— Будешь кофе или чай?

— Я бы предпочла узнать причину, по которой ты меня пригласила, — выгнув бровь, женщина перевела на меня взгляд.

Закрыв дверь, я прошла на кухню, не оглядываясь, но точно зная, что Тиара последует за мной.

Чемодан тихо прокатился по полу и остановился у стены.

— Спасибо, что приехала, — засыпая зёрна в кофемашину, я оглянулась на Тиару. — Мне нужна твоя помощь.

— Это я уже поняла, — хмыкнула она. — И я люблю зелёный чай.

Первокровная была настолько же собранной, насколько её брат — холодным. Я в который раз отметила, насколько они были похожи друг на друга.

Оставив затею заварить кофе, я поставила чайник, а следом выпалила всё, как на духу. В этот раз не было смысла бояться и утаивать. Мне нужны были сильные союзники, способные защитить в случае чего. И я не сомневалась, что Тиара была той, на кого я могу положиться.

— Так… подожди, ты говоришь про Шанте? — хмурясь, перебила мой рассказ первокровная.

— Именно. Есть подозрения, что она причастна… ко всему.

— И мой брат собрался жениться на ней, чтобы выведать побольше информации? А ты вернулась, чтобы встать у неё поперёк горла? — Тиара пыталась переварить услышанное, а я кивнула. — Ну, звучит как что-то очень интересное… Спасибо, что позвала, с удовольствием поучаствую.

— Это не какая-то игра, — заметила я, не понимая, откуда у первокровной появился такой задор.

— Да, я уже поняла. Ты хочешь, чтобы я осталась здесь? — сестра Риэля ещё раз огляделась.

Было сложно прочитать какие-то эмоции на её лице. Казалось, что моя квартира не очень удовлетворяет её требованиям, но я могла и ошибаться.

— Да, там есть свободная комната, — я указала на коридор.

— А где Габи?

От вопроса, моё сердце сжалось. До сих пор казалось, что я не могу говорить о дочери открыто.

— Она… не здесь…

Тиара сухо улыбнулась, но не стала продолжать расспросы.

— Можешь на меня рассчитывать, Лидия, — поднимаясь, сказала она. — Раз ты и Габи теперь часть моей семьи, будь уверена, что я сделаю всё, чтобы защитить вас.

— Ну-у, формально я разведена с Риэлем, и мы не семья…

— Да? А я отчётливо ощущаю здесь его запах, — Тиара подмигнула и скрылась за углом, оставив меня с ворохом мыслей.

Я пока не понимала, не обернётся ли моя просьба чем-то непоправимым, но думать ещё и об этом было невыносимо. О приезде Тиары я не стала рассказывать, посчитав, что она станет моей личной защитой в стенах этой квартиры.

Когда приехал Калеб, я была полностью готова. Брат, хвала богам, не стал спрашивать о Кронвейне. Зато присутствие Тиары незамеченным не осталось.

Первокровная подняла голову, когда Калеб показался в поле её видимости.

— А ты повзрослел, Калеб Морвель, — растянув губы в улыбке, заметила сестра Риэля.

— Тиара? Что ты тут делаешь?

— Личная охрана твоей сестры, — дёрнув плечом, ответила она.

— Риэль попросил тебя?

— Я попросила… Мы можем обсудить это по дороге?

Калеб уставился на меня, но не стал спорить. Чем ближе подходило время, тем сильнее я нервничала. Мне было совершенно не до светских бесед. Хотелось побыстрее перешагнуть черту, после которой ставки повышались.

По дороге в храм брат всё же вернулся к вопросу о Тиаре. И мне пришлось рассказать, как мы встретились в Валлении.

— И ты решила позвать её, потому что она сестра Кронвейна? — в голосе Калеба не было упрёка, лишь попытка понять.

— Да. Мне кажется, что я могу ей доверять.

— Лиди, мы усилили охрану настолько, что тебе позавидует президент. Вряд ли помощь Тиары потребуется.

— Калеб, я ценю это, но вы мыслите, как мужчины. Усилить охрану, перекрыть входы — это работает, когда опасность приходит снаружи, но Шанте вряд ли будет ломиться в дверь.

— И как она, по-твоему, поступит?

— Без понятия, но лучше, если со мной будет кто-то, кому я могу доверять.

Машина сбросила скорость и свернула с основной дороги. Поток людей остался впереди, у парадного входа, где уже собрались журналисты.

Калеб объехал здание и остановился у служебного входа, скрытого от лишних глаз.

Эрих встретил нас и провёл по коридору.

— Мы пока подготовим толпу, — отец серьёзно посмотрел на меня, словно пытаясь понять, готова ли я официально вернуться к жизни.

Ничуть не сомневаясь, я кивнула.

— Здесь везде охрана, ты в безопасности, — добавил Калеб.

— Я сделаю объявление, выходи, как будешь готова.

Стоя за дверью, я слушала, как поднимался шум. Страха не было, лишь чёткая, почти холодная концентрация.

Коснувшись пальцами подвески, я сделала глубокий вдох и шагнула внутрь.

Нацеленные камеры и вспышки нервировали, но я уверенно шла к трибуне, где меня ждали отец и брат. Стараясь не смотреть в сторону служителей, я поднялась.

С усилием воли я выдавила что-то, лишь бы сбить напряжённую тишину, воцарившуюся в зале. И тут же со всех сторон посыпались вопросы, на которых не получалось сосредоточиться.

Взгляд метнулся к первому ряду. Я видела Доменика, округлившего глаза, и его супругу, не скрывающую шока. Диану, приложившую ладони к груди в такой человеческой манере. Эреба, оказавшегося среди собравшихся…

Стикс смотрел с искренним непониманием, и его реакция была абсолютно понятна.

А ещё я видела Шанте, которая держала Риэля за руку…

— Задавайте вопросы по одному, пожалуйста, — Калеб обратился к залу, вероятно, решив, что я опешила от количества перекрикивающих друг друга голосов.

— Мы не разглашаем информацию о нападавших, — прочистив горло, ответила я. — На данный момент моей жизни ничего не угрожает.

— Что насчёт господина Кронвейна? Он был в курсе…

— Нет, мой бывший супруг не был в курсе. Увы, в тот момент я не могла поделиться с ним правдой, — я снова посмотрела на Риэля и это было ошибкой…

В прошлом Риэль прекрасно владел своими эмоциями. Он оставался загадкой, которую невозможно было разгадать. Если он злился, это читалось по напряжённой линии челюсти. Если его что-то забавляло — уголок губ мог дрогнуть на долю секунды, но так быстро, что можно было принять это за игру света.

Сейчас Риэль смотрел так, будто я была единственной, что было по-настоящему важно. Он словно пытался прочитать что-то, написанное очень мелким шрифтом у меня под кожей.

Я