Но куда? В далеко просматриваемом коридоре, скорее всего, меня могут ждать.

Последний раз взглянул на потухший экран монитора, отражающий камеры слежения в комнате Дианы, и припомнил о наличии в ней напольной вентиляции. Мощная система ионизировала воздух, делая частицы пыли тяжёлыми, и засасывала их в соответствующее решётчатое отверстие.

Так, ширина лючка будет мне под стать, а вот антваг туда не залезет. Отлично.

Придя к выводу, что это самый лучший вариант, пошарил взглядом и заметил на пульте управления нажатую кнопку разблокировки. Мейнард, убитый в кресле, по-прежнему прикрывал её рукой, но, когда я вошёл, раздвинул пальцы, будто демонстрировал вариант отхода. Или я надумываю?

Выдохнул и отправился в запланированное место. Быстро прошёл в комнату Дианы, присел на корточки и технично выдрал лючок из пола. Тихий всхлип послышался тут же. Первым делом заметил невероятную голубизну её глаз.

Диана.

Какого дакса она делает здесь?

— Ты?

— О-они там, вскрывают что-то, — быстро ответила девушка.

Целая рука придерживала наверняка ноющее плечо.

— Тише, — успокоил её я. А сам насторожился. — Кто они и где вскрывают?

— Я… — она растерянно оглянулась. — Думаю, там какое-то сетевое оборудование. Я слышала ликование людей, которые вскрыли дверь. На карте я его не помню.

— Следуй за мной тихо, — приказал я, вытаскивая её из вентиляции.

Время поджимало, но иначе вдвоём мы с ней не поместимся. И без того приходилось пригибаться лицом почти до самой стенки.

Диана вопросов не задавала, молча последовала за мной, не забыв вставить запирающую решётку обратно в пазы. Молодец, сообразительная.

Недолго поплутав по вентиляции, я почувствовал останавливающее прикосновение к ноге чуть выше сапога.

Обернулся и заметил движение её руки в тусклом свете, проникающем из решётчатых выходных отверстий. Она указывала направо. Там сетевое оборудование? Кивнул и устремился по выбранному направлению и уже через два поворота понял, о чём она говорит. Очередная серверная.

Хм.

Внезапная мысль осенила меня, и я чуть не завопил в голос.

Ну конечно! Распределённые системы. Как я забыл? Всё, что связано с космосом и показаниями зондов, это же огромный массив данных, который нужно обрабатывать. Другая не самая приятная мысль посетила в следующий миг. Так Денч водил меня за нос? Они вскрывали одну за другой серверные, когда выискивали их по карте, вычисляя пиковое энергетическое потребление.

Всё сходится.

В принципе, если их впереди немного, могу и навести шороху.

— Эй, — донеслось до нас из лючка.

— М-м-м?

— Кажется, я что-то слышал, — произнёс ренегат.

Видимо, иного выхода мне не оставили. Аккуратно протиснул вперёд резак и снял предохранитель. Другой остался висеть на лямке на спине. Надо было отдать его Ди. Уж она явно умеет обращаться с оружием.

Прицелился, намереваясь первым выстрелом проплавить решётку, вторым, более точным, прострелить ногу ренегата, аккурат попавшую в обзор. Но кто-то меня опередил.

Крики, вопли, хруст зазвучали из коридора, ведущего в серверную.

Неужели антваги?

Подтверждение собственной догадке последовало незамедлительно. Вооружённый бластером, один из мясоедов ворвался в серверную и раскидал ребят направо и налево. Правда, и по нему тоже попали, но не смертельно. Поэтому счёл своим долгом докончить начатое. Этот уж точно знает, что я сижу в вентиляции. Потому что он первым делом выдрал решётку и получил тройной залп прямо в голову.

Обезглавленная туша с громким шлепком свалилась на пол, зелёная жижа расплескалась по стенам, а я настороженно выглянул наружу и прислушался. Вроде больше никого. Но если это антваг из тех учёных, что были заперты в карцере, то где остальные? Разделились? Или же это один из беглецов?

Может вполне статься, Денч и Вайс меня обманули о количестве скрывшихся антвагов.

Я хмыкнул и обернулся.

Вот что значит строить замки на песке. В одночасье набежит крупная волна и смоет все твои старания. С щемящей тоской в сердце я припомнил бескрайние пляжи Гелиуса из системы Бео, где я проводил отпуск перед зачислением в кадетский корпус. Сколько времени прошло с тех пор, уже устал вычислять.

Опомнился и позвал Диану. Тихонько, еле слышно свистнул.

Девушка осторожничала и смотрела на оружие в моих руках. Недолго думая, протянул ей свой резак, а сам достал из-за спины другой.

— Умеешь? — прошептал я.

Артачиться она не стала, коротко кивнула и сноровисто перехватила оружие, однако в следующий миг поморщилась.

— Не усердствуй, только для самозащиты, — успокоил я.

Сам при этом отогнал гадкую мысль: «На случай, если со мной что-то случится». А случиться на самом деле может что угодно и в любое время.

— Жидкотельный накопитель. — Ди кивнула в сторону прямоугольного чёрного ящика, вынутого из большого голубого бассейна-охладителя. — Выключен. Плохо. Надо поскорее подсоединить его к энергопитанию и вернуть на место, иначе встроенных аккумуляторов внутреннего бесперебойника надолго не хватит и информация просто сотрётся.

— И толку?

Я пожал плечами.

— Это конец. Распределённая система может дать сбой и стереть информацию на других точках вычислений из-за критической ошибки, как бы выполнит сброс до дефолтного состояния.

Ди, как оказалось, что-то в этом да смыслила.

Прикинул в уме, чем могу помочь в данной ситуации. Ничего, кроме жгучего желания свалить отсюда, я не чувствовал.

— Точно! Мой флагман пришвартован неподалёку. — Прикинул в уме расстояние и понял, что за пятнадцать минут управимся, если никто не помешает. А для этого достал жгут и скрупулёзно завязал бедро.

— Так, я понесу накопитель, а ты пойдёшь сзади, будешь подстраховывать.

— Но куда?

Послушание Дианы быстро закончилось, когда дело дошло до результатов исследований.

— На мой корабль. Отправимся в Дитлу, а там решим, как действовать дальше.

— Но Ямг же… Исследования, а как же…

— Учти, мёртвой ты ничего узнать не сможешь, — аргументировал я. Горе-учёная моему предупреждению вняла и смолкла. Это хорошо. Разборки с женщинами чинить я не умел. Бить — не рукоприкладствовал, но наказывать — было дело, если возникала такая необходимость. Обычно мне хватало только грозного слова, интонации и свирепого взгляда. А эта, я вижу, из строптивых.

Подавил недовольство и отправился вперёд, мысленно сетуя на тотальное невезение.

Глава 10. Совпадение

Гилем Натис

Повезло или нет, мы никого не встретили на пути к