— М-м! — бугай дёрнулся и тотчас заслужил удар прикладом прямо в бровь. Кровь засочилась по его лицу.

— Ой, вот только не надо мне ваших глупых оправданий. Сейчас мы дождёмся, когда Паук выключит режим «Дождь» и после этого мы дружно отправимся наконец в операционную, где я стану другим человеком, а вас двоих запрут в камере рефрижератора. Как думаешь, почему доказательства моей смерти так и не представили? Ситуация складывается как нельзя лучше. Твоя попытка побега подняла новую волну в Анинете. Мне осталось только стать тобой и засудить Брюменза. А может и стать ЭмДжи, надеюсь только твои почки тоже приживутся. Иначе будет сложно в таких условиях искать нового донора. Будучи запертой в коробке для реабилитации…

Не успела она договорить, едкий дым проник в квартиру, стелясь по полу, непонятно откуда. ЭмДжи закашлялась, а её охранники опасливо переглянулись.

— Что стоите! Идите, гляньте, что там такое?

Двое тотчас метнулись в коридор, один остался сторожить нас. Этого было достаточно, чтобы рыжая и бугай совместно бросились обезвреживать вооружённого преступника. Раздался выстрел, громкий визг. А за ними ещё два.

Я испуганно зажмурилась, чувствуя сильное головокружение. Снова выстрел, и мужчина произнёс:

— Мертва?

— Ага, — поддакнула рыжая, — я открыла глаза, глядя на растянувшуюся на полу ЭмДжи. Под её телом растекалась кровавая лужа.

— Так, сейчас, включу радиометку, найдём пожарный лифт и спустимся на паркинг и поищем машину.

— Тушить не будем? — спросил её приятель в кожаной жилетке. Чёрная татуировка выглядывала наружу, невольно привлекая моё внимание.

— Ой, Флория на полу! Возьми её на руки и давай выбираться. Тушить нет смысла, это пожар внутристенного оборудования, неясно какого именно. Надо эвакуироваться. Система дома обесточит контур и выгорит лишь несколько помещений.

— Уверена?

— Да. Большую опасность представляет угарный газ, — ответила ему рыжая приятельница. — Подними ты её уже, наглотается — не откачаем! Бойд с нас спросит!

Тотчас мужик аккуратно поднял меня на руки.

— Сюда, — командовала девушка, указывая на стену, подсвеченную пожарным значком, — покажи мне ещё раз силу твоих ног.

— Надоела! Я тебе — что? Раб?

— Сочтёмся.

В следующий миг стало не до разговоров, дыма стало больше — голова моя закружилась, а сознание помутилось, когда я вновь потеряла сознание, но в этот раз от нехватки воздуха.

Глава 35. Расставание

Два дня спустя

Я открыла глаза в больничной палате, подключенная к аппарату для искусственной вентиляции лёгких. Глаза защипало от слёз. Непривычный сухой воздух создал спазм в горле.

— Очнулась?

Джим, сидящий рядом с моей кроватью, встрепенулся. Подняла руки и первым делом охотно сняла маску.

Боль плескалась в его взгляде, а я не сумела скрыть обиды за столь странное поведение накануне всех этих событий. Он говорил, что я в безопасности, что он меня защитит, а в итоге?

Нет, он не всесилен. Как я могу упрекать его?

Перевела взгляд на вход в палату и обомлела от вида спешащего ко странного бионика в затасканных шмотках. Но я ошиблась, это был человек. Женщина с протезами всех конечностей и даже части туловища, судя по всему.

— Эксанда Д’Оверская, врач-протезист, по совместительству гранд-адмирал космофлота Эндо-Хоро, к вашим услугам. Но пиетет излишен, можно просто Экса.

В ответ я кивнула, глядя на то, как она аккуратно освобождает меня от капельницы.

— Я осмотрела твои колени, пока ты была в бессознательном состоянии. В общем, у меня хорошие новости.

Она перевела странный взгляд на Бойда, он пожал плечами.

— Может, не сейчас? Флории нужно вначале прийти в себя.

— В любом случае, мистера Волкова мы нашли и нам нужны подопытные для программы замены протезов на искусственные кости. Он успел улучшить формулу. Так что процесс синтеза ускорен в разы! Не представляешь, как я рада услышать эти новости, но, вижу, вам надо поговорить?

Она привстала и последний раз взглянула на меня проницательным взглядом, а ему сказала:

— Успокоительные ей дать не смогу, пока нельзя, так что поосторожнее там.

Джим кивнул, а я опустила взгляд вниз. Думала, причина в том, что с моим телом что-то не так. Но вроде ноги на месте, руки — тоже. Подвигала кончиками пальцев всех конечностей и сосредоточено посмотрела в потолок. Работают.

— Я обещал тебя защищать, но в итоге это сделал другой человек, извини. Из-за меня ты подверглась угрозе.

— Всё уже прошло, — успокоила я. — И при чём здесь ты? Это же за мной гонялась ЭмДжи.

Я замолчала, припоминая её распластанный на полу труп. Бойд вздохнул.

— Прости, я на тебя накричал тогда.

Пожала плечами, а в уголках глаз показались непрошенные слёзы. Он — последний человек, от которого я ждала настолько неласкового обращения. Казалось, пелена первой влюблённости спала, оставив после себя неприятную пустоту на сердце.

Странные ощущения. Очень странные. Я смотрела на него и чувствовала, будто злюсь. Но за что? И почему?

— Флория, — Джим опустил взгляд и стиснул кулаки, — помнишь, ты сказала, что тебе нравятся мои тёплые объятья?

Кивнула. Бессмысленно отрицать очевидное.

— Так вот, — он продолжил ещё тише, — твоё желание вполне объяснимо. Ты хотела защиты и видела во мне заступника.

Я изумлённо уставилась на него. Неужели он меня сейчас бросит? Неужели я снова сплю?!

— Мне кажется, это не любовь.

Всего несколько слов, а меня будто в грудь ударило со всей силы.

— Да как ты можешь! — вспылила я, широко раскрыв глаза от изумления. А в голове роились мысли, одна — хуже другой. — Скажи прямо! Тебе не нужна жена-калека с неуравновешенной психикой, я пойму. Всё дело в том, что я бесполезная, да? В том, что со мной много мороки? Я обуза? А теперь… Теперь, когда ты снова в кругу друзей, зачем я тебе такая, да?..

Повернулась к нему спиной и пожелала зажать уши ладонями, чтобы не слышать последующие оправдания.

— Флория, я обещал тебя защитить, но не справился с этой