ИИ после небольшой паузы сказал с явной усмешкой:

— Поздравляю, Кай. Ты — самый свободный человек на корабле. Доступ на присутствие подтвержден. Расписание отсутствует.

Я поднял брови:

— В смысле?

— Лорем привел тебя на корабль, чем формально разрешил нахождение здесь, — ИИ сделал театральную паузу. — Но забыл указать, что с тобой делать. А теперь его каникулы кончились, ты и похищение остались в прошлом, а его снова вернули в насыщенную программу обучения.

Я горько усмехнулся. Просто уничтожил мою жизнь и забыл. А что теперь делать мне? С другой стороны, в Нижнем секторе я дрался за каждую корку и спал в дыре… А теперь? Теперь у меня шикарная каюта, еда… «Жить в нижнем секторе» или «жить на космическом корабле», дайте ка подумать…

Я рассмеялся по настоящему и плюхнулся на постель, глядя в голографическое «небо».

— Черт, — я лег на спину. — Шик! Чем бы тогда заняться?

ИИ издал смешок.

— Начни с душа. Потом решим.

Часть 2. Императив стаи (Глава 7)

Я вышел из душа, вытирая мокрые волосы краем комбинезона.

— Дип, и чем тут люди вообще занимаются?

Голос ИИ прозвучал с ироничной усмешкой:

— Стандартный распорядок дня для твоего статуса включает:

физическую подготовку, изучение устава, стрелковую практику, техническое обслуживание экипировки…

Я перебил:

— Стоп, какой еще статус?

— В связи с отсутствием дополнительной информации, тебе присвоен статус временно размещенного союзника. Уровень секретности ноль, доступ к необходимой инфраструктуре и обеспечению.

Я засмеялся:

— То есть я теперь что, солдат?

— Скорее… легальный бездельник, — Дип явно ухмылялся, хотя голос оставался ровным.

Вдруг я вычленил самое интересное:

— Стрелковая практика… Погоди-ка, это про тир?

— Да.

— И я могу там пострелять?!

— Все верно.

— Шик! А можно прямо сейчас?!

— Можно. Маршрут проложен.

Я выскочил в коридор, забыв все на свете. Линия под ногами засветилась синим, указывая к лифтам. Одна из кабинок стояла открытой, я сел, дверь мгновенно закрылась

Голос Дипа безэмоционально произнес:

— Назначение: стрельбище 4, — и ускорение вдавило меня в сиденье.

Лифт остановился с едва заметным толчком. Дверь раздвинулась, и меня окатило волной странных запахов — железо, масло, что-то еще химическое.

Стрельбище оказалось огромным: длинный зал с мишенями в туманной дали. По стенам шли стойки с оружием, от которого у меня защекотало в пальцах.

— Ну что, Дип, где тут твоя самая большая пушка? — потирая руки, я направился к стенду с особенно внушительными экземплярами.

— Не рекомендую, — голос ИИ звучал подозрительно спокойно. — МК-44 «Громовержец» имеет отдачу в 38.7 ньютон-метров. Для твоей комплекции это…

— Да ладно тебе! — я уже тянулся к массивному оружию. — В Нижнем я из трубы заряжал, которая…

— Вывих плеча с первого выстрела, — невозмутимо продолжил Дип. — Но если настаиваешь…

Моя рука замерла в сантиметре от Громовержца. Черт, а вдруг этот зазнайка прав?

— Ладно, — буркнул я. — А что тогда посоветуешь?

Одна из стоек подсветилась голубым. На ней лежала длинная винтовка с прицелом, в котором переливались цифры.

— SR-11 «Тихий ветер». Снайперская система для новичков. Отдача 5.2 ньютон-метра, встроенный стабилизатор.

Я уже схватил винтовку, которая была почти с меня размером. Холодный металл приятно обжигал пальцы:

— Вот это мой размерчик!

— Надевай защиту, — сказал Дип, когда я направился к огневой позиции. Из пола выдвинулась стойка с наушниками и очками.

— Не нужн…

— Обязательно. Или хочешь оглохнуть после первого выстрела?

Ворча, я натянул наушники и пристроил приклад к плечу, как видел когда-то по голо. Вдали подсветилась мишень. Прицел замигал, выводя какие-то цифры.

— Бездна, а как это…

ГРОХОТ.

Плечо дернулось, будто меня неслабо толкнули. В наушниках щелкнуло. Мишень вдалеке осталась чистой.

— Позорище! — раздался чей-то голос за спиной.

Я обернулся. К моей позиции шагал коренастый мужчина с нашивкой сержанта. Его лицо, выражавшее брезгливость, стало недоуменным, когда он увидел меня.

— Кто тебе разрешил брать SR-11 без подготовки? Кто ты такой и что вообще тут делаешь? — он вырвал винтовку у меня из рук. — Дип, что за шутки?

— Союзнический контингент, статус AA7, — невозмутимо ответил ИИ.

Сержант окинул меня взглядом, будто рассматривал особенно жалкого таракана.

— Ладно, малыш. Ты вообще оружие в руках держал?

— Пистолет однажды, — честно ответил я (он же не спрашивал, стрелял ли я).

Он забрал у меня винтовку, отнес к оружейной стойке и, вернувшись, протянул мне какой-то ствол.

— Это MК-5, компактный пистолет, дистанция прицельной стрельбы до 60 метров.

Потом, бросив взгляд в зал:

— Дип, мишень, 10 метров.

Из пола тут же появилась мишень.

— И если промажешь, ближайшие два часа будешь тренироваться в скорости разборки оружия.

Я сглотнул и взял пистолет потными ладонями. MК-5 оказался удивительно тяжелым для своих размеров. Сержант встал позади меня, скрестив руки на груди.

Прицел дрожал перед глазами. Я зажмурился и рванул курок.

Треск.

— В молоко?! — сержант схватился за голову. — Ты вообще в мишень целился?!

— Я… — мой взгляд скользнул по мишени. Ну, формально в мишень я попал.

— Дип! — рявкнул сержант. — Кто этот… этот…

— Временный союзник, — невозмутимо ответил ИИ. — Стандартный доступ к стрелковому комплексу.

Сержант замер. Его лицо прошло через три стадии: гнев, недоумение, принятие.

— Так, — он выдохнул. — И конечно, я, как ответственный за стрельбище, отвертеться не могу? То есть мне это учить? — потом горестно добавил: — С нуля…

Он подошел вплотную, его дыхание пахло кофе.

— Во-первых, — его руки грубо поправили мою стойку, — стойка.

Он постучал по моему локтю:

— твои руки дрожат, как у алкаша в запое.

Я хотел огрызнуться, но тут Дип неожиданно вставил:

— Учитывая хроническое недоедание и мышечную дистрофию, дрожь вполне объяснима.

— Спасибо, доктор, — процедил я.

Сержант проигнорировал нашу перепалку:

— Будем ставить технику. Десять выстрелов. Медленно. Между выстрелами — дыхание.

Он встал за моей спиной, его руки легли на мои, поправляя хват.

— Прицеливаешься… задерживаешь дыхание… плавный спуск…

Выстрел.

На этот раз дыра в наружном круге мишени.

— Ура, — пробормотал я.

— Ура? — рявкнул сержант. — Это позор. Но… начало.

Он отошел к панели управления:

— Дип, зафиксируй: курс молодого бойца для союзника AA7. Два часа ежедневно. Основы стрельбы, техника безопасности, уход за оружием.

— Вношу в расписание, — отозвался ИИ.

Я открыл рот, чтобы возразить, но сержант перебил:

— Следующий выстрел. И если