А кого я вообще могу записать в друзья? Дипа? Мию? Эш.

— Балу, а другой почты нет?

Мне вдруг жутко захотелось, чтобы она была тут. Ну или хотя бы написала и поздравила.

— Прости, Маугли, новой почты нет.

Она так и не ответила с прошлого вечера.

— Слушай! Меня поздравил капитан лайнера, отправь ему тоже приглашение на празднование!

— Маугли, тебе тринадцать исполняется, не будь ребенком. На лайнере больше тысячи гостей. Капитан ни имени твоего не знает, ни про твой день рождения. Поздравления рассылаются автоматически от его имени.

— Ну имя-то знает, мы ужинали же вместе! И все равно, чего бы его не пригласить?

— Он весьма занятый член экипажа и даже не получит твое приглашение. Его корреспонденцию разбирает ИИ корабля, он же на нее отвечает.

— И это тот самый ИИ, что мне пакостит, — мрачно понял я. — Как его зовут, кстати?

— Он не представлялся.

— Ладно, будем звать его Табаки.

Балу издал злобное хихиканье:

— Кстати, в моей новой прошивке была книжка. Идеально!

Несмотря на поддержку Балу, мне снова стало грустно. Кого я еще мог позвать на праздник? Майора из тира? Так тот работает. Даже если бы и захотел вдруг прийти.

Тут я понял, что все еще сижу в тренажере, волосы влажные от пота, и отправился в каюту.

Выбравшись из душа и узнав, что новых сообщений нет, я немножко повалялся в постели. Снова уточнив, что почты нет, с тяжелым сердцем поехал на праздник, встречать гостей.

Двустворчатые деревянные двери разошлись в стороны при моем приближении, и я застыл на пороге, обалдев.

— Балу, мы точно туда приехали?!

— Точно, Маугли, — серьезно ответил помощник.

Передо мною был большой вытянутый зал. Пол отделан блестящим белым камнем, стены из темного камня и два ряда колонн по краям. По центру, буквой П, вытянулся ко мне крыльями огромный стол, заставленный посудой и разнообразной едой. Вокруг стола было с полсотни кресел перед тарелками. А по центру, напротив входа, на меня смотрел натуральный трон.

Я оторопело оглядывал на зал, накрытый на добрых полсотни человек, и даже не заметил, как сбоку материализовалась улыбающаяся девушка в нарядной форме с подносом в руках.

— Шампанского?

Поднос был полон бокалов.

— А сок ейдину у вас есть?

— Конечно, занимайте почетное место, пожалуйста. Сок сейчас будет.

Я шел к трону среди этого солидного и праздничного великолепия, вспоминал нашу тусовку в Лесу и не мог отделаться от мысли о том, сколько же этот праздник может стоить с местными-то ценами.

— Балу, это выходит, мне сделали подарок тысяч на двадцать?!

— Думаю, ближе к ста, — сухо сказал Балу.

Стало совсем неуютно. На деревянных ногах я дошел до трона и сел. Тут же рядом материализовался официант в белом костюме и поставил на стол бокал с соком.

— Балу, они тут всем делают такие подарки?

— Не знаю, Маугли, — он сделал паузу. — Пассажирам высшего класса, возможно, но точно не второго.

— Тогда почему?

— Не знаю, Маугли, — мрачно сказал помощник.

Я отпил соку, и он, конечно, оказался свежевыжатым. Еда поразительно вкусно пахла. Но у меня почему-то напрочь пропал аппетит.

Заиграла красивая музыка. Я смотрел на зал, на девушку с подносом около двери, и пил сок. В голову лезли мысли о том, что вот так вот запросто мне подарили банкет, стоящий больше, чем я видел денег за всю свою жизнь. И что эти деньги просто пропадут зря. Наверное, меня бы не допустили даже убираться в таком зале после чужого праздника. Но всем тут было на это плевать.

Когда сок закончился, я обнаружил, что неслышный официант ставит передо мною новый бокал и забирает старый.

— Балу, Дани или девушки что-то ответили?

— Новой почты нет, Маугли. Я бы сообщил, — грустно сказал ИИ.

Шло время, закончился третий бокал сока. Все так же играла музыка, немного крутило в животе, но я понимал, что не смогу съесть ни кусочка. Захотелось в туалет.

Встав, я подошел к все так же стоявшей у входа девушке с шампанским.

— Где у вас туалет?

— Снаружи, налево по коридору, — и она мне улыбнулась, очень мило.

В туалете я спросил Балу:

— Сколько уже времени?

— Четверть девятого.

И я осознал, что никто уже не придет. Никто даже не ответил. От этого было ужасно обидно и неуютно. А еще на меня накатила злость.

— Балу, я не хочу обратно.

— Это твой день рождения, Маугли. Никто не заставляет тебя возвращаться.

— Тогда сбегаем.

— Куда?

Я задумался. Вспомнил, как бесился на «Императиве» и срывал злость на мишенях.

— В тир.

Пока лифт вез меня к тиру, я пытался успокоиться:

— Зачем было дарить мне этот чертов банкет?!

Балу ответил не сразу:

— Это был не подарок, Маугли.

— А что же?

— Ты не чувствуешь? Табаки «подарил» тебе унижение.

В голове это не очень укладывалось. То есть ИИ огромного лайнера потратил бешеные бабки, чтобы ткнуть меня носом в мое ничтожество. Не, у него вышло, тут не поспорить. Сейчас я каждой клеточкой тела ощущал, что нахожусь в совершенно чужом мире. И враждебном. Я — пыль на шикарной палубе. А пыль никому не нужна.

Бессменный управляющий бессменно пустым тиром улыбнулся мне, как родному. Вот только от его улыбки не стало лучше. Просто еще один отлаженный механизм.

— Стандартную тренировку?

— Нет. У меня сегодня день рождения.

— Вот это да! Мои поздравления!

— И очень хочется кого-нибудь убить. Или застрелиться.

— Растешь, мудреешь! Новый опыт всегда приходит через боль. Счастливые всю жизнь остаются детьми.

— А можно тогда мне обратно в детство?

— Конечно! Но потом. Это называется «старческий маразм».

— Понятно. Тогда кого-нибудь убить.

— Интересный у тебя день рождения! Бери оружие, готовься. Сценарий: защита флага.

Не знаю, причем тут флаг. Один из стандартных сценариев: ты стартуешь в укрытии и на тебя выходят враги. Сначала противник был один, потом сразу двое, в третьей волне трое… Враги шли в однотонной черной форме, совсем не похожей на тот полевой камуфляж, которым пестрела Равия. На шестой волне до меня добрались. Голоповтор с подсчетом очков и разбором ошибок. Новый цикл.

Тренировка уже подходила к концу, и настроение вроде выправилось, когда после очередного цикла Балу вдруг необычайно серьезным голосом сказал:

— Новая почта. Срочно, важно, хреново.

— Что там?

Передо мной спроецировался текст:

—-----

ОФИЦИАЛЬНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ORBITAL CORPORATE

Orbital Corporate Judicial Command | Security Division

Код мандата: