко произнесла Дебра.

— Кафе? — удивилась Бринн. — Здесь есть кухонный блок, отлично оборудованный.

— Ну тогда ладно, — свернула тему «заучка».

Но я уже понял, к чему она подводила.