Гоше его новое имя вроде как даже понравилось: я знал, что И-Эр способен на эмоции и даже сам слышал. Но видно робот считал просто так их демонстрировать непрофессиональным. Ему, кстати, как раз тоже выдали мичманские лычки и статус моего «помощника по безопасности» — вот у кого с сертификатами оказалось все в порядке. Но его защита мне так и не понадобилась. И хорошо.

Короче, вот только мы приспособились, обвыкли, завели привычки и освоили самые полюбившиеся способы релаксации — и оп, уже прилетели!

* * *

Стоянка флаеров-такси рядом с космодромом могла похвастаться неплохим таким парком летающих машин — но Аэлиту ни одна из предлагаемых не устроила. Видимо, не хватало вместимости: нас одиннадцать человек, считая саму Брин, плюс еще одиннадцать Зверей Потока, плюс человекоподобный робот — благо что вполне человеческих размеров, а не Очень Большой. Да тут автобус нужен, и побольше.

— Заказала, придется немного подождать, — сообщила нам наставница с теплой улыбкой. — Ну давайте, спрашивайте. Я же вижу, как вам не терпится.

— Учитель, а куда нас должны назначить на планете? — тут же вылезла Дебра. — И куда вы от нас уйдете?

— Между прочим, я на второй вопрос вам уже отвечала, — Брин явно радовалась возвращению домой, потом позволила себя шутливо нажать на нос нашей заучке как на кнопку. — Неужели не запомнили? Я вхожу в Комиссию по Контакту, созданную, чтобы определить возможные варианты интеграции разумных пауков в наше общество. Вот там и буду работать. Заодно буду оказывать поддержку профессору Дрейку — все ж наше научное сообщество отличается от привычного ему.

— Понятно… — Нокс явно расстроилась.

— Что касается вас, мои юные ученики по обмену, вас ждет… — тут высшая социалка потянула паузу. — Школа!

— Что, опять⁈ — Зандер схватился за голову. — Прямо вот обычная школа⁈ Не-ет…

— Школа обычная, а программа у вас будет специальная, — сжалилась Аэлита. — Догнать наших шестиклассников вам будет не так уж трудно, в плане знаний. Вот социальные навыки — это другое дело. Все-таки быть гражданином Вечной Пятерки и достойным социалом наших детей учат с детского садика, а вам придется весь этот путь пройти в сжатые сроки. И, пожалуйста, отнеситесь к этой нагрузке серьезно. Иначе школьный наставник вас даже на улицу без пригляда выпустить не сможет!

Так. Что-то мне этот момент не нравится. Вернее, как бы это сказать… подозрения вызывает. Что, прямо серьезно столько отличий со Ста Мирами? Даже как-то представить себе не могу.

Тут мои размышления прервал вызванный флайер — добрался, наконец. Посудина оказалась похожа даже не на автобус, а на прогулочный речной трамвайчик с огромными обзорными окнами. Надо ли говорить, что стоило нам загрузится и взлететь — все подозрения мгновенно покинули мою голову. Ну школа и школа. Посмотрим.

Флаер поднимался все выше и выше. И сперва мне казалось, что сейчас я увижу обычный — ладно, не обычный, а ультрасовременный, офигеть какой-технологичный, супермодный, но в целом — привычный мегаполис. Что-то вроде элитейской городской агломерации, с поправкой на местные особенности. Все же, высшие социалы. Должно же у них быть что-то не как у людей.

В начале город так и воспринимался. Улицы, кварталы, башни, сады, парки, прорезающие все это транспортные артерии наземного транспорта — все очень четко, организованно, никакой хаотичной застройки или чего-то вроде этого. Площадь он занимал приличную, от горизонта до горизонта. Но когда флаер практически добрался до слоя облаков, меня стало царапать ощущение какой-то неправильности. Вроде бы я как бы вижу что-то, но в тоже время упускаю самое главное. Суть, без которой все раскинувшееся внизу пространство оставалось не более чем огромным, но тем не менее, обычным населенным пунктом.

— Это рисунок! — прошептала над ухом Ная, привычно расположившаяся на моих плечах. — Огромная картина!

Под нами лежала пятиконечная звезда, вписанная в схематическую карту солнечной системы — ее я сразу узнал, изучал еще в полете. Со всеми небесными телами, траекториями их движения, и «солнцем», расположенного в самом центре рисунка. Зрелище настолько же величественное, насколько и пугающее. Это кем нужно быть, чтобы спланировать весь город так, чтобы из под облаков он выглядел цельной картиной?

— Фигасе они заморочились! — тем же тихим голосом поддержал Зеленую Ра. — Это ж только с такой высоты и можно увидеть!

— Визитная карточка Беты, вот и заморочились, — не отрывая взгляда от панорамного окна произнес Кер.

— Не совсем так, — с улыбкой проговорила Аэлита Бринн, несомненно, весь наш обмен репликами прекрасно слышавшая. — Это — символ порядка и гармонии, своеобразная демонстрация того, что одно без другого не имеет никакого смысла. Обычно человеческие города в других государствах развиваются самостоятельно. Из небольшого поселения, форпоста, постепенно разрастаясь и занимая все больше и больше территории. В процессе развития сталкиваясь с такими сложными вопросами, как нехватка жизненного пространства, невозмозможность внедрения новых технологий и экологических проблем. Подчас, чтобы это изменить, правительству нужно сделать несколько решительных, но весьма болезненных для населения городов шагов. Речь идет о сносе целых кварталов, с расселением живущих там людей.

— А у вас не так? — Мэтью сидел к наставнице ближе всех, поэтому и задал вопрос первым.

— Бетис — столица Беты — изначально в таком виде и планировался, — отозвалась наш экскурсовод. — С момента, когда мы начали осваивать эту планету. Сперва Координационный Совет Вечной Пятерки утвердил общий эскиз, затем множество специалистов проработали эскиз в деталях, и только после этого началось строительство и поэтапное заселение.

— И на остальных планетах так? — спросила Анасдея.

— Это единый подход к освоению всех жизненных пространств, — кивнула Бринн. — Порядок и гармония. Вы еще подробнее узнаете об этом на уроках во время обучения. Для вашего класса уже разработан специальный курс, позволяющий в полной мере осознать принципы развития нашего государства.

Следующие несколько минут мы молча смотрели на раскинувшийся внизу город. Не знаю о чем думали остальные — разве что кроме «наложницы», которая по «мосту» безостановочно транслировала восхищение — я же думал о том, что при всей невообразимой крутости такого подхода, он слегка напрягает.

Нет, я не против планирования, гармонии и порядка — только за! Но с учетом некоторого опыта прошлой жизни, немного представлял, какой ценой эти цели могут быть достигнуты. Сверхчеловеческим напряжением всех сил — вот какой. По крайней мере так было на той Земле, где я уже успел стать взрослым человеком. И очень надеюсь, что здесь все по другому.

Где заканчивается город было видно очень отчетливо. Плавный «разрыв» из узкой полоски садов и парков перетекал в лес. Прямо вот