— Есть.

Начальница безопасников отправилась на встречу с Леджером, намереваясь задать тон разговору, но представшая её взору картинка сильно её насторожила. Надменный, уверенный, одет с иголочки. На лице читалось: «Я правлю этим миром». Тем интереснее ей будет разубедить его в этом в ближайшие несколько минут. Вот только Леджер — опытный манипулятор и неспроста занимает свою должность; едва она зашла к нему в комнату, ударил по больному и начал вести сам:

— Барбери Туайд. У меня есть информация, которая вам требуется. Выключите прослушку, датчики и камеры. Для начала я хочу поторговаться.

— Что вам нужно? — ответ Марго не изобиловал оригинальностью. — Вы прибыли сюда с падальщиками на хвосте.

— Кучка военных дроидов под руководством биоников, уж кому-кому, а мне известно, как распоряжаться этими игрушками.

— У вас есть военные коды отмены приказа?

— У меня многое имеется, но я не подтверждаю правдивость ваших слов. Повторю, выключите прослушку — и мы поговорим откровенно.

— Зачем мне вам верить? — Марго села на стул и не спешила подчиняться. В конце концов, если она быстро уступит, то он не будет считаться с её переговорной позицией, а станет диктовать условия и загибать пальцы, попутно набивая себе цену.

— Я хорошо знаю этику переговоров, — усмехнулся Леджер. — И с радостью бы потанцевал с вами вокруг да около несколько часов, но время не ждёт. Хорошо. Я сделаю жест доброй воли, чтобы вы мне поверили. Квартиру Мэй Гоз вскрыли, и там нашли маркированного бионика.

— Так это ваших рук дело? Где она?

Директор по операционной деятельности пожал плечами. А Марго сощурилась, не в силах совладать с лицом. Время действительно поджимало. И тогда переговорщица сделала то, чего не собиралась, пошла у него на поводу, но на своих условиях.

— Хорошо, — она посмотрела в верхний угол и приказала: — Выключить прослушку на пять минут.

Выждав несколько секунд, Леджер полез к галстуку и расслабил узел, устроился поудобнее и прямо признался:

— Освальд Натис и Мэй Гоз у меня.

— Вы их выкрали?

— Нет, я их спас. И я бы предпочёл перейти на «ты», но ваше право.

— Итак, каковы условия? — Марго встала со стула и села на край стола. Она чувствовала, что идёт у него на поводу, и ей срочно требовалось преимущество в разговоре, даже если ради этого придётся поступиться некоторыми принципами.

— О… — Паефо соблазнительно улыбнулся, — так намного лучше. Но, как я уже упоминал, мне нужны гарантии безопасности.

— От кого?

— От Барбери Туайда и Джошуа Туайда.

— Джошуа? — Марго моргнула, стараясь скрыть удивление. — Разве его не используют втемную?

— Поэтому я и попросил выключить камеры, потому что это в первую очередь нужно вам, а не мне.

— Каковы доказательства?

— Бионики, которым передавали приказы на устранение Арди Хейра и его товарища в недавнем происшествии, да и последующая погоня на мосту, все записи тайно кэшируются на наших серверах. Там присутствовали коды доступа вашего сына, разблокировка голосовым приказом. Ему не увильнуть. Арди Хейр мёртв.

— Он жив, — ответила Марго любезностью на любезность. — Но, я так понимаю, Джошуа завяз сильнее, чем покушение на убийство, не так ли?

— У меня огромный массив данных, собранный со всех биоников, произведённых моей компанией для военных целей. Да. Там есть к чему придраться. А Барбери на два пожизненных хватит.

— То есть уровень кортизола в крови Тейта — это лишь приманка?

— Это приглашение на свидание, — Леджер облизал губы. — Жаль, мне доподлинно известно, что вы заняты, иначе бы за вами приударил. Марби, не так ли?

— О, я смотрю, вы тоже умеете собирать информацию. Но это ни для кого не секрет. Я не скрываю свою интрижку, однако речь о другом.

— Да. Действительно.

Паефо замолчал, делая знак рукой, мол, ваш черёд.

— Что ж, если вы правы и у вас имеются неопровержимые доказательства вины Барбери и Джошуа, то я не буду препятствовать правосудию, несмотря ни на что. И готова предоставить вам гарантии.

— То есть вы уже заочно попрощались с собственным сыном?

— Я его потеряла в тот момент, когда он выбрал сторону своего отца.

Марго вздохнула, но на её лице не отражалось ничего, кроме сильной усталости.

— Тогда я готов сообщить вам координаты Освальда и Мэй, готов сделать это официально под камеры, с занесением в дело.

— Ха, зарабатываете очки? — усмехнулась безопасница и покачала головой: — С кем я имею дело…

Директор «ДеноМикс» разделил улыбку с переговорщицей, прежде чем его лицо вновь приняло каменное выражение:

— Есть ещё кое-что. Кто такой Денчиз Ро-а? Один помятый сионтик вышел на меня сегодня из внетеррианских территорий и пытался шантажировать данными о Барбери Туайде. Просил найти Гилема Натиса, будто из его крови нужно срочно сделать инъекции в оплату за молчание.

— Мне об этом неизвестно, — безопасница встала со стола и отправилась на выход. — Я скоро вернусь. Мне нужно уточнить информацию.

— И последнее, — Леджер бросил вдогонку. — Я не прочь, чтобы меня покормили и не надевали наручники. Бежать мне некуда. Это я к вам пришёл, не так ли?

— Будьте здесь, еду принесут. Остальное не обещаю.

Марго вышла, отчётливо понимая, что последнее слово было за ним. Она повела плечами, стараясь прогнать неприятное оцепенение. Одно дело — смотреть за столь волевой личностью на экране, совершенно другое — иметь с ним дело один на один. Человеческий магнетизм и обаяние — вот то, чего ИИ не сумеет скопировать никогда, даже через сотню лет технического прогресса.

Начальница вернулась в аналитический центр и некоторое время молча наблюдала за усердной работой сотрудников, как вдруг один из них снова обратился к ней:

— Прибыл Арди Хейр вместе с Марби.

— Отправьте их в мой кабинет.

— Простите… — смущённая новенькая сотрудница подняла руку. — У-у меня важные новости.

Марго кивнула, слушая дальше.

— Экстренные новости в информационных лентах, эксклюзивный репортаж о Гилеме Натисе и Диане Род, якобы за ними ведут тайную охоту военные космофлота Терры.

— Прям так и написано? Произошла утечка?

Начальница сильно удивилась и не смогла этого скрыть. Она подошла к терминалу новенькой и сама удостоверилась в услышанном, глядя на новостной тизер с субтитрами, собранный из обрывочных фрагментов.

— Останови,