Девушка с голографическими ресницами мне тепло улыбнулась, будто бы увидела старого знакомого, хотя, кажется, я ее видел впервые:

— Маугли, куда перечислить твой выигрыш?

— Э-э-э…

— Счет в банке? Выдать чипом? Или можешь оставить его на своем счете в казино.

Счета в банке у меня, естественно, не было. Казино я как-то не особо доверял, и если уж они говорят, что я могу взять деньги — надо брать:

— Чипом, пожалуйста.

Она все так же, не переставая улыбаться, кивнула, достала из-под стойки плоскую пластину с голограммой дракона:

— 10 200 кредитов. Поздравляю!

Я взял чип, ощутив его вес. Настоящие деньги.

Больше в казино мне делать было нечего, и я отправился к выходу. Около двери меня и поймал очередной администратор.

— Здравствуй, Маугли! Задержись на минутку, пожалуйста.

— Чего?

— Ты уходишь с чипом, полным денег. Куда ты собираешься?

— Домой.

— Нас беспокоит, что ты собираешься пройтись с деньгами в кармане. Твой жетон не делает тебя взрослым. Казино предоставит тебе сопровождение.

Пока я думал, что ответить, рядом со мной материализовался охранник казино. Администратор кивнул на него:

— Алекс проводит тебя до дома.

— Спасибо, я как-нибудь сам.

— Боюсь, что не могу тебе этого позволить, — улыбнулся администратор.

Я понял, что, кажется, влип. Казино не хочет отдавать мне деньги! Замысел был ясен, как день: мы окажемся одни, и охранник просто отберет деньги!

— Хорошего дня! — снова расплылся в улыбке администратор и ушел.

Ааааа! Что делать?! Я двинулся к выходу, охранник за мной. И тут я вспомнил слова Мии о том, что она контролирует все, происходящее на улице. Только бы это было, как с Дипом!

Мы вышли из казино, и я сразу же вслух позвал:

— Мия. Мия! Ты здесь?

Я остановился, охранник удивленно остановился рядом.

— Мия!

Тишина была мне ответом. Мы постояли еще немного, и тут рядом появился дрон:

— Что случилось, Маугли?

— Я беспокоюсь за свою безопасность! У меня в кармане 10 штук, и казино отправило со мной своего человека!

— Ты думаешь, одного охранника будет мало? Маугли, думаю, казино предоставит тебе еще охраны совершенно бесплатно!

— Мия! Я боюсь именно охрану казино!

Я бросил взгляд на охранника и увидел целую гамму эмоций на его лице: удивление, а потом… кажется, обиду?

Мия хмыкнула:

— Маугли. Можешь быть уверен, казино весьма беспокоится о своей репутации. Их охрана — это забота о твоей безопасности, не более. И эта охрана компетентна.

— Да-да, а в прошлый раз она меня отправила в полицию!

— В тот момент они охраняли покой казино, сейчас они охраняют тебя. На будущее, заведи себе счет в банке и не таскай с собой деньги.

— И как я это сделаю?

— Просто связавшись с банком? Или можешь прямо сейчас пройти влево две сотни метров, войти в банк, открыть счет и положить туда свои деньги. Дрон проводит тебя, если хочешь.

— Хочу!

Мы шли в сторону банка, я вспомнил рассказ Мии про то, какие деньжищи крутятся в казино, и мне стало немножко стыдно за свою панику и слова. Но что поделать, пусть я и не играл в Нижнем, но знал: выиграть деньги там проще, чем унести их, оставшись невредимым.

Охранник проводил меня до банка, стоял рядом, пока мне открывали счет и я отдавал мой чип. Он выглядел совершенно невозмутимо, а когда мы вышли, сказал нейтральным тоном:

— Ну что, боец, миссия выполнена, деньги в безопасности. Однако я все еще могу проводить тебя до дома.

И тут я совершенно однозначно понял две вещи: он бывший десантник и он на меня обижен. И мне стало совсем стыдно.

Решение возникло в голове тут же. Надо поступить так, как поступает десант:

— А до ближайшего бара ты меня можешь сопроводить?

— Конечно!

— Пошли! И заодно покажи, где он.

Бар оказался недалеко. Внутри было довольно людно, но наше появление ни у кого интереса не вызвало. А вот стоящий за стойкой мощный улыбчивый мужик при нашем приближении внимательно оглядел обоих:

— Чего желаете, бойцы?

— Мне соку ейдину; если есть, то свежевыжатый, — я посмотрел на охранника и вдруг понял, что идея рискует с треском провалиться, он же на службе! Ему нельзя пить! Снова я, кажется, сел в лужу!

Было очень неловко. И я решил просто сказать охраннику все как есть:

— Прости меня, пожалуйста! Я думал угостить тебя в качестве извинений, и только сейчас до меня дошло, что тебе нельзя!

Охранник вдруг улыбнулся:

— Разрешение получено! — он постучал пальцем по гарнитуре в ухе. — Казино старается радовать своих клиентов. И даже готово рисковать ради них своим персоналом!

Короче, с охранником мы замирилсь. И вообще отлично посидели! А еще я впервые расплатился со своего счета. Но все же свежевыжатый сок ейдину гораздо круче того, что подают в барах.

Глава 23

Дни до конца недели промелькнули без приключений. В выходные я снова ходил в казино. Однако взнос даже в самые дешевые турниры начинался от 500 кредитов. А основы профессионального покера — правила банкролл-менеджмента — гласят, что нельзя вкладываться в турнир, если не можешь позволить себе купить вход как минимум сто раз на свои покерные деньги, а в идеале — двести или даже пятьсот.

Я, конечно, наблюдал за игрой, но живой покер — не совсем то, что мне требовалось для обучения.

Следующая неделя тоже выдалась на удивление спокойной. Лишь на пилотировании я закончил с гадскими глайдерами и перешел к малыми шаттлам.

Спокойствие продолжалось до пятницы… День начался как обычно. Уроки шли своим чередом. За обедом ко мне подсела Соня и начала болтать про планы на вечер, ведь сегодня ожидалась секретная вечеринка для Поли! И на Соне лежала задача все подготовить так, чтобы Поля ни о чем раньше времени не догадалась!

— Маугли! Мы купили твой сок ейдину. Ну и… я попробовала…

— И как тебе?

— Думаю, я точно не буду подсыпать тебе соль в суп! — улыбнулась Соня. — Ты уже придумал, как протащить группу внутрь?

— Так же, как раньше выходил, — пожал плечами я, — через форточку туалета. Стоп!

И тут до меня дошло, что они больше меня. Заметно больше!

— Что такое?

— Со-о-онь! Я только что понял… Они там не пролезут!

— А-а-а-а-а! Паника-паника!

— Спокойно, дай подумать!

Соня молча ела меня глазами, а я судорожно пытался найти решение.

Главный вход в здание —